— Сиянье вашей красоты будет освещать весь мой день, — поприветствовал её Вотан довольно заезженным комплементом и, склонившись, прижал к своему лбу её протянутые ладони.
— Когда вы так говорите, я начинаю чувствовать себя старой настольной лампой, — при этих словах её носик сморщился, а на щеках появились очаровательные ямочки. Память маленькой обиженной девочки вопила: «Он старый», и только осознанный долг перед Кланом заставлял её принимать ухаживания мужчины, жизнь которого перевалила за середину, а зрелая женщина, находящаяся сейчас в её теле, отчётливо понимала, что этот дроу лишь пытается изображать влюблённость. Неловко и неумело, но настойчиво. И оба этих соображения пришлось запихнуть в глубину сознания. Нет времени на рефлексию, сейчас нужно говорить и действовать.
— Прекраснейшая из ламп позволит сопровождать её на сегодняшней прогулке? — он невольно улыбнулся её детской непосредственности. И окинув одобрительным взглядом девушку, в которой сегодня не ощущалось всегдашней надломленной грации, подумал, что возможно, брак с ней будет не только выгоден, но и приятен для него лично.
— Освещать ваш путь? Ну, разве что только сегодня, — она отняла руки и развернулась к вошедшему в приёмную брату. — Рон? Хорошо, что ты уже пришёл. Мари Вотан явился, чтобы меня сопровождать. Было бы нехорошо заставлять его ждать, — Рийрону досталась радостная, сияющая и, главное, искренняя улыбка.
— Не слишком ли ты торопишься? — хмурый взгляд брата был обращён к её жениху.
— В самый раз, — и подхватив юную Мать Клана под руку, Вотан повлёк её к выходу.
Ашам не сопротивлялась. Этот финальный обмен репликами позволил ей окончательно разобраться в расстановке сил. Вотан настаивает, Рийрон тянет с решением. Советник Клана Зелёной Белки действительно предлагал всяческие блага за руку Виацерии (и в то же время не гнушался шантажировать долговыми расписками её брата), но до сих пор не получил чёткого согласия на брак. В основном потому, что мотивы его были непонятны. Являясь Советником в одном из богатейших кланов, он и так находился на вершине социальной пирамиды общества тёмных эльфов и брак с Матерью маленького полунищего Клана мог разве что понизить его статус. Любовь? Не смешите, в это не верила даже Виацерия. Тогда что? Какие выгоды он мог получить от этого союза? Сама Цери, вызывая демона, надеялась, что тот поможет её вывести женишка на чистую воду. Уж больно вовремя он явился со своим предложением, от которого невозможно отказаться. И что бы там ни думал её брат, о возможности рассмотрения вопроса о роспуске их Клана на ближайшем Большом Совете она прекрасно знала. Только не хотела нагружать заботящегося о ней брата ещё и этим.
Следующая заминка произошла, когда вся компания (включающая и пару воинов охраны) вышла с территории клана. Как-то не подумала Ашам, чем именно хвастался Вотан по пути наружу, когда говорил, что его бегуны самые быстрые. У самых ворот, свесив брюхо почти до земли, в каменной неподвижности застыли несколько гигантских пауков размером с лошадь. Не то, чтобы Ашам боялась членистоногих. В бытность её человеком, немалое их количество приняло смерть от карающего тапочка, а находясь на природе, даже находила в себе силы любоваться полосатыми плетельщиками. Но пауки таких размеров вызывали инстинктивный страх (а заодно на задворках сознания мелькал вопрос: что же жрут эти твари и не девушками ли они питаются?).
Ситуацию спас Рийрон. Подхватив под мышки замершую в неподвижности девушку (тонким переливом отозвались подвески в её головном уборе), он аккуратно усадил её на спину ближайшего монстра, мимоходом шепнув:
— Управлять даже не пытайся. Твой порх пойдёт сам за лидером. Ноги скрести под брюхом, руками старайся не держаться. Неприлично.
И в течение всего пути до Ерипаньских садов, пока Вотан вливал в её уши галантную чушь, Ашам спиной чувствовала тяжёлый, словно бы материальный, изучающий взгляд Рийрона.