— Помнишь, у папы была сестра? — спросила Лика как-то на неделе, обдумав план, который пришел ей в голову на днях.
— Конечно.
— Вы с ней не общаетесь. Почему?
— Это долгая история. Просто так сложилась жизнь. Она вышла замуж за человека, который нас презирал и промыл ей мозги, поэтому и разругались. Тебе тогда годик был или два.
— Мам, — Лика взяла старушку за руку и нежно погладила большим пальцем. — Нам надо уехать из этой квартиры.
— Почему!? — встревожилась мать. — Ты что-то скрываешь? Все еще?
— Нет, не скрываю. Я не хочу, чтобы Артем нашел нас, если очнется. Не хочу, чтобы нас с тобой вообще кто-либо нашел. Давай уедем. Давай помиримся с тетей и попросим у нее помощи? Давай?
Мама еще какое-то время отпиралась и требовала рассказать правду, но в конечном итоге поверила дочери, но на согласие ушло немало сил.
Собирая вещи, Лика прихватила кредитку Артема, пообещав себе, что все ему вернет, когда наступит время. Она рассчитывала потратить лежавшие на ней деньги на лекарства и уколы для матери, пока не сможет зарабатывать сама. Поэтому ей было важно просить помощи у тетки, чтобы не тратиться на съемное жилье, которое стоит в их городе непомерно дорого.
Воссоединение семьи прошло на удивление гладко. Тетя, которой Лика никогда не знала, оказалась милой женщиной, старше ее матери. Муж ее давно умер, и жила она одна в большом доме, куда на лето ее сын привозил двоих внуков. Она выделила для родственников две комнаты, сама переехала на диван в зале, потому что третья комната была занята внуками.
Тетка призналась, что думала, будто это ее брат настроил семью против нее, и не звонила все эти годы, потому что боялась быть отвергнутой. На похороны брата не приехала по той же причине, а Ликина мама думала, что она так поступила из вредности.
Лика сидела за столом, трещавшим от количества еды, подперев голову рукой, и думала, смотря на задушевный разговор двух старушек, — все, что ни происходит, то к лучшему.
Седьмого июля Лике позвонили из больницы с печальной новостью — этой ночью Артем Васильевич Плешецкий скончался. Закончив разговор, Лика положила трубку и пыталась понять, что она сейчас чувствует. Странно, но у нее было ощущение, будто ей сообщили прогноз погоды на завтра — облачно, местами дожди. Она забыла об этом, как только увлеклась повседневными заботами. А на следующий день поехала в больницу. И только в тот момент, когда ей выдали ручку и документы для заполнения, Лика в полной мере ощутила, как рушится клетка вокруг нее. Клетка, в которой она жила все годы брака. Вдруг в ее сознании взошло солнце, и мрак отступил. Вдруг она поняла, что свободна и может жить так, как ее душе угодно. Ни от кого не зависеть, заниматься любимым делом. Не переживать о поздних возвращениях домой и том, что кто-то скажет ей, что она как-то не так выглядит, или что ее мысли полный бред. Она может возвращаться домой без чувства вины, переступать его порог без страха, что ее ждет новое увечье. Наконец она может быть той, кто она есть на самом деле.
И находясь в больнице, вдыхая запах хлорки и каких-то лекарств, смотря на эти белые стены, на людей в халатах, она поняла, что теперь будет счастлива. Теперь ее жизнь заиграет полными красками.
Спустя столько лет.
Она продолжала ощущать это и когда вышла из больницы, и всю дорогу домой, и даже весь этот день. Но как только наступил вечер, когда ее голова коснулась подушки, в ее мыслях всплыл образ одного человека. Того, кто ранил ее чувства настолько сильно, что она боялась о нем вспоминать. Его имя заперто за десятью замками, но образ появлялся перед глазами без спроса. Она вспомнила, что видела его каждую ночь во снах. Он приходил, протягивал ей руки, она тянулась к ним, но не могла достать. Они были близко, но в то же время невероятно далеко. Он звал ее, ждал, и она бежала, тянулась, но так и не достигала цели. И первые секунды после пробуждения она помнила его лицо. И его нежные руки. Но после забывала, окунаясь с головой в будничные дела. И теперь, когда большая часть проблем отступила, его образ пришел к ней раньше, чем она уснула. И в сердце вдруг сгустилась тяжесть, и воспоминания нахлынули с новой силой. Вернулась та боль, что она испытала в кабинете своего сгоревшего кафе.