Через пару мину я уже укротил этого бешеного «жеребца» с крыльями. Медленно и не всегда правильно, он стал слушаться и выполнять мои команды. И вовремя. Я услышал подозрительный писк, скрежет, перезвон. Из отверстия в потолке высыпалась стая летательных аппаратах — цилиндры, истыканные изогнутыми крыльями с ярко горящими фарами-глазами. Они с визгом выплюнули сверкающие как новогодние игрушки шарики, но совсем не такие безобидные. Система высветила для меня два изогнутых бара, один обозначал целостность «летуна», а другой уровень зарядки оружия.
Так, а где это оружие? А вот оно — я скинул с набалдашника ручки управления крышечку, а под ней оказалась красная кнопка. Вдавил — «летун» изверг из себя ослепительный фонтан огня. Обрушил на стаю врагов, разметав в стороны, словно ураганным ветром. Парочка из них покачнулась и свалилась вниз. Но из отверстия высыпалась новая куча. Окружили меня, с мерзким визгом и писком стали пуляться огненными шарами.
Я взял ручку управления на себя, оказался выше них всех и вновь надавил гашетку, обрушив ураган огня. Держал долго, пока бар, указывающий на зарядку, не опустошился до конца. Сделал пару кругов, пытаясь рассмотреть обугленных врагов и только потом вернул «летуна» на посадочную площадку.
Воздух замерцал вокруг меня, и всё исчезло. Я стоял вновь на абсолютно пустом месте.
— Это… это чего было такое? — пробормотал Грин.
На белом лице алели пятна и горели широко раскрытые голубые глаза. Но он единственный кто смог хоть что-то сказать. Ян и Любомир пребывали в ступоре и, кажется, даже не видели, что я жив и невредим.
— Хрен его знает, — спокойно ответил я, отряхиваясь. — Вот на этих аппаратах сейчас поднимемся вверх.
— Чего? На этих… ап-ппа-па-ратах? — медленно по слогам произнёс Любомир, поглядывая с опаской за мою спину, словно ожидая, что эта хреновина кинется на нас.
— Да-да, всё в порядке будет. Не волнуйтесь. От меня по нейроинтерфейсу получите всю информацию. Так, давай, Грин, садись.
Дэвид уже пришёл в себя, забрался на площадку. «Летун» вновь вырастил колонку управления, закрыл прозрачный колпак. Резво взмыл почти к самому потолку, на удивление лихо заложил крутой вираж, снизился и пронёсся со свистом прямо над нашими головами.
С другими парнями дело обстояло похуже. Но под насмешливым взглядом Грина, которые уже ощущал своё превосходство над остальными, Ян и Любомир тоже освоили полёты. Балансируя на качающихся мостиках, перебежали на другие площадки и уселись в «летунов».
И надо сказать, вовремя. Я сделал шаг к своему аппарату, как услышал знакомый перезвон. Из отверстия в потолке вновь посыпались мерзкие стрекозы. Выхватил автомат и прошил их до того, как они успели выплюнуть огненные шары.
Кинулся на площадку. «Летун» послушно слился с моим телом, выдвинул колонку с ручкой управления. Сковырнув крышечку, я обрушил на врагов огонь. Грин тоже успел взлететь, но оказался чуть выше и его выстрелы оказались неточны. Видно разозлившись, он соколом упал в самую гущу дронов, резво развернул своего «летуна» вокруг оси. Все слилось в одну кучу — огненные шары, выстрелы, взрывы. Место побоища заволокло густым грязно-сизым дымом, сквозь который ничего нельзя было разобрать.
И тут вниз ухнуло что-то массивное.
— Грин! — заорал я в бессильной ярости, будто мой крик мог задержать падение.
Вместе с Любомиром и Яном мы скорбно облетели безжалостную бездну, похоронившую нашего товарища, и начали набирать высоту, поднимаясь к дыре в потолке. Проскользнув один за другим, пролетели длинным глухим туннелем, освещаемым лишь мигающим аварийным освещением, и выскочили в необъятный, поражающий своими размерами, зал. В центре его вокруг цилиндра, от которого исходило едва заметное голубоватое свечение, вращалось несколько платформ. Это напоминало многоуровневую карусель, на которой могли бы с большим удовольствием покататься дюжина кибердемонов.
— Ого, ни фига себе. Что за чертовщина? — вырвалось у меня.
— Да, адская штуковина, — отозвался Любомир. — Что будем делать?
— Пока попробуем уничтожить. У всех зарядка аппаратов на максимуме? Готовность? Ян?
— В порядке.
— Любомир?
— 90%
— Близко не подлетать! — крикнул я. — Стрелять по моей команде.
Мы закружились вокруг нижней платформы. Наши «летуны» извергли залп огня, громкий, яростный, мощный. Удар был такой силы, что отдача расшвыряла нас в стороны, как беспомощных котят. Меня едва не впечатало в стену, и на миг показалось, что у «летуна» выросли ноги, которыми он оттолкнулся от металлических пластин.
Из цилиндра вырвался электроразряд, прочертил в воздухе потрясающе красивый ослепительный зигзаг, оглушив на миг. Распавшись на мириады ярких искр, осыпался вниз. И даже сквозь прозрачный материал кабины ощутимо в нос ударило озоном.
— Ни фига себе молния, — услышал я голос Яна, он явно пытался справиться с дрожью. — Если бы попало бы, изжарились бы заживо.
И никакого эффекта. Может быть, отсюда вообще нет выхода? Или мы свернули не туда. Я вызвал карту, внимательно изучил. Нет, именно из этого места мы должны были перебраться в следующее помещение, которое находилось совсем рядом с капитанской рубкой — цели нашей миссии. И нетерпение, переходящее в злость, охватило меня.
— Меняем тактику, — скомандовал я.
— Ударим одновременно? — понял Любомир.
— Да. И будет бить в саму ось, на которую надеты эти платформы. Это стержень. Понятно? Но первое — одновременно. Второе — каждый должен быть внимателен и осторожен. Ясно? Приступаем.
Я взлетел на самый верх стержня, где как мне показалось заряд электричества должен быть максимальным — рисковать парнями не хотелось. Все равно я нёс ответственность за своё решение. На втором «этаже» от верха расположился Ян, внизу Любомир — он хуже всех управлял «летуном», тот плохо слушался его, брыкался, как упрямый жеребёнок, пытаясь сбросить.
— Приготовились? Начинаю отсчёт. Десять, девять…
Когда сказал «ноль», из пушек вырвался залп огня, врезался между платформами. О, это было великолепное зрелище! Яркая вспышка и во все стороны полетели ослепительные осколки. Из стержня вырвались яростные зигзаги, словно ведьма взмахнула головой и светящиеся космы разлетелись во все стороны. Я плавно взял ручку на себя и взлетел к самому потолку.
Но нижний электроразряд угодил прямо в Любомира, его «аппарат» отшвырнуло в сторону, несколько раз перевернуло и он камнем упал вниз. Короткий отчаянный вопль пронзил душу и затем гробовое молчание после.
«Птичка» Любомира распласталась внизу, раскинув обугленные крылья. Я снизился, посадил своего «летуна» и подошёл, не ощущая ватных ног, к месту падения. Один за другим сели остальные парни, приблизились к месту катастрофы.
Я вспрыгнул на крыло и вытащил разом потяжелевшее тело Любомира, голова его безвольно откинулась назад, беззащитно обнажив острый кадык на тонкой шее. Меня бил озноб, руки дрожали, старался не глядеть в бледное сведённое мучительной судорогой лицо. Я переключил информацию о физическом состоянии парня. На экране отразились быстро уменьшающиеся цифры здоровья, выносливости и замерли на нулях. Тело начало ссыхаться, словно из него выкачивали воду, и через мгновение я держал в руках лишь пустую оболочку — лохмотья, в которые превратился комбинезон.
— Командир, мы ничем не могли помочь ему, — Ян положил мне руку на плечо.
Но я махнул головой и постарался отвести взгляд, чтобы он не заметил набежавших слез.
Разбив стержень, на котором крепились платформы, мы открыли проход в потолке, и сев в наших «летунов», вместе с Яном начали подниматься по длинной широкой трубе. Через какое-то время она перешла в горизонтальный туннель, и наконец, мы выскочили в округлое помещение со сводчатым потолком. По периметру к стенам крепилось плоское кольцо из металлического сплава, а из него выступали плоские площадки, куда мы и посадили наших «летунов». И когда прозрачный колпак исчез, я махнул рукой Яну, чтобы мы следовали по маршруту на карте.