Сближение с Богом и пребывание в единении с Ним в духе любви к Нему и ко всему Его творению составляет единственный смысл жизни православного человека. Такое сближение и единение достигаются на путях постоянной борьбы с самим собой, искушениями міра и диавола. (это конкретное содержание жизни православного верующего). Борьба ведется по определенным правилам подвижничества, выработанными веками православной аскетической традицией. В истинности этих правил убеждает каждого борющегося его собственный опыт. В то же время личный опыт каждого человека в чем-то обязательно углубляет и восполняет опыт других. Происходит непрерывное, хотя и малозаметное со стороны, развитие аскетической традиции Православия.
Борьба есть борьба. Здесь возможны не только победы, но и поражения, то есть грехопадения. Однако православный верующий твердо знает, что Господь на кресте Своей Кровью уже смыл все грехи всего человечества и поэтому может бесконечно прощать человеку любые прегрешения и очищать от них человека вновь и вновь в таинстве покаяния при одном условии: если Он видит в сердце человека искреннюю ненависть ко греху и к себе за свой грех и нелицемерное стремление к Богу как единственной для человека ценности бытия.
Священник — воин вдвойне, ибо он борется и за себя и за вверенных ему людей. Для него проповедь — одно из действенных орудий борьбы. Он должен научить людей тому, что знает сам о смысле христианской жизни и о приемах и правилах невидимой войны за Царство Небесное. Здесь православный пастырь пользуется не только положительными, но и отрицательными моментами своего личного опыта. Преодолевая определенные испытания и соблазны, он учит людей, как это следует делать. А впадая сам в грехи, не теряется, а результаты своих падений также использует во благо, указывая людям на те опасности, которые могут их подстерегать, на те пути, которых следует избегать как ложных, на те заблуждения, которые могут приводить к грехопадениям.
Если иметь ввиду нравственную сторону духовной жизни, то особое значение всесторонний личный опыт священника приобретает в деле исповеди.
В наше время православный пастырь имеет необходимость чаще, чем обычно в прежние времена, обращаться к верующим со словом при совершении таинства покаяния. По древней традиции каждый православный не приступит к причастию Святых Тайн, не очистив себя покаянием в таинстве исповеди. Это очень прочно вошло в быт русского Православия, так что отделить исповедь от причастия теперь уже невозможно: верующий народ никогда с этим не согласится, хотя буква канонических правил казалось бы не делает исповедь непременным условием каждого причащения. Русские православные люди относятся к таинству причастия с таким глубоким и искренним благоговением, какого оно и заслуживает. Поэтому они почитают для себя обязательным молиться в храме накануне причастия вечером, а на другой день выстоять всю Литургию. Это минимум для особо занятых людей. Прочие, кто имеет возможность, всю неделю перед причастием посещают храм и Богослужение ежедневно, или — в крайнем случае — три последних дня. Ясно, что при современных нагрузках и ритмах жизни человек не так уж часто может освободить себе один вечер и половину дня для того, чтобы отвлечься от всех дел и со спокойной душой причаститься. Поэтому он причащается с большими промежутками и испытывает самую настоятельную потребность перед причастием очиститься от грехов, неизбежно накапливающихся с момента предыдущей исповеди. Обычно для исповеди и причастия стараются приходить в воскресные дни как свободные от работы, а также в большие церковные праздники, и непременно во время постов. Так что в будние дни в городских приходах бывает обычно теперь от пяти до пятнадцати человек нуждающихся в исповеди, а в воскресные и праздничные дни — от пятидесяти до ста и более. Великим постом в первые и последние субботы и воскресения в городских храмах бывает от трехсот до пятисот и более человек исповедающихся и причащающихся.