— Чему улыбаешься? — я и не заметила, как меня догнал Хас.
— А что, нельзя? Кстати, с чего это ты начал со мной разговаривать? — я прищурилась на него.
— Да вот, подумал, что прошло достаточно времени, чтобы ты осознала, в чем была неправа.
— Хас, не начинай, — попросила, чувствуя, что еще немного и хорошее настроение улетучится.
— Нэя, ну что ты творишь, девочка! — кажется, Хас тоже сдерживался из последних сил. — Ты понимаешь, что он не виноват? Он же уже весь извелся, что так глупо попался и обидел тебя.
— Что-то не похож он на… изведшегося, — хмыкнула, наблюдая, как Расхарт буквально впитывает легкий искрящийся смех Мины, причем стараясь этого не показать.
— Кстати об этом. Смотри, как бы потом не пожалеть.
— Хас, если Расхарт сойдется с Миной, я буду только рада. С самого начала было понятно, что между нами не чувства, а отчаянье и попытка справится с ситуацией. А с ней он другой. Да и она не простая эльфийка. Видящая, Хас, ты понимаешь — видящая! Она сможет помочь ему лучше любого другого. И между ними никогда не будет лжи или недопонимания.
— Они не пара, — буркнул мужчина.
— А вот Мина так не считает, — пожала плечами. — Она его не обидит, Хас. Не по умыслу, ни случайно. И ему с ней будет хорошо.
— А ты? — помолчав, внезапно спросил наемник.
— А я… я переживу, как и всегда, — усмехнулась, и пришпорила коня. Дальше продолжать эту бессмысленную беседу не стоило. — Ребят, что обсуждаем? — я вклинилась между Даагонским. — Как будете своих жен искать, да?
— Почти. Думаем, как жить дальше, — улыбнулся Фарт.
— А не хотите сначала с девочками пообщаться. Поговорить. Или сразу на цепь и в койку? — хмыкнула, разглядывая, как заалели их уши.
— Поговорим, — процедил Артвирт. — Сначала выскажем все, что думаем, потом дождемся, когда она осознает, и уж потом пообщаемся.
Я только головой покачала. Это нереально! Гордыню Артвирта ничто не берет. Он просто не исправим. Покосилась на Фартрейда, но тот тоже был несколько задумчив. Что ж, в любом случае он против брата не пойдет. Так что… лучше, наверно, мне им все-таки не попадаться в ближайшее время.
— Да понимаю я все! — внезапно рявкнул Арт, порядком напугав и меня, и лошадь. — Можешь не коситься на брата, — и он устало взлохматил волосы. — Я виноват. Думал только о себе, переживал, как же моя свобода, и да… чего уж скрывать. Полина мне не понравилась. Не о такой девушке я мечтал.
— Арт, а ты подумал, каково было ей, а? — я все-таки не удержалась.
— О да… после ее побега у меня было много времени подумать! — фыркнул он. — Нэя, я не спорю, вполне возможно, что мы бы поладили с Полиной, что я бы привык, что она оказалась бы не такая моралистка и стерва, но в тот момент я был слишком взвинчен.
— За что и получил, — флегматично бросил Фарт, — причем не ты один.
— Хоть ты мне нотации не читай, — рявкнул Арт на брата. — Ну что мне еще сделать? На колени перед ней встать, когда найду?
— Не думаю, что она потребует именно этого, — задумчиво пробормотала, пытаясь представить нашу встречу.
— И я не думаю, — выдохнул маг, — только когда вспоминаю о ней, то рассудок отходит на задний план, и остаются чистые эмоции.
— Это от неудовлетворенности, — снова влез Фартрейд, пребывая в своей меланхолии, за что и получил гневный взгляд Арта.
— Ты должен попытаться поставить себя на ее место. Представь, что ты — это она, и понравилось бы тебе самому, если бы с тобой так поступили.
— Нэя, я в несколько раз старше тебя, — поморщился Артвирт, — и знаю и про личные отношения, и про женщин. Я все знаю и понимаю, кроме одного, как же все-таки поступлю, когда найду эту маленькую… д…девочку, — процедил он наконец.
— Лучше попытайся сдержаться, а то получишь повторение, — равнодушный голос Фартрейда стал последней каплей, и Артвирт сорвался.
— Да заткнись ты… психолог!
Я только фыркнула. Смешно. Нет, приятно, что до этих двух гениев хоть немного доходить стало. Похоже, воздержание принесло свои плоды. Так, глядишь, к концу срока вообще исправятся.
Разум тут же недоверчиво хмыкнул, что это понимание продлится ровно до момента встречи, но… хоть как-то. Поэтому я перевела беседу на что-то отстраненное и попросила рассказать об их клане.
Ребята с радостью согласились и наперебой начали рассказывать. О чем-то говорили с гордостью, о чем-то с шуткой, рассказывали курьезные случае. Мне было легко с ними и весело. Когда между нами не стояла эта призрачная личная свобода — я бы могла назвать нас друзьями. И от понимания этого было обидно. Но я отогнала от себя эти мысли. Все потом. Пока я, как минимум, просто не принадлежу себе… а вот когда разберусь с заданием, потребую у сил желание… Кстати, надо будет хорошенько обдумать, что и как спросить, а то, чувствую, надурят они меня.
— Мы выезжаем на лотосовый путь! — повернувшись, громко крикнула Мина.
Вот только теперь я поняла, что это значит… Всюду, куда не падал взгляд росли высокие деревья, ровным рядком огораживая дорогу. Их оплетенные гибкими лианами стволы, терялись в густой листве, не оставляя между собой даже малейшего просвета. А между листьями то и дело сверкали маленькие капельки изумрудов, почти покрывающие листья и стволы деревьев, но это было не главное. Крупные цветки белоснежных лотосов полностью устилали всю дорогу, и казалось, что ты просто окружен живыми драгоценными камнями.
— Что это? Как? — выдохнула, пытаясь осознать увиденное.
— Это лаэмэ — живой хрусталь, — пояснила довольная эффектом Мина, — на ночь на листиках и стволах выделяется зеленоватый сок, выделяющий фосфорицирующее свечение, а на рассвете, под воздействием солнечных лучей и тепла, капельки застывают, становясь сверхпрочной смолой. Ее так много, что она буквально усыпала всю дорогу. Кстати, обратно поедим здесь вечером, увидишь, как они сверкают, — и она с улыбкой продолжила что-то объяснять Расу.
А я все еще была в состояние шока. Магия и красота природы шла ни в какое сравнение с самым изощренным творческим умом человека… или нелюдя. Кажется, я не хочу, чтобы этот мир потерял магию и все, что с ней связано. Что-то колыхнулось в душе, и я внезапно поняла, что сделаю все, что просили Силы не только ради награды, но и просто для того, чтобы этот мир не стал таким же, как Земля.
Кто-то осторожно подхватил повод моей лошади и потянул. Как-то мимоходом отметила, что это был Артвирт, с мягкой понимающей улыбкой поглядывающий на меня, но сейчас это было не важно.
Только спустя, наверно, час я смогла прийти в себя. Мои спутники были более привычны к таким чудесам, для меня же каждое такое открытие было шоком. Мина только посмеивалась надо мной, остальные по-доброму шутили.
К закату мы выехали с изумрудного тракта, и Мина велела разбивать лагерь. К оракулу мы должны были явиться завтра на рассвете, и, как шепнула эльфийка, он нас уже ждал.
Я немного нервничала перед завтрашним, так что даже пропустила, откуда взялась еда, кто стелил постели, но, похоже, сегодня мне все простили. Только вот уснуть я никак не могла. Пришлось Мине давать мне успокоительное. Зато после я мигом отрубилась, даже не заметив, рядом с кем я уснула.
— Ну, все готовы? — Мина обвела нас внимательным взглядом, но, по-моему, на нее никто не смотрел.
Все взгляды сосредоточились на темной глубине входа, обрамленного нефритовыми колоннами. Ровно по семь штук с каждой стороны. Столько же нефритовых ступеней вели к дверям. Самого жилища оракула вообще не было видно. Просто холм, покрытый зеленью, с колонами перед дырой вовнутрь. Мне даже не по себе стало.
Легкое шелестение, и из темноты появилась фигура, облаченная в темно-зеленую тогу. Спустя пару секунд, пред нами предстал молодой эльф, смотревший дружелюбно, но взгляд выдавал его напряжение. Почему-то мне показалось, что в складках его одежды должен, как минимум, затеряться кинжал, если не меч.