На некоторое время воцарилась глухая тишина, нарушаемая лишь звуками их шагов. Идти в такой напряжённой атмосфере было тяжело, и девушка предприняла новую попытку завести разговор.
— Знаешь… Нам о многом нужно поговорить.
— Думаешь, сейчас самое подходящее для этого время? — к её удивлению, Стинг услышал. Акустика здесь была совершенно другая, и каждый звук отражался втройне усиленной копией самого себя.
— Нам ведь всё равно нечем заняться, — не хотела так просто сдаваться Люси.
— Знаешь, что… — парень рванул к ней в мгновение ока и схватил за плечи; его сдавленное шипение ложилось на сердце толстым слоем кислоты. — Если ты думаешь, что мы единственные здесь гости, то ты глубоко заблуждаешься. И нет, я говорю не о крысах. — Словно в подтверждение его слов где-то далеко позади раздался какой-то непонятный смазанный звук, похожий на удар. — Эти места время от времени прочёсывают отряды фараонов, и если по твоей воле мы нарвёмся на один из них, обещаю, ты пожалеешь, что не склеила ласты ещё в больнице. Я понятно изъясняюсь?
Люси смотрела на него во все глаза и, казалось, даже не дышала. Боялась пропустить малейшее изменение мимики на его изуродованном злобой лице. Она ведь сейчас правильно поняла, что он… угрожал ей? Стинг всё продолжал выжидающе смотреть на неё, сильнее стискивая ладони, и девушка слабо мотнула головой, всем сердцем надеясь, что это было похоже на кивок.
— Вот и замечательно. Хорошая девочка, — резко смягчился он и, потрепав девушку по макушке, продолжил свой путь. Люси через силу сглотнула ставший поперёк горла ком и хотела было сделать шаг, но ноги не слушались. Она боялась идти с ним дальше, но страх того, что уже осталось позади, продолжал гнать вперёд.
***
Одному Богу известно, как им удалось не заплутать во всей этой паутине ходов. Несколько раз они уходили слишком глубоко под землю и упирались в напрочь затопленные участки. Никакого завала, о котором упоминал Роуг, не было и в помине. Раз за разом им приходилось возвращаться назад и искать новые пути. Стинг, живучий сучёныш, первым обнаружил простую закономерность: от этих плотин в прямом смысле слова за версту несло затхлостью и сыростью, дышать становилось очень тяжело. Подобных мест они теперь предпочитали сторониться.
Вскоре обнаружилось и то, что они так долго искали. Спутать это место с чем-то другим вряд ли бы получилось: это был переход между уровнями с подорванной лестницей. Огромные бетонные плиты, их обломки и кучи строительного мусора занимали собой всю ширину шахты, возвышались до самого потолка и напрочь перекрывали собой весь проход.
Весь да не весь, с самодовольной ухмылкой отметил Стинг, с первого взгляда нашедший ту самую лазейку, о которой упоминал Чени.
— Люси, уходим, — небрежно обронил парень, резко меняя траекторию движения и поворачиваясь туда, откуда они только что пришли.
— В смысле уходим? Но это ведь и есть тот завал, который нам нужен, разве нет? — начала возражать было Хартфилия, но парень без лишних разговор схватил её за руку и потащил за собой.
Они пришли к этому же месту, но на уровень выше. Ударная волна от взрыва разрушила весь столп лестничных маршей, тем самым отрезая дальше путь на всех этажах одновременно. Но Стинг чувствовал, он знал, что здесь есть проход. И располагался он сверху всей этой кучи хлама. Наконец, он смог разглядеть площадку, что дорожкой была выложена поверх остального бетона и ныряла под прямой угол сдвоенных ступенчатых плит, каким-то чудом не развалившихся при падении. Приземление с такой высоты едва ли обещало быть мягким, а о том, что при любом неосторожном движении вся эта гора может просто накрыть тебя сверху, Стинг предпочитал вообще не думать. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, а он собирался жить ещё долго и ни в чём себе отказывать.
— Смотри внимательно и повторяй за мной, но только после того, как я уже спущусь, — обратился он к Люси, когда подошёл к обрыву, и слишком легко, будто речь шла об увеселительной прогулке, шагнул вниз. Бетонная плита даже не шелохнулась — конечно, ведь она лежала здесь не просто так и наверняка была рассчитана на куда более крупные грузы, чем Стинг. Дойдя до её края, парень присел на корточки, сбрасывая вниз мешающий сейчас рюкзак, и нырнул вглубь — здесь было уже тяжелее, так как для него всё же немного тесновато. Оставалось решить вопрос, как отсюда спуститься, и считай дело в шляпе.
Даже с обратной стороны ступеньки, вот это сервис, не сдержался и хохотнул Стинг, разглядывая самодельную лестницу, доходящую почти до самого пола. Вся эта вылазка, о которой многие слагали легенды, на деле и яйца выеденного не стоила. Всё было слишком просто.
— Со мной порядок. Ты тоже спускайся, — сложив ладони в импровизированный рупор, обратился к сестре парень. Сразу после послышался звук торопливых шажков, и вслед за этим в лестничном проёме показалась голова Люси, а зачем и она сама. Девушка неуклюже обернулась и, не до конца восстановив равновесие, сделала первый шаг вниз. Её замотало в стороны с такой силой, будто платформа была подвижной, и уже на середине пути она оступилась и свалилась вниз.
— Корова, — в сердцах выплюнул Стинг и отвернулся. — Тумба неповоротливая. Вот уж точно говорят, шагу точно ступить не может.
— Всё, привал, — игнорируя текущие рекой в её адрес комплименты, выдохнула Люси и так и осталась лежать на камнях. Очень болела спина, которой она протесала добрых два метра спуска, и саднили содранные до мяса ладони. Сил не было ни на что совершенно. Хотелось только лежать здесь, прикрыв глаза, и наслаждаться, как в тело постепенно возвращаются силы.
— Никаких привалов, — Стинг её настроя не разделял. Схватил девушку за руку и потащил за собой, но бедняжка от усталости даже не нашла в себе сил, чтобы подняться на ноги. Так и осталась висеть на его руке, безжизненно откинув назад голову. — Бесполезный балласт и всегда им была.
— Ну хотя бы мину-уточку, — продолжала уговаривать его Люси, уже зная, что это не даст результата. Эвклиф начинал злиться, а значит, пиши пропало. — Несколько минут ничего не решат. Я не прошу тебя о многом, просто чуть посидим, а потом двинемся дальше. На улице в мороз у нас такой возможности уже не будет.
Девушка внутренне сжалась, чувствуя, как глаза начинает щипать от подступающих слёз. В такие моменты ей казалось, что они никогда не могли достичь компромисса без ущемления её человеческого достоинства. Да, она не была такой сильной, как брат, но делала всё возможное, чтобы если не помогать ему, то хотя бы ничем не обременять. Он был излишне строг и требовал от неё слишком много.
— Назови хотя бы одну причину, почему я должен послушать тебя.
Молнией промелькнула мысль: она ведь так ничего и не сказала ему. По её личному мнению, причина выдавалась более, чем достойная, вот только был ли сейчас подходящий момент для подобных откровений?..
— Я беременна, — с трудом ворочая прилипшим к нёбу языком, всё же отважилась выдавить из себя признание Люси. Она никогда не думала, что произнести это вслух будет так трудно. Воцарившееся молчание тянулось куда дольше положенного, и девушка с ужасом поняла, что всё бы отдала сейчас за возможность отмотать время назад и никогда произносить тех слов, что только что сорвались с её губ. Не так она представляла себе этот момент, совсем не такой реакции ждала, с бескрайней горечью отметила блондинка и несмело подняла глаза.
И наткнулась на устремлённый прямиком на неё взгляд, от которого в груди всё сломалось, искорёжилось, заливая лёгкие кровью. Так не смотрят на тех, кого любят, хотят поддержать, даже тех, к кому совсем равнодушны — только на вещи бесконечно отвратительные, которые кроме этой самой брезгливости ничего не заслуживают.
— Почему ты молчишь? — она не слышала его голос — угадывала слова по губам. Это был вопрос, который она и сама хотела озвучить. Наверное, выражение её лица сейчас очень веселило Стинга, потому что он с усмешкой продолжил дальше: — Я всё ещё жду причину.
Это было кошмарным сном, такое не могло происходить наяву. Люси впервые видела этого человека — она не знала его. Это никак не мог быть Стинг. Торжествующий взгляд, мимика, малейшие интонации голоса, движения — в нём всё было не так, он вёл себя совсем по-другому. Словно актёр, долгое время носивший маску для роли и теперь наконец-то отбросивший её за ненадобностью.