Он шел медленно, но целеустремленно. Встречая кого-нибудь по пути, кивал и улыбался. Почти у самой цели старик в черном плаще остановился и уставился на избитые, окровавленные руки Тимми. Тот печально улыбнулся, пожал плечами и не задерживаясь, пошел себе. Старик дергаться не стал. В этих краях мускулистый бандюга с кровью на рукавах и ободранными кулаками стоил разве что неодобрительного взгляда, не больше.
Служба безопасности поставила на дверь Лидии новый замок, но у Тимми был способ в запасе. Он проскользнул внутрь через окно ванной, которую так хорошо изучил за пять лет. Здесь до сих пор пахло Лидией. Все было перерыто до дна. Полотенца и душевая занавеска валялись на полу. В раковину выбросили все пузырьки с лекарствами. Тимми порылся в них, отыскал болеутоляющие, проглотил на сухую сразу три таблетки. На кухне примотал к плечу мешок со льдом, сел неподвижно и подождал, пока опухоль не спадет насколько получится. Чтобы вернуть плечо на место, надо было всего-то лечь на кровать, намертво обхватить матрас и тянуть, медленно и неуклонно, пока оно со злым мокрым щелчком не встало как положено. Тимми разделся, вытерся влажными полотенцами, переоделся в свежее. На чем не было ничьей крови.
Замес, расправа, катастрофа. Циклы подъемов и спадов. Смена времен года. Как ни назови эту неумолимую лавину, она накрывала город по тем же законам. Когда пожарные расчеты подавили пламя, на пепелище обнаружили два тела и идентифицировали одно как останки Фейвела Эстры, а второе — как труп незарегистрированного мужчины, невысокого, некрупного, в дорогой рубашке и заказных брюках. Никаких татуировок, большое родимое пятно в виде неровного треугольника на лопатке. Обе смерти насильственные. Если пожар был попыткой скрыть этот факт, она не удалась. Если же таким образом стремились уничтожить следы ДНК и отпечатки, то тут все вполне получилось. Учитывая, что Эстра ко всему еще и в списках «Звездной Спирали» фигурировал как человек, которого очень хотели видеть на допросе, основные штрихи картины становились весьма явственны.
Той же ночью в ночном клубе окружили пятнадцать человек, верных Лока Гриега. Завязалась кутерьма с заложниками, которая кончилась гибелью двоих человек и арестом десятерых, и основной темой утренних новостей стали судебные иски против «Звездной Спирали» и хозяев клуба. О смерти Эстры сообщили бегущей строкой, упомянули между делом и пошли дальше. Остальная мелочь звучала и того тише. Какая-то женщина торговала нелегальными болеутоляющими у себя на квартире рядом с аркологией и когда с одной из клиенток у нее вышел громкий скандал, та вызвала полицию и торговку забрали на допрос. В ходе обыска островов из руин в заливе обнаружили маленький сквот. Диодная лампа, спальные мешки, разряженная химическая плитка и ни единой живой души. К торговцу произведениями искусства обратились за помощью в расследовании, и тот вместо участия предпочел покончить с собой. На все это никто и внимания не обратил.
Очень скоро пароксизм насилия, как со стороны закона, так и с обратной, истончится до обычного фонового излучения, до уровня нормального человеческого зла. Большие серьезные люди примутся спорить, сработала программа или нет. Кто-то будет утверждать, что преступность снизилась, другие — что наоборот, только выросла. «Звездная Спираль» получит от правительства оплату, уладит в суде большинство претензий. Кое-кто из выживших лейтенантов пролезет на самый верх, а может, весь криминальный аппарат перестроится в новую организацию, перейдет в новое поколение. За год все войдет в нормальный рабочий режим, и он более-менее гладко проживет до следующего раза. Люди не особенно важные выживут и сделают себе имя. Могущественные падут, взрастут кроткие и обретут могущество. Но все это будет потом.
В перламутровых предрассветных сумерках случилось и еще кое-что, чего не заметил никто, и никто не придал значения, кроме тех, кого случившееся касалось непосредственно.
Это произошло на улице недалеко от побережья. Небо на востоке уже светлело, на западе еще сияла россыпь звезд. Движение было уже довольно плотным, но пока еще не встало в мертвую дневную пробку. Воздух полнился запахом моря и разложения, но в утренней прохладе он казался почти приятным. Открывались киоски с чаем и кофе, и сине-розовый логотип популярной сети бросал отсветы на подносы с выпечкой, совершенно одинаковые на пяти континентах и в двух мирах. Старики и старухи, потребители базового дохода, шаркали по тротуару, торопясь до солнца разобраться с ежедневной физкультурой. Люди помоложе, шатаясь, возвращались домой после долгой ночи в уличных клубах и раираи-забегаловках, изможденные часами плясок, выпивки, секса и обманутых надежд. Скоро улицы и станции трубы заполонят те, у кого есть работа, кому есть куда ехать и идти, а потом отдадут их во владение массам, для которых способом выживания был базовый доход.