Мастера уже приступили к закладке второго корабля, и параллельно строя себе дома. А «Литарг», дав прощальный залп, направился к замку, готовиться к своей первой, но далеко не последней охоте…
Подготовка к охоте была полномасштабной. Заряжались искрометы. Охотники примеряли доспехи, и испытывали клинки, откованные за время своего обучения, кузнецом, по моим с Торни чертежам. Бальтазар с командирами обговаривал последние детали операции.
Только Вальдар был недоволен, он оставался в замке на случай очередной атаки. Мне пришлось долго и нудно, да еще и при помощи Керея втолковывать графу, что он должен остаться. После трех часов уговоров, кучи поломанной мебели и пары успокаивающих заклинаний, он все-таки согласился с условием, что на следующую охоту он поедет, причем будет в первых рядах.
Торни же, отправлялась с нами, так как никто лучше гнома не разберется в хитросплетениях туннелей своих сородичей.
Моя роль в предстоящей кампании была изображать из себя одновременно медперсонал, тяжелую артиллерию и крематорий.
Вылетели с восходом солнца, и с таким расчетом, чтобы до обеда добраться до цели. Пешком этот путь занял бы у нас около четырех дней.
Охотников пришлось расположить на палубе, так как трюм был заполнен оружием и мешками для будущей добычи. Некоторым мужикам стало плохо, когда они взглянули вниз, но большинство держалось. Хорошо все-таки мы их выдрессировали. Бальтазар сидел в кругу воспитанников, и, не скинув доспех, такой же, как и у всех (с несколькими нестандартными магическими дополнениями, призванными компенсировать его темноэльфийский недостаток в зрении на открытых пространствах), азартно резался в кости.
Торни в привычной мифриловой кольчуге, стояла на мостике, рядом с капитаном, и задавала направление.
Я же, задумавшись, стоял, опершись о посох, на носу корабля. На мне была как всегда темно-синяя мантия, и красный, для лучшей видимости, плащ. В голову пришла шальная мысль прыгнуть сейчас вниз и полететь самостоятельно, но я ее откинул, представив, какой тут же начнется переполох.
И снова я вернулся к тому, что делать дальше, в смысле после зачистки логова.
Надо либо уходить домой, либо оставаться здесь, и тянуть лямку прогресса. Причем, судя по всему — достаточно долго. И подумав, сложив все «за» и «против», я понял, что если уйду, то никогда себе этого не прощу. И снова вспомнил Элизу… А потом из памяти всплыла картинка маленькой девочки, убитой колдунами…
— Вот и ответ, — буркнул я себе под нос. Пока здесь остаются колдуны и их хозяева, я буду делать все, чтобы их не стало. — Значит лямка…
И будто в ответ на эти слова, теплый ласковый ветер взъерошил мои волосы, отросшие за последнее время. На губы наползла слабая, слегка грустная улыбка.
— Макс! — голос Торни вырвал меня из грустных дум.
— А?..
— Мы подлетаем!
— Угу, — я взглянул вперед. Высокий горный кряж, к которому вплотную прилегал лес, преграждал нам путь. — Торни! И где мы этот вход должны искать?
— Он внизу, прямо перед нами, — откликнулась та. Тем временем я уже поднялся на мостик. — Если ты присмотришься, то на скале увидишь огромную вертикальную полосу, так прямо под ней, у подножья горы и будет вход.
— Ясно, — повернулся к Флиру. — Капитан, давай снижайся. Думаю, надо будет зачистить площадку перед входом. Да и воздушные течения возле скал всегда очень сильны…
Тот, молча, кивнул. И «Литарг» плавно заскользил вниз, постепенно убирая крылья-паруса. Небольшая команда корабля засуетилась, в подготовке к посадке.
Внизу были деревья. Дорога за это время, очертания которой еще оставались, заросла. Я спрыгнул вниз, и теперь двигался чуть спереди и снизу корабля. Секунду подумав, обрушил на деревья Воздушную Кувалду. Те пару секунд сопротивлялись моему напору, а потом не выдержали, и начали ломаться. Когда в радиусе пятидесяти метров не осталось ничего целого, я остановился. Еще немного подумав, начал убирать поваленные стволы в стороны и выкорчевывать остатки из земли. В конце работы, у меня получилась ровная, хорошо утрамбованная площадка со стенами из поваленных стволов. И «Литарг», до этого зависший на высоте в двадцать метров, пошел на посадку.
Как только корабль завис на минимальной высоте, трап трюма тут же опустился, и на землю высыпали Охотники, профессионально оцепив всю площадку.
Я плавно опустился рядом с Торни и Бальтазаром, которые как раз спустились по трапу с корабля.
Перед нами, в скале были каменные врата с искусной резьбой на них, метров пятнадцать высотой, и в ширину около двадцати.
— Что будем делать? — тут же поинтересовался эльф.
— Устраиваемся на ночлег. Все будем делать завтра. Охота будет длинной, к тому же желательно ее проводить днем, не смотря на темноту пещер. Вампиры в дневное время должны быть более медлительны.
— Понял, пойду, распоряжусь об обустройстве лагеря.
— Макс, — обратилась Торни. — Я не знаю, как сказать, но там, в пещерах должны быть реликвии гномьего рода, и их надо будет вернуть…
— Вернуть, — я хмыкнул. — Вернем. Но не за просто так. Я думаю, будет честно, если они нам заплатят за их возврат. Я прав?
— Конечно!
— Только, и цена должна быть соответствующей. Ты ведь поможешь нам назвать правильную цену?
— Я?.. — удивилась гнома.
— Конечно. Ты ведь тоже гном, хоть и изгнанная как сама говорила, а потому должна знать цену тому, что мы найдем. А причин помогать своим сородичам, как мне кажется, у тебя нет. Ты им, в общем, ничего больше не должна.
— Хм… — Торни на несколько минут замолчала, потом сказала. — Ты прав, как бы это не жестоко звучало. Я помогу. Но мы вернем все реликвии.
— Но только реликвии, — предупредил я. — Оружие, доспехи и драгоценности мы оставим себе.
— Справедливо, — признала она.
— Кстати, я тут посмотрел врата, — кивнул в сторону громадных створок. — Как мы их откроем? Запорных механизмов я не заметил.
— Любые гномьи врата открываются, если произнести слово-ключ.
— Угу… А кто делает такие врата? Маги?
— Нет, что ты. У нас-то и магов практически никогда не было. Это сила дана только народу гномов.
— Ясно…
— Ну, я пойду, проверю, что там с обедом, — поесть она всегда была не против.
Остаток дня Охотники разгружали корабль. Конечно, я мог за минуту все вынести оттуда при помощи телекинеза, но пусть группы сами все разберут, а заодно еще раз проверят все вооружение. То, что завтра предстояла тяжелая работенка, понимали все, как и то, что от исправности оружия зависит их собственные жизнь.
Было решено, что вооружения охотника будет состоять из меча, откованного из сплава хладного железа с добавками золота и серебра, искромета и пары кинжалов все из того же сплава. Также для этой миссии каждый носил пояс с осиновыми кольями, на случай, если оружие будет малоэффективным.
Выставив дозорных, все завалились спать.
Рано утром, когда солнце только засветило на горизонте, лагерь был уже в полной боевой готовности. Охотники выстроились боевыми порядками в двадцати метрах, от врат, все искрометы были направлены на вход так, чтобы возможный противник не имел ни малейшей возможности прорваться.
Торни слегка выдвинулась вперед и выкрикнула:
— Зу санду зу кару!! — все напряглись…
И ничего не произошло…
Гнома подошла ближе и повторила фразу громче.
И снова ничего.
Она непонимающе повернулась к нам лицом:
— Ничего не понимаю. Врата должны были давно открыться.
— Ты про одну вещь забыла, — хмыкнул я. Мне уже давно стало ясно, что с вратами.
— Про какую?
— Все очень просто, ведь врата ведут в логово вампиров, и гномы скорей всего просто «отключили» их, чтобы никто не влез или еще хуже — не вылез.
— И что теперь? — потеряно, спросила она.
— А и правда, Макс, как же мы попадем внутрь? — поинтересовался Бальтазар.
— Да все очень просто, — я пожал плечами, и скомандовал. — Всем отойти на тридцать метров! Сейчас я здесь немного пошумлю!