— Приветствуем вас, пришедшие к оракулу, — мягко проговорил он. — Видящая, вы всегда желанны в храме истины.
— Благодарю, охраняющий, — Мина склонила голову.
— Вы можете пройти внутрь, — кивнул эльф и, развернувшись, скользнул обратно в проход.
Переглянувшись, мы на несколько минут нерешительно замерли, всем как-то было страшно идти. Пришлось, Мине идти на мины… То есть, в общем, эльфийка покосилась на нас, вздохнула и первой поднялась по ступенькам.
Внутри оказалось неожиданно светло и просторно. Малахит на стенах, полу, и даже потолке, каменные лавки из него же вдоль стен с разбросанными по ним подушками, в центре небольшой фонтанчик бьющей воды, и развешенные по стенам кристаллы света.
— Девушка первая, — объявил эльф и сделал знак следовать за ним.
Сглотнув, я вышла вперед, чувствуя спиной скрестившиеся взгляды, и осторожно двинулась следом за эльфом.
— Возьмитесь за край моего пояса.
И мне протянули метровый конец, обмотанного вокруг талии мужчины, шарфа. Зачем, я поняла, как только вошла в коридор. Абсолютная темнота, и только шорох наших шагов раздавался в ней. Горло тут же пересохло, откуда-то изнутри начала подниматься паника, и я крепче вцепилась в шарф. Кстати, похоже самому провожатому темнота не мешала.
— Проходите, — раздался его голос, и в тот же миг меня ослепил солнечный свет.
Проморгавшись, я с удивлением осознала, что стою посреди небольшой полянки, прямо под открытым небом, а вокруг растет трава с мелкими кустиками земляники. Небольшой ручеек практически пополам пересекал ее, стекая по одной из стен и заканчиваясь у другой.
— А где?..
— Сейчас оракул подойдет. Ждите, — сообщил эльф и скрылся.
— Прекрасно, — прошептала, и от нечего делать подошла к водопадику.
Люблю воду. Могу смотреть на нее часами, заворожено слушая музыку волн или капель. Присев прямо на землю, я расслабилась, чувствуя, как меня окутывает покоем.
— Тебе нравится здесь? — внезапно раздался за спиной тонкий голос, и я резко обернулась.
Рядом со мной стоял ребенок. Маленький эльф лет семи, одетый в точно такую же тогу, как у провожатого только белого цвета.
— Да. А ты кто?
— А на кого похож? — улыбнулся мальчик, и я не сдержала ответной улыбки. Настолько очаровательным был малыш.
— Ну… может, ученик, — предположила. — Или живешь здесь с родителями.
— Здесь есть только охраняющие, и они все мужчины. Или все женщины. В зависимости от пола оракула. И не бывает учеников. Оракул приходит сюда, когда он готов и уходит, когда появляется следующий.
— Значит… — догадка пронзила меня.
— Да, я оракул, — рассмеялся эльфеныш, забавляясь моим онемевшим видом.
— Но тебе же…
— Семь лет? Да, — он присел рядом, скрестив ноги. — Оракул осознает свое предназначение именно в этом возрасте и остается в нем, пока не придет следующий.
— А потом? — затаив дыхание, спросила.
— А потом начинаем жить, как обычные эльфы. Взрослеть, стареться…
— Но вы же столько помните, знаете… — у меня в голове не укладывалось.
— Забываем, — парень пожал плечами. — Иначе бы просто не смогли жить.
— Это ужасно!
— Нисколько, — он ласково улыбнулся. — Итак, Полина, зачем же ты пришла?
— Ты знаешь?! — вскрикнула, вскакивая.
— Конечно. Я видел прошлое, настоящее и будущее. Я знал кто ты, еще до того, как появилась в этом мире. Ты нужна ему, — внезапно добавил он. — Задание Сил Даагонских очень важно, но они не открыли тебе всего. Тебе придется понять и принять решение. Самое сложное и самое важное в твоей жизни.
— О чем ты?
— Прости, я не могу рассказать. Иначе будущее может измениться… а я этого не хочу.
— Хорошо, — протянула, раздумывая, какую еще подлянку подготовили мне Силы и будущее. — Тогда ты знаешь, зачем я пришла.
— Ты должна задать вопрос, — он покачал головой.
— Хорошо… Мне необходимо найти эльфа… — я осторожно подбирала слова, — у него есть тот же символ, что и у меня. И одна половина ключа.
— Какой символ?
— Птичий глаз в солнце, перечеркнутом молнией наискосок…
— Стоп! — вдруг перебил он меня. — Так не пойдет. Покажи мне знак.
— Кхм… нарисовать?
— Ты сказала 'символ, как у меня', значит, он на тебе. Так?
— Ну да…
— Так покажи! — потребовал эльф, а я даже опешила от подобного. Нет, я предполагала, что рано или поздно придется демонстрировать какому-нибудь эльфу не совсем приличную часть тела, но ребенку… Господи, стыд-то какой!
— Хм… Послушай, оракул… кстати, как тебя зовут-то?
— Оракул, — паренек пожал плечами, словно так и надо.
— А до прихода сюда, как звали? — я могла быть настойчивой.
— Эстиниэн.
— Эстиниен, понимаешь, этот символ расположен… кхм… очень неудобно и…
— Нэялин, ты должна мне показать! Иначе никак! — твердо заявил он и насупился, отвернувшись в сторону. И что прикажите делать?
— Хорошо, — выдохнула, мысленно закрывая глаза, — смотри, — и принялась расстегивать камзол и расшнуровывать рубашку. — Вот, — я сдвинула край материи, но с учетом того, что символ был расположен ниже допустимого, то практически вся моя грудь оказалась открытой.
— Вау! — вдруг выдохнул эльфеныш, и я ощутила касание пальцев там, где не надо. — Класс! Настоящая женская грудь…
— ЧТО?!
Наверно мой крик услышали даже Красте, а рука сама собой звучно отвесила подзатыльник маленькому хаму. Но даже это не убрало счастливую улыбку с лица мальчишки.
— Ну Нэя, — протянул он, — мне уже семьсот двадцать четыре года, а я даже женщины обнаженной не видел! И не целовался, — обиженно выдал он с таким видом, что тут же захотелось помочь несчастному.
— Даже не надейся, — хмуро ответила, пытаясь удержаться от рвущегося наружу смеха. — И я жду, у кого символ и ключ.
— Злая ты, — буркнул пацан, но глаза все равно сияли, выдавая с головой. — У меня этот ключ. И символ тоже.
— У тебя?!
— Да, передается от оракула к оракулу. Мы лучше кого бы то ни было способны сохранить столь ценную вещь. Держи, — и он вынул из складок одежды… банальный ключ!
— Что? И это есть часть артефакта? Вот обычный ключ? Не верю!
— А ты чего хотела? Изумруд в птичью голову? Тебе нужно пройти в Храм Неназываемых, так этот ключ и откроет дверь.
— Все равно не верится, — пробурчала, вертя в ладонях десятисантиметровых железный ключ. На нем действительно был выгравирован тот же символ, что был на моей коже, но осознание никак не приходило. Оракул был прав… я ждала чего-то необычного.
— Силы дали тебе способ проверить, — меланхолично бросил эльф, задумавшись о своем.
— Точно!
И я вытащила из-за пазухи цепочку с кристаллом. Камень не светился — он пылал ярким светом, даже поразительно, почему он не выделялся сквозь одежду, и его магнитом тянуло к ключу.
— Что ж, — я прикрепила ключ к кулону, чувствуя, как при соединении тяжесть ключа пропала, — теперь бы еще узнать, где искать вторую часть.
— Так это вообще просто. Вот скажи, в какую сторону тебя тянет? — И в какую? Я вообще ничего не ощущала. — Так не пойдет. Встань, закрой глаза и сосредоточься на камне.
— А ты просто не можешь сказать? Ты же оракул?
— Могу, но как только это почувствуешь ты, как носитель. Все, перестань думать — чувствуй!
Легко сказать, но я все же покорно встала и попыталась отрешиться от мира. Ничего. Никаких эмоций, никакого притяжения. Только камень на груди то холодил, то теплел. В какой-то момент, я инстинктивно встала так, чтобы было приятно, и тут же раздался голос Эсти.
— Все, можешь открыть глаза.
Я тут же послушалась и покачнулась от удивления. Сам оракул находился все там же, а вот я каким-то немыслимым образом перекочевала на другую часть лужайки, став лицом на восток.
— Теперь понимаешь? — я только головой кивнула. — Кстати, знаешь, что там? Дэол-Лэй! И я тебе даже больше скажу — тебя тянет не куда-нибудь, а в Ашар, столицу.