— Зубы у меня долго отрастали...
— Оу.
Рита, закрыв дверь с другой стороны, огляделась. С веранды второго этажа открывался вид на двор, в центре которого медленно умирало одинокое деревце. Потемневшее, голое… В нем уже не чувствовалось жизни. Как и все вокруг, это вгоняло в тоску. Бурая не могла представить, как можно жить в каменной коробке, именуемой Пьетро, и все чаще представляла себе лесную глушь, одинокую избушку… Только она и Клиф. А со временем... Звук детских ножек.
Фыркнув, девушка отогнала непозволительные мысли. Несколько шагов в сторону, общая лестница, ступеньки наверх. Несколько соседей уже выглядывали в коридор, не решаясь постучаться в тридцатую комнату, и быстро прятались обратно, увидев хмурую девушку, что за них собиралась решить проблему.
— Да закрой ты свой рот! — донеслось из-за нужной двери.
— Эх. — Глубокий вдох. Рита несколько раз стукнула кулаком в дверь.
Сначала все стихло, затем, без предварительных вопросов, раздался одинокий щелчок. Показалось небритое лицо со вздутыми венами на висках и не совсем адекватным взглядом.
— Чего надо? — осведомились повышенным тоном.
Волчица, прищурившись, быстро выдумала легенду по всем правилам Альки, чтобы урезонить громких мирно.
— Доброе, мсье! Пожалуйста, не могли бы вы вести себя потише, вечером всем на работу.
Ох и тяжело дались бурой подобные слова.
— Мне насрать! — уже захлопывал дверь мужчина. Но подставленный сапог не позволил уйти.
— Я пока прошу по-хорошему. Нам ведь не нужны тут Мундиры?
— Слышишь, шлюха, больно ты смелая! — еще шире распахнулась дверь в комнату. За агрессивным человеком появилась женщина с несколькими синяками на лице и... Маленькая девочка с рассеченной бровью. Заплаканные лица подвели черту под терпением.
Какое Рите было дело до этих незнакомцев? Она сама не знала, но, стоило представить на месте этой девочки кого-то из своих…
— М-м-м, ладно, завтра меня уже тут не будет, — пробубнила бурая себе под нос.
— А? — нагнулся ближе мужчина.
Удар! Рита с размаху ударила лбом в переносицу грубияну, и тому хватило, чтобы потерять сознание.
"Черт!" — Волчица не ожидала, что хлюпик уйдет в нокаут. Но другие обитатели комнаты совсем не испугались. Удивились, да, но не было страха на лицах, лишь облегчение.
— Я... — чуть зашла Рита внутрь. — Простите, я...
— Поделом засранцу, — приобняла женщина дочку. — Вы охотница? — выдвинула она единственное объяснение боевому приему гостьи.
— Кхм, да. — Рита не знала, что делать дальше.
— Пожалуйста, вы не поможете уложить увальня в кровать? — произнесла женщина так, словно подобное было уже не впервой.
— Конечно. — Волчица исполнила просьбу, чувствуя себя даже как-то неловко из-за того, что маленькая девочка смотрела на неё, как на героя из сказок.
— Хотите кофе? — прижимая холодное мясо к щеке, захотела поблагодарить хозяйка. Вокруг царила разруха, которую уже начала устранять малявка.
— Нет, мне… — Взгляд Риты наткнулся на открытый шкаф, где висели наряды и одна плохо сделанная маска. Явная подготовка к празднику. — А хотя давайте! — Может, получится что-нибудь разузнать? И фальшивый титул охотницы полностью "расслаблял" спасенных.
— Знаю, выглядит плохо. — Чайник, две чашки, девочка пододвинула стул для Риты. — Но он не всегда такой, — кивнула хозяйка в сторону пустой бутылки. — Я Агни, а это Мели.
— Добрый день, — поклонилась девочка и, вытерев кровь со своей брови, принялась вытирать ее с носа нерадивого отца.
Ситуация по-своему сложилась безумная, но вместе с тем это была серая, обыденная реальность жителей неблагополучного района.
— Рита... — посмотрела волчица на фотографию этой семьи на стене. Там они выглядели очень счастливыми.
Через несколько минут, распивая кофе с новыми знакомыми, бурая пошла в атаку.
— Ждете показа? — как бы невзначай спросила она.
Слабая улыбка в ответ.
— Да, Мели очень хочет взглянуть. Не смотрите, что мы живем в этом месте. Мы с мужем работаем на фабрике, поэтому нас легко пропустят.
Вопрос за вопросом постепенно открывал перед Ритой предстоящий праздник словами тех, кто ждал его несколько месяцев. Досмотр на арках, проверка документов, большое скопление важных персон, промелькнуло даже, что на торжестве появится один из комиссаров.
"Избегать улавливателей магии будет тяжело", — сразу подчеркнула для себя Рита, это будет опасной игрой в прятки на людях. Видишь капитана — сразу уходишь в другую сторону. Подобная операция все еще оставалась возможной только по той причине, что карманные детекторы — самое дорогое удовольствие в арсенале Охоты.
— А вы с любимым тоже пойдете на праздник, или работа? — отвлек встречный вопрос.
— С любимым? — удивилась бурая. — Почему вы думаете...
— Хех. — Милая улыбка. — Кольца нет на пальце, но такая красивая девушка не может быть одинокой.
— Смущаете, — поиграла Рита бровью, чуть приласкав свое эго. И, раз чашка почти опустела, а разговор получился куда приятнее после такой ситуации, к тому же Альки не было рядом… почему бы и не спросить? — Можно личный вопрос?
— Хм. — Опытная женщина смекнула быстро. — Мели, сходи до первой квартиры, тетка должна вернуть мне скалку.
— Да, мама. — Девочка, нацепив резинку для волос, еще немного посмотрела на своего нового кумира и выпорхнула за дверь.
— Конечно, я не лучший советчик, — указала Агни пальцем на бессознательное тело. — Но что-нибудь подсказать смогу.
— Недавно… — на мгновение все откинув, Рита действительно хотела выговориться, чтобы полностью сконцентрироваться на работе, — у нас появилась новенькая, и она очень близко трется возле моего... любимого.
— А-а-а, — понимающе протянула хозяйка. — Ревность — штука страшная.
— Да я не ревную... — Усталый выдох. — Ревную. Просто я никогда не сталкивалась с таким. Да так не сталкивалась, что говорю об этом с абсолютно незнакомым человеком.
— Ха-ха, — прикрыла рот ладонью Агни. — Милая, ты и так защищаешь нас, любой будет рад помочь.
У Риты в ответ вырвался нервный смешок.
— По опыту могу лишь сказать, что лучше обо всем говорить напрямик. Сначала идет любовь, — женские пальцы потерли кольцо. — Но и она угасает, загоняя нас в подобные ситуации. Давайте откровенно, — отодвинула она чашку. — Любовь — это тоже работа, где должны стараться оба.
Приватный разговор продолжался еще какое-то время. Наверное, для волчицы это стало самой лучшей отдушиной — поговорить с незнакомцем, которого ты больше никогда не увидишь. Это, по-своему, легче.
Вновь выйдя на веранду общежития, Рита точно знала, что скажет Клифу, когда белый волчонок будет спасен. А пока она станет стараться изо всех сил, задвинув новые чувства подальше. Он доверяет ей, а она доверяет ему. Сама того не ведая, Рита перешла на новую ступеньку своих отношений с Берсерком.
И при взгляде на мертвое деревце еще одна мечта приятно согрела сердце.
Столкнувшись на лестнице с маленькой девочкой, Рита кивнула в знак прощания, а девочка помахала ручкой.
Она махала и махала, пока волчица не скрылась за поворотом. Затем, вернувшись обратно в комнату, Агни и Мели посмотрели друг на друга, и их зрачки порозовели. Жуткая улыбка украсила оба лица.
— Нашла, — произнесли они одновременно не своим голосом. — Их больше, чем я думала, хе-хе, но оборотнесса не заметила, и Корнар не заметит. Я сильнее, я хитрее, я лучше. Ха-ха-ха!
Прежде чем вернуться к своим, бурая поморщилась, потерев висок. Её глаза вспыхнули розовым и тут же погасли.
— И как все прошло? — потянулся Сио, когда входная дверь открылась.
— Мне стало, — улыбнулась Рита, — легче.
Глава 9 Финальный штрих
Несколько дней мы пребывали в столице. До назначенного срока оставалось всего ничего. Собранная по крупицам информация со всех уголков сложилась в четкий план. Мельник, банды, шлюхи. Мы собрались вместе на новой квартире, и каждый детально изложил итог своих вылазок. Гипнотические переговоры с главарем Броксом прошли как по маслу, и теперь несколько наших ведьм официально считались представительницами самой древней профессии. Остальные разделятся на две группы: первая пройдет по тоннелю, вторая — через тайный лаз между стенами. И в итоге практически все участники операции попадут на торжество.