- Сейчас, гляну... А вот, тут написано: "Проект Z".
- Благодарю вас, шеф. Все понятно. Могу приступать к выполнению задания, немедленно.
- Неужели у тебя есть уже какие-то соображения? Мы тут всей фирмой ломаем голову над этой головоломкой и никаких сдвигов. Вот за то, что ты так быстро соображаешь я тебя и ценю, Альфа. Если выполнишь и эту миссию, то тебя ждет не просто вознаграждение, а очень хорошее, многозначное, с большим количеством цифр, - многозначительно намекнул шеф.
- Благодарю. Когда можно будет стартовать на Регул?
- Уже, прямо сейчас, лети. Время не ждет. У нас десятки контрактов на поставку найденного минерала. Если не управимся в срок - ждут неустойки, начнутся суды, могут отобрать лицензию на право добычи. Тогда плакали наши денежки, которые мы вложили в этот проект. А сколько ушло усилий? Ты бы знал...
- Хорошо, только, мне нужно, чтобы по дороге, мы заскочили на мой астероид "Эдемский сад". Я давно не видел Дидону. Нужно навестить супругу. Кроме того, я попытаюсь кое-что у нее выпросить, точенее кое-кого. Но, это будет очень не просто. Вы знаете Дидону, она своего, просто так не отдаст, - улыбнулся Альфа.
- Да, это точно, - рассмеялся шеф.
- Погоди-ка, - он порылся в ящике своего письменного стола.
- Кажется, я знаю, как можно будет ее переубедить. Как поется в одной древней песне: "Лучшие друзья девушек - это бриллианты". Да не простые, а антикварные. Вот, по случаю, достал на аукционе, утверждали, что это колье, носила сама царица Египта - Нифертити, не знаю, я, лично, в этом не уверен. Но, то, что вещица из времен, как говорится, "старины глубокой", сомнению не подлежит. А какова работа?! Это тебе не компьютерная чеканка, а ручной труд. Хотел подарить своей внучке на день рождения, обойдется, куплю, что-нибудь другое. Дело важнее. На, бери, пока не передумал.
Шеф бросил на стол, удивительной красоты, золотое колье, усеянное драгоценными камнями. От сверкания света, преломляющегося в этих камешках, зарябило в глазах.
- Мне кажется, что дело в шляпе, зная свою супругу, могу предположить, что она - согласится. Вы умеете быть убедительным.
- А то, - ответил шеф и снова рассмеялся.
- Вылетай немедленно, буду ждать результатов.
- Все будет сделано в лучшем виде, не беспокойтесь.
- Надеюсь на это. Держи меня в курсе событий.
Альфа поднялся и, пожав руку шефу, отправился на космодром. После недолгой остановки в "Эдемском саду" - частных владениях агента, звездолет направился в систему Регула. Гиперпространственный прыжок перенес космолет прямо на орбиту планетоида, где произошли удивительные и загадочные события, так красочно описанные ему шефом.
Через несколько часов Альфа запросил видеосвязь с главой корпорации.
- Шеф, все в порядке. Дело сделано. Я расследовал происшествие.
- Не может быть! Что же там произошло, Альфа? Впрочем, погоди, я сейчас сам к тебе прилечу. Хочу увидеть все это воочию. Очень уж запутанное дело.
- Жду вас.
- Я скоро!
Альфа только успел отобедать в кают-компании, как прибыл шеф. Кок готовил просто изумительные блюда. Агент уселся в узкое кресло, поглаживая толстого кота, которого привез с собой из дому. Кот необычной гривастой породы был точной копией льва, только миниатюрной.
- Здравствуй Альфа, - сказал шеф, грузно плюхнувшись на жесткий диванчик.
Было хорошо заметно, как ему не привычно сидеть на такой мебели, после дорогих и комфортных изделий из пентхаусов, мягкой и обитой его любимой кожей.
- Приветствую, шеф. Вот, возьмите, погладьте кота, очень успокаивает нервы. Это любимец моей Дидоны. Еле выпросил. Если бы не ваше колье, ни почто бы не отдала. Но, когда я показал ей украшение, то, она, сразу же, забыла обо всем на свете, принявшись примерять его у зеркала. Тогда я схватил "Обломова" и быстренько ретировался на корабль. Так зовут самого спокойного, ленивого и равнодушного кота в мире.
Шеф взял "Обломова" на руки, стал гладить его и чесать за ушками. Но, кот не обращал на эти ласки никакого внимания. Он безразлично смотрел в одну точку, не издавая ни звука.
- Так что же здесь, все-таки произошло, не томи душу, рассказывай скорее.
Он с интересом уставился на Альфу, возбужденно подергивая ногами.
- Да, ничего особенного, очередная встреча с инопланетным разумом, только необычным. Я назвал его "Заместителем".
- Вот оно что! - воскликнул шеф.
- Так, где же он, твой Заместитель, не терпится взглянуть на этого проказника. Сколько он хлопот нам доставил!
- Смотрите сколько хотите. Он сейчас у вас на руках, - ответил Альфа, хитро улыбаясь.
Шеф остолбенел, потом посмотрел на кота и, хотел было, отбросить его.
- Не волнуйтесь, сейчас он абсолютно не опасен. Просто я хорошо знаю характер своего кота.
- Объясни же мне, что, черт побери, все это значит, ничего не пойму. Не говори загадками, умоляю.
- Ну, тогда, я, пожалуй, расскажу все по порядку:
С давних пор, на этой карликовой планете, бедной своим природным миром, существовала некая разумная форма жизни. Не могу знать, как она сформировалась, или откуда прибыла, каким образом эволюционировала. Пускай все это исследуют ученые. Что я могу с точностью определить, так это то, что данный внеземной разум очень эмоционален. Возможно, это как-то связано с тем, что на такой планете время коротать, довольно скучное занятие. Кроме того, инопланетное существо чрезвычайно любознательно и имеет склонность настолько увлекаться какой-либо целью, что забывает обо всем на свете и готово на все, лишь бы ее осуществить. А способ для реализации таков: инопланетный разум вселяется в сознание носителя понравившейся ему идеи и паразитирует в нем, полностью меняя манеру поведения того, кем он управляет. Носитель "чужого" забывает обо всем, кроме этой идеи фикс. И пытается ее осуществить любым способом. Но, в силу того, что разум его, по большей части, блокирован, эти попытки, зачастую, выглядят смешными, со стороны. Потому что, вряд ли могут принести какой-нибудь результат. Ведь, для того, чтобы решить некую сложную задачу, необходимо учитывать множество факторов, чего, пораженный паразитом мозг, сделать не может. Например, для того чтобы выкопать действующий колодец, нужно рыть в определенном месте, где есть вода. А носитель этого не понимает. Он будет копать, где попало, помня только о том, что нужно рыть и, испытывая чрезвычайное возбуждение, при этом.