Йёргун опустился на низенькую скамеечку рядом с демоном, руки его безнадёжно повисли между колен. Сиденье было явно неудобно для человека нормального роста, но он этого словно бы не замечал.
— Шатко как-то. И ненадёжно.
— Не спорю. Но ничего другого у нас не было, пока не появились вы.
— И, тем не менее, даже от меня предпочли всё скрыть.
— А вдруг бы вы предпочли не рисковать?
Ашам невесело хмыкнула.
— Разрешение напряжённых ситуаций — моя основная специализация. Так что — не уйду. Вы лучше подробнее расскажите о самом пророчестве. Мне понадобится вся возможная информация.
— А я уже всё сказал.
— Что, совсем никаких подробностей? Не может этого быть!
Йёргун бросил на демона острый, изучающий взгляд.
— А что вообще вы знаете о Святилище Девяти Пророков?
— Ничего, — чистосердечно призналась она.
— Дело в том, что наиболее точные откровения получают медиумы. А ими становятся люди слабоумные от рождения. Только их чистое сознание способно передать божественное откровение без искажений. Но добиться внятного рассказа от дурачков ох как непросто. А тут расспрашивать пришлось даже не одного, сходные видения пришли ко всем.
— Ко всем девяти?
— Нет. Девять было основателей святилища, которые, кстати, и пророками-то не были. А медиумов может быть разное число. Сейчас их, по-моему, двенадцать.
— Может мне самой стоит съездить и поговорить с ними?
— Мы надеялись, что вы предложите это. Иногда, не слишком часто, видения приходят и к обычным людям. Может быть вам, посланнице Единого в наш мир, удастся видеть больше.
Однако поездку пришлось отложить до середины зимы. И вовсе не из-за погоды, которая была более чем милостива к жителям империи. Дела не позволяли правительнице отлучиться из столицы. Как только удалось немного угомонить разбушевавшуюся толпу, Ашам решила, что самое время напомнить столичным жителям о законном императоре — Айнулере Майдок Леерхон, точнее даже не столько о нём, сколько обо всей династии Леерхон. Удачный момент: она только что закончила проводить репрессии в среде недовольных и напоминание о старых добрых временах, когда, конечно же, было намного лучше чем сейчас, будет вполне уместно. Дня этих целей была организована большая художественная выставка, где экспонировались портреты всей династии от основателя до Айнулера включительно. Плата за вход — один золотой, для студентов в выходные дни — за четверть стоимости, для детей и людей преклонного возраста по понедельникам — за половину.
Сразу после этого пришло время возвращать похищенных детей родителям. Можно было бы подержать их и подольше, потому как выявлены далеко не все заговорщики, но закончилась программа пребывания у фейнов. Мальчишки вернулись здоровые, активные и требующие повторения развлекательной программы на следующий год. Их ошалевшие от счастья родители кидались от радости за целых и невредимых наследников к возмущению императорским произволом. Но, побушевав в семейном кругу за закрытыми дверями, притихли, выжидая, чем же всё это закончится. В конце концов, «заместитель» — понятие по определению временное, срок её правления нужно просто перетерпеть, как сезонный насморк.
Благодаря совместной работе жандармерии, фискальной службы и ревизоров были выявлены недостачи на имперских военных складах и захвачены несколько оружейных хранилищ неясной принадлежности. О том, что некоторую начальную информацию сливала прекрасно сработавшаяся парочка из бывшего мага и мага-вора, большинству действующих лиц было неизвестно, но их вклад был настолько весом, что у Ашам появилось желание познакомиться с ними поближе.
Она как раз с особым тщанием и аккуратностью вывела утверждающую резолюцию на документе со сроками отправки экспедиции к Восточному морю и собралась заняться подготовкой к собственной поездке Скалистые горы, но тут принёс Единый делегацию из сопредельного мира с претензиями.
11
Дроу. Тёмные эльфы. Страх и ужас многих миров. Кстати, почему их так боятся, Ашам так и не смогла понять, хотя сталкивалась с этим народом не раз. Даже не с народом — с народами. Эльфов на самом деле много разновидностей, считай, в каждом мире живёт своя раса. Просто название «дроу» закрепилось именно за тёмными, из какого мира они бы ни были.
Накануне приёма, распорядитель мероприятия, как делал это уже не раз, терпеливо втолковывал своей повелительнице правила этикета действующие в общении именно с этим народом. Ашам удивила и порадовала лаконичность нынешнего наставления. Обычно они занимали часа два-три, а тут: