– Вы же сказали, что хотите сделать из меня неповторимого в своем роде специалиста!
– Так сделать специалиста, а не убить! Вот непуганая идиотка! – вконец озверел наставник. Но потом все же взял себя в руки, и абсолютно спокойно произнес: – Одну не пущу. Точка.
Я затравленно оглянулась на друидов в поисках помощи. Никогда не видела свое ненаглядное начальство в ярости. Может, и впрямь, не зря он так распалился-то?
Старший друид пихнул молодого в бок. Тот согласно кивнул:
– Борис Иванович, разрешите, я с нею пойду. Во мне тоже огня хоть отбавляй. Да и драться я умею получше некоторых. Отобьемся, в случае чего.
Начальство осмотрело друида со всех сторон – точно пытался найти в нем серьезный изъян какой. Не нашел. Хмыкнул.
– И чем же ты мотивируешь свое желание?
– Скажу, что катану соратнице подарить хочу, или в компьютере получше разобраться, или… Да мало ли что?
– Только если катану ковать будешь, делай тупую, а то мне уши жалко, – озаботилась я.
– Нет уж! Куй острую, пускай отрежет себе нос, зато соваться, куда не просят, перестанет! Завтра с утра ко мне! Изучать магию искажения пространства! А вам, ребята, – свирепо посмотрел Борис Иванович на притихших друидов, – придется потрудиться. Чтобы уже через час эта избушка вместе с ее обитательницей стояла рядом с моей. Все понятно?
И, вылив в рот полный чайник элитного китайского напитка, исчез.
Вместе с чайником.
***
На следующий день я проснулась ни свет, ни заря. Выпила чашку горячего чаю, чтоб не очень мерзнуть, упаковалась в гортекс, нацепила рюкзак-седло, и припустила бегом по утреннему морозцу. В лес, к Мане!
О, доложу я вам, это было что-то! Маня неслась немыслимым зигзагом среди сосен, я попыталась было уследить за ходом событий, но не смогла. Рыжие деревья вокруг так и мелькали – вот-вот впаяемся, еще чуть-чуть, и… Но в последний момент многоножка неизменно уворачивалась, и прямо по курсу оказывалась новая сосна. Где-то на тысячном дереве я привыкла к тому, что мы удачно вписываемся во все повороты нашей безумной траектории, и расслабилась. А потом и рассмеялась – я «соединилась» с Маней, и поняла, как она движется. Она не уворачивалась от сосен, но общалась с ними. Скользя, приветствовала свою родню. Многоножка распознавала преграды так, как это делают летучие мыши, а потому авария была просто не возможна! Я от радости научилась воспринимать ультразвук не ушами, а всем своим существом.
И когда я, слегка укачанная, но невероятно счастливая, сползла на снег, то пообещала себе, что кататься буду так часто, как позволят обстоятельства и Маня.
– Пока, Маня, – помахала я многоножке на опушке. – Пора мне грызть гранит науки пространственных искажений.
Та, наклонив голову набок, смотрела на меня зелеными очами…
К начальской избушке я подходила с некоторой опаской – уж больно не понравилось мне его вчерашнее настроение. Но, вопреки моим ожиданиям, Борис Иванович был спокоен, весел и голубоглаз.
– Ну-с, приступим, – потирая руки, оптимистично начал он. – Начнем со стояния столбом.
– Я же не на тренировке, – воспротивилась я такому повороту событий.
– Это ничего, – ответило мне начальство. – Для того, чтобы стоять неподвижно, много места не надо. Хочешь знать, для чего стоять? Изволь… Гоша! Манекен принеси мне, пожалуйста!
В комнате появилась огромная кукла, обряженная в длиннополую рубаху. На ей подобных борцы броски отрабатывали. Но только те снаряды были раза в три поменьше…
– Попробуй, сдвинь, – с отеческой улыбкой обратился ко мне Борис Иванович.
Я скептически посмотрела на куклу. Покачала головой. Пнула ее от души.
Кукла, как стояла, так и осталась стоять.
– Эх, ты! – прокомментировал мои действия Борис Иванович. – Смотри!
Он отодвинул меня в сторону, ухватил куклу за надетую на нее рубаху на уровне груди, и, легко потянув на себя и вверх, поднял ее в воздух.
– Конечно… – протянула я. – Вы же мужчина… А я…
– Хочешь сказать, что первый попавшийся мужик с нею справится? – кивнул наставник в сторону куклы.
– Нет, – честно ответила я, вспоминая, как здоровенные борцы краснели от натуги, тягая куда меньшие объекты. – Это я так…
– Короче, – потерял терпение Борис Иванович, – хочешь в Слиток – наращивай ресурс.
А я нашим боевым магам не уподоблюсь? Вдруг и я стану походить на арахис?
– Лиса, не зли меня, – устало сказал телепат. – Стояние столбом не приведет к наращиванию мышц. Но к энергетическим потокам Земли подключаться ты научишься. Еще вопросы есть?
– Есть, – охотно ответила я. – И что, все так учатся магии пространственных искажений?
– Понятия не имею, – честно ответил начальник. – Но ты, – он выделил это слово, – будешь учиться именно таким способом. Еще вопросы?
– Нету, – мрачно ответила я. – Как стоять-то?
В общем, жизнь пошла на новый виток. Выражалась новизна в том, что мне теперь пришлось потеть куда больше, чем раньше – я уже изучала не только то, к чему имела врожденный дар, но и то, к чему дара особенно не имела, как к тем же статическим упражнениям, например. Но, как оказалось, во всем были свои преимущества – на первом же занятии, после того, как я достаточно хорошо уподобилась высокоэнергетичному столбу, мы отправились на экскурсию.
– Иди за мной, – сказало начальство, очертив арку телепорта. – Сейчас я тебя кое с кем познакомлю!
Я сделала шаг. Огляделась. Мы стояли в заснеженном лесу, возле входа в пещеру.
– Здесь кто-то живет?
– Вообще-то, он всеядный, – почему-то шепотом сказало начальство. – И я очень надеюсь на то, что Гоша его кормил все это время.
– Кого?
– Дракона.
Я приготовилась спасаться бегством.
Дракон был сыт, мудр и огромен. И не собирался кусать руку, кормящую и приютившую его.
– Бориссссс! И госсстья!
Начальство вытащило меня из-за своей спины. Отступать стало некуда.
– Лиса, – несмело проинформировала я исполина.
В ответ дракон издал переливчатую последовательность шипяще-свистящих, с вкраплениями чистых музыкальных тонов, звуков. Видать, это и было его имя.