Лукас замер у самой большой рамки с дипломом.
– Работа очень много для тебя значит.
Он осторожно провел пальцем по буквам ее имени, и Клаудиа невольно вздрогнула, словно он внезапно приласкал ее саму.
Сама того не заметив, она провела пальцами по губам, гадая, каким бы оказалось прикосновение его больших рук.
– Работа для меня все, мистер Гарсия, – выдохнула она мягко, внезапно осознав, что он в принципе не способен понять ее нежелание возвращаться домой. «Твой эгоизм просто зашкаливает». С его точки зрения, она ведет себя глупо и совершенно неразумно. И почему-то от одной этой мысли ей сразу же стало очень плохо и захотелось все ему объяснить. Но что она тогда увидит в его прекрасных глазах? Жалость или насмешку?
– В данных обстоятельствах это легко понять.
Неужели он знает?
– Заболевание, которое ты изучаешь, – это ювенальный дерматомиозит?
– Да, только странно, что ты вообще слышал о такой редкой болезни. – И поэтому ей без конца приходилось бороться за финансирование. Подозрение липкими пальцами стиснуло ей горло. – Родители все тебе рассказали?
– Нет.
Всего одно короткое и острое, словно скальпель, слово. И столь же зловещее.
Клаудиа нахмурилась. Он специально недоговаривает?
Пристально оглядев последний сертификат, Лукас наконец-то начал разворачиваться на каблуках, и Клаудиа мгновенно постаралась придать лицу спокойное безразличное выражение. Но, несмотря на все усилия, глаза сразу же выдали ее состояние.
– Так же как и ты, я серьезно отношусь к работе и всегда собираю необходимую информацию.
Проще говоря, он все знает. Или почти все. Он не в том положении, чтобы получить полную историю ее болезни.
– Значит, ты понимаешь мои мотивы?
– Мотивы я понимаю, но не понимаю, почему ты так упрямо отказываешься съездить домой. Ты отговариваешься работой, но, к счастью, я был готов к любым возможным препятствиям.
Борясь с паникой, Клаудиа закусила губу.
– И именно поэтому, – продолжал Лукас, – мое утро началось с разговора с твоим непосредственным начальником, мистером Райаном Тейтом.
Живот свело с такой силой, что Клаудиа всерьез испугалась, что съеденные на завтрак хлопья полезут наружу. Но даже это не помешало ей трезво мыслить.
– Так вот как ты сюда попал!
– Именно.
– Да как ты смеешь?.. – Поперхнувшись от возмущения, она замолчала, глубоко вдохнула и начала сначала: – Да как ты смеешь так бесцеремонно врываться в мою жизнь? Ты хоть представляешь, что должно было обсуждаться на этой встрече?
– Я спросил, можешь ли ты взять отпуск, и он сказал, что да.
«Бог…»
– Я спросил, мешает ли тебе что-нибудь прямо сейчас вернуться на родину, и он сказал, что да. Он сказал, что у тебя есть пять дней, чтобы поднять дополнительное финансирование, или твой проект закроют.
«Ты…»
– Я спросил, могу ли я что-нибудь сделать, что бы сдвинуть сроки, чтобы ты смогла съездить до мой, и он сказал, что да.
«Мой».
Как же серьезно она недооценила этого человека!
Старательно контролируя голос, она выдохнула:
– Я же сразу спросила, связано ли твое появление с собранием спонсоров. И пусть ты прямо и не соврал, но намеренно скрыл важную для меня информацию. Зачем?
– Я надеялся, что мы придем к соглашению без необходимости…
– Угроз и вымогательства?
Как этот человек может сохранять ледяное спокойствие, когда ее саму уже трясет от злости и страха?
– Ничего личного, Клаудиа.
– Но ты сам сделал все это весьма личным! – Черт, нужно срочно взять себя в руки. Не хватало еще расплакаться у него на глазах.
Лукас впервые отвел взгляд:
– Так тебе нужны деньги, чтобы закончить проект, или нет?
– Раз ты уже все обсудил с Тейтом, то отлично знаешь, что нужны.
– Тогда считай, что мы обменяемся одолжениями.
– Одолжениями? Да о чем вы там без меня договорились? – Глупый, глупый вопрос, но она должна знать.
– Я сообщил мистеру Тейту, что готов предоставить недостающие три с половиной миллиона фунтов, разумеется, на определенных условиях. И принимать их или нет, зависит лишь от тебя одной.
– Ты… Ты… – Лаборатория разом закружилась у нее перед глазами. Нет. Нет! Она ни за что туда не вернется. – Значит, мне придется отыскать другой источник финансирования. – Или все-таки принять деньги? Она годами мучилась из-за того, что родители ее бросили, так почему бы не позволить им сделать хоть это? Но готова ли она расплатиться за деньги своим сердцем? А заодно и тяжело заработанной независимостью и остатками гордости? – Я не продаюсь.
Лукас сжал зубы:
– Тогда мне остается лишь уйти, и тебе придется самой объясняться с Тейтом. Надеюсь, ты понимаешь, что за оставшееся время ни ты, ни он уже не успеете отыскать столь крупную сумму. И я за этим прослежу. Так скажи мне, Клаудиа, насколько важна твоя работа?