Он был посредником. Всегда и во всем. Желаете узнать последние, самые свежие новости – вам к Аршину. Требуются услуги киллера, мастера подделок, или контрабандиста наподобие меня, вы тоже обратитесь к посреднику. А ежели вам к маклеру, не сомневайтесь, в метро тоже свои риэлтеры имеются, здесь война за хорошую жилплощадь ведется похлеще чем на поверхности, вы пренепременно поначалу к Аршину заявитесь. Потому, как маклеры народ скрытный, их еще поискать надо, а Аршин – он всегда на виду.
И именно этот весьма предприимчивый субъект мог помочь мирно разойтись с братвой. Тем более, что он был мне должен. Распространяться, за что, не буду. Это только между ним и мною.
- Хорошо, что я тогда отказался от оплаты – радостно подумал я. И вспомнил, как Аршин, который не любил ходить в должниках, при каждой встрече усердно старался мне что-нибудь втюхать. Я рьяно отказывался, где-то в глубине души понимая, что лучше оставить все, как есть. И не ошибся.
Как я уже отметил, Аршин всегда старался быть виду. Представьте мое удивление, когда я, придя по нужному адресу, не обнаружил самого адресата.
Пройти на саму станцию не составило особого труда. Оставляешь оружие бугаю на входе, отщелкиваешь пяток патронов, тариф у них покруче, чем плата за посещение Третьяковской галереи, и, пожалуйста, путь открыт.
- Чтоб тебя … - я дважды обошел всю территорию станции, ни следа, ни хотя бы намека на присутствие Аршина. Выспрашивать у кого-то мне не хотелось. Да и не скажет никто. Здесь уже давно все живут по принципу «ничего не видел, ничего не знаю». Себе дороже станет.
И только, когда я плюнул на все и, отчаянно решая извечный вопрос «что делать?», решил покинуть станцию, госпожа фортуна милостиво развернулась ко мне передом, и широко улыбнулась. Объявился Аршин. Какой-то измочаленный, небритый, с блуждающим взглядом без меры зашуганных глаз, но все же это был он.
Еще издали, едва лишь завидев меня, он принялся нервно жестикулировать и что-то быстро-быстро лопотать. До меня доносились лишь обрывки фраз.
- Я … искал ….. хорошо ….. нашел - он, наконец-то подошел, и я заметил в его глазах всамделишные слезы.
- Ты чего? Ну, чего ты? – я до сих пор не знаю, как в таких случаях успокоить женщину, а тут мужик. Конечно же, я растерялся вдвойне. Взял его за плечи и легонько встряхнул. Его голова зашаталась, как у болванчика на заднем стекле автомобиля.
- Пошли к тебе, там все и расскажешь – я потихонечку потащил его в сторону его же палатки.
В метро друзей у меня никогда не было. После гибели пацанов, я, сам того не заметив, превратился в волка одиночку. Оставались, правда, еще, такие как Аршин. Особы, коих я подпустил к себе, немногим более остальных. А, впустив в свой круг, я естественно взваливал на себя некую ответственность. Перед ними и за них.
- Что произошло? – вложил в свой голос столько участия, сколько смог наскрести. Сусеки мои видать оказались не слишком большими, потому что даже я не почувствовал в своем голосе ничего, кроме простого любопытства.
- Я ….– он громко высморкался и уселся в мягком кресле. Этим предметом мебели он был особенно горд. Обтянутое кожей, плавностью своих линий оно напоминало большого кита, который величаво и спокойно подставляет могучую спину солнечным лучам на поверхности океана. Даже такой сморчок, как Аршин, казался в нем респектабельным. – Я тебя ищу … - опять провел рукавом по носу, который и так уже по цвету был весьма схож с перезревшей сливой, и весь налет величия вмиг растаял. А мужик то был не робкого десятка. Прохиндей да, но никак не трус. Лично в одном деле проверял. А тут расклеился и вел себя, как барышня. – Меня братва в оборот взяла – его прорвало, наподобие насморка, и он затараторил, выстреливая из себя слова, как Анка пулеметчица пули из своего Максима. – Сказали, что ты еще пару дней назад должен был нарисоваться.
- Неужели про товар испорченный узнали? – и неприятный холодок принялся подмораживать мое нутро. – Но как? Как они смогли? Я же никому про это не рассказывал. Или все же рассказывал? – перебирал в голове минувшие события. – Да нет, никому. Что за чушь! Но тогда получается, что за мной кто-то следил - мысли наслаивались одна на другую, образуя сплошную кашицу. Знаете, если при варке ее плохо размешивать, то в ней комочки образуются. Так вот в моей каше этих самых комочков было, хоть отбавляй. Только, составляющая у них была иная. Смесь паники и страха, а не сырая манка, как положено.
- Что за срочность, то такая? Они про строки ничего не говорили – я взял себя в руки и внешне был само спокойствие. Плюхнулся на небольшой диванчик. Не кожаный, но я не гордый.
- Я почем знаю – отчего-то взъерепенился Аршин. А глазки его, такие маленькие, колючие, забегали, заметались. Я никогда особо ему не верил, а сейчас, увидев такое, и подавно.
- Так уж и не знаешь – мои интонации тоже изменились, приобретя ехидный оттенок. – Ты, который типа среди всех самый осведомленный, и не знаешь.
- Я только слышал, что ты им срочно нужен. А зачем они мне не докладывали. Ты вообще знаешь, кто тобой интересуется? – он снизил голос до полушепота.
- Я ж не телепат – развел я руками. Мне уже стало ясно, что раз нужен, то это не из-за товара, и на душе потеплело.
- Потап – он с таким видом произнес это имя, словно имел в виду какое-то божество.
Ну да, Потап это что-то вроде пахана над паханами. Ну и что из того. Это ж не повод, чтобы из него идола ваять.
- И что? – я бодрился, но мой голос предательски задрожал.
- И ничего – Аршин уже пришел в себя и даже сумел весьма схоже сымитировать мой голос. – Ты же знаешь, мое дело передать, а твое выслушать и принять к сведению. Но, на твоем месте, я бы поспешил с ответом. Очень поспешил – он поднялся и подошел к небольшому комодику. Достал из его глубин пузатенькую бутылку. – Будешь? – поинтересовался и я утвердительно кивнул. Его вторая рука извлекла два бокала. Фраер он и в Метро фраер.
Темно коричневая жидкость, издавая устойчивый, терпкий аромат, перетекла в две посудины, наполнив их до половины. Аршин подал мне один из бокалов, а сам тут же, без слов, опустошил свой. Потом, крякнув от удовольствия, тут же снова наполнил и лишь тогда уселся на свое место.
Я все делал с точностью до наоборот. Сперва, я прикурил сигарету, а затем принялся неспешно процеживать напиток сквозь зубы, тут же смешивая его с очередной затяжкой.
- Ты думаешь, все настолько серьезно? – мой вопрос был чисто риторический. Потому что я и сам уже знал на него ответ. Потап просто так до нас смертных не опускается.
- Еще спрашиваешь – Аршин тоже закурил, вытащив из ящика стола свои, тоненькие сигаретки. Из-за этих дамских сигарет все постоянно над ним подтрунивали, намекая на его ориентацию. Но он лишь отмахивался. В его видении истинного шика было много таких вот странностей.
- И куда мне надлежит явиться? – поинтересовался я, словно речь шла о военкомате.
- На Академическую – это прозвучало, как «и ты еще спрашиваешь?».
Многие, кто считал Китай-город или ту же Третьяковскую, центром сосредоточения зла, местом, где обитали главные силы мафии, были так далеки от истины, как инок, вожделенно взирающий на молоденькую нимфетку. И в том и в том случае – до ошибки, возможно, самой главной в их жизни, все один шаг.
Станция Академическая – это было что-то сродни Рублевки. Причем со всеми вытекающими, отсюда последствиями. Попасть туда можно было только по особому приглашению хозяев. Иначе никак.
И вот я получил визу. Но радости от посещения сей земли обетованной я не ощущал. Решив завязать со своим промыслом, я очень хорошо понимал, что, войдя в контакт с самим Потапом сделать, этого не получиться. И хорошо еще, если только в ближайшее время. А если, услышав про пакет, он припашет меня надолго.