— Надо было думать раньше, — серебряный клинок вогнали в спину волка. Чуть двинул лезвие вбок, и появился просвет у черной шкуры. Снова дуло револьвера прижали впритык. Палец надавил на спусковой крючок, выстрел!
— А-а-а! — выгнул спину вервольф, чувствуя точное попадание разъедающей пули в позвоночник.
Туша рухнула, проламывая хлипкие половицы. Перевернулась. Оборотень пробовал сделать вдох, раскрыв пасть, и туда сразу вогнали тот же револьвер. Курок взведен, прокрутка барабана. Джон, склонившись, прижал волка ногой.
— Что все это значит? — спокойно спросил охотник. Буфер маски трещал, перекликаясь с треском горящего дерева.
— Это конец, выродки, — передал мысли волк. — Я слышу цель, единую цель для всех. Наш бог, наша Альфа, — слезы потекли по щекам. — Я слышу, слышу и должен подчиняться.
— Бог...
Уложенный на лопатки зверь в последней попытке попытался скинуть победителя, но финальная пуля пробила его голову насквозь. Руки вервольфа опустились, он умер с широко раскрытым ртом.
Джон еще несколько секунд стоял неподвижно. Первая балка под крышей обрушилась.
— Хм, — спрятал он револьверы в кобуру. Подошел к своему столику, надел мешок, подобрал шляпу.
«Черный мед» постепенно разгорался, усеянный трупами. Прежде чем выйти из здания, Крюгер все же взглянул на мертвого хозяина.
— Благодарю за приют, старина, — оставил он серую купюру на стойке, на которую мгновение спустя упало горящее дерево.
Не останавливаясь, Джон легким движением взял со столика полупустую бутылку. Последний посетитель «Черного меда» вышел наружу.
— Ох, богиня! — не находила себе места Герта, ходя из стороны в сторону по тропинке. — Ты как? Цел? Все в порядке? — искренне беспокоилась ведьма.
— Да-да, успокойся, — поднял он руку.
Пара чуть отошла от уже объятого языками пламени строения.
— Что произошло? Чего мохнатые хотели этим суицидом? — почесала она щеку острием крюка.
— Похоже, пока мы сделали передых, Черная Земля выкинула очередной трюк, чтобы уничтожить саму себя, — сдвинул Крюгер затворку и вылил всю бутылку в бак. — Кха, — поморщился он.
— Что будем делать? — без страха, но в нетерпении спросила Герта.
— Когда происходит какое-то большое дерьмо, почему-то я уверен, что мы оба знаем, кто находится в его центре.
— Милашка Клиф! — вспыхнул огонек азарта в глазах.
— Ага... — поправил Крюгер шляпу. — У нас есть два варианта: затаиться, пока все не разрешится само собой, — выхлоп. — Или... все же поучаствовать в этом.
Герта недолго думала.
— Где будем его искать?
Ведьма и охотник уже вышли на главную дорогу, идущую через мертвый лес.
— Вот так просто? Может, хотя бы обсудим? — изогнул бровь Джон.
— Мне кажется, ты сам хочешь во всем разобраться, не скрывай этого, — улыбнулась ведьма. — Куда ты, туда и я!
— Я слишком стар для этого... — тяжелый выдох. — Тогда к главному тракту, будем собирать информацию.
— Погнали! — вспомнила звуковая главную фразу Берсерка.
— Чтобы я больше не слышал этого... — пробубнил Крюгер.
— Ладно...
Союз
Ортега пришла в себя, проведя рукой по лицу. До этого в главной палатке воцарилась полная неразбериха, и она же волной прокатилась по всему центральному лагерю. Мысли лидера быстро успокоились, спокойствие возобладало. Но вместе с тем навязчивый голос бился о стенки черепной коробки. "Цель, поход, убивать, истреблять".
— Госпожа Ортега! — на повышенных тонах сказал Порох.
— Всем успокоиться! — сразу пресекла одноглазая волнения. Минуту спустя добавила: — Всем волкам собраться в центре лагеря, немедленно отозвать всех разведчиков, агентов и охотников.
Ортега вышла из шатра. Первое, что её беспокоило, — это состояние ведьм. Быстро оглядевшись, она увидела, что, несмотря на жгучее желание убивать, волки не бросаются на союзниц.
— Ты как, солдат? — подошла Ортега к первому попавшемуся оборотню, которому помогала подняться девушка.
— Госпожа, — собрался тот с мыслями. — Вы тоже слышите это?
— Посмотри на неё и скажи, что ты чувствуешь, — приказала лидер.
Волк посмотрел на ведьму.
— Это Пиро, моя... моя подруга, — несколько раз кивнул он.
— Хорошо, — убедилась Ортега, что кровавого побоища не предвидится. И все же…
— Ра-а-а! — со стороны ям пленников послышалось рычание.
— Черт... — побежала туда женщина. Несколько телохранителей поспешили следом.
Времени прошло всего ничего, но пойманные люди уже были истерзаны и разорваны на кусочки. Яма превратилась в братскую могилу. Ортега смотрела на мертвые источники информации и с ужасом понимала... что ничего не испытывает, кроме удовлетворенности. Словно так и должно быть, словно это правильно. Чуть выдохнув, она отдала еще одну команду, чтобы урезонить поглощенных праведной яростью. И, закурив трубку…
— Порох.
— Слушаю, — радостно оскалился он.
— Подготовь лагерь к приходу, — выдохнула Ортега дым.
— В... вы думаете...
— Да, наш новый вождь скоро прибудет сюда. — Едкий дым подхватил ветерок. — Теперь мы получили единую цель.
Где-то в лесу
— Рита, успокойся! — удерживала Рифа бурую заградительным барьером.
— Не могу! Это люди! Р-р-р! — изо всех сил подавляла волчица страшное желание. — Они враги!
— Её зрачки, — закусила ноготь Алька. — Рита, Калеба и Селен ты не знаешь, но Кот? — указала ведьма на юношу.
— Он... — палитра противоречивых эмоций. — И он тоже...
— Она все еще под гипнозом? — предположила Мелони.
— Нет, здесь что-то иное... — раскрыв мешок, кукольница нашла бумагу и чернила. Быстро написала несколько строк. — Кот.
— Д-да? — держался юноша ближе к железной и очутившемуся тут Калебу.
Ведьма протянула ему листок. Парень быстро прочел и так же быстро сообразил.
— Х-хорошо.
Близ поместья Антуанетты
Сио учащенно дышал. Берсерк покидал его тело.
— Я... Я не понимаю, — пятился он назад.
— Сио? — пришедшая в норму Аннет перепугалась — и даже обрадовалась, когда с задумчиво-заинтересованным лицом возле нее возник Корнар.
— Дорогая, заполняй его тело темной эссенцией! — хлопнул девушку по плечу златовласый.
— Чт...
— Нет времени, давай! — с веселым настроем подгонял он.
Аннет, протянув руки, освободила свою новую силу. Тьма, перекидываясь на волка, окрасила его татуировки в черный, но они не стали простыми рисунками, чернота источала свой свет. Спустя еще несколько мгновений улетучивающаяся дымка алого застыла и вновь начала вливаться в тело Сио. Он расслабленно выдохнул, проморгавшись.
— Вернулась, — посмотрел Берсерк на ладонь. — Сила крови вернулась, — успокоился он.
— Не понимаю, — чуть поежилась ведьма, укрытая лишь одной тряпкой на голое тело. Без Корнара в качестве брони она потеряла последнюю одежду.
Сио, показав, что все в порядке, обнял любимую, согревая её.
— Значит, случился самый скверный вариант, — смотрел демон куда-то вдаль. — Свет серебряной луны, все дела.
— Может, объяснишь? — провел руками Сио по телу Аннет. Это дало нужный результат.
— Я видел этот исход. Не знал, как к нему все придет, но видел, — повернулся демон к влюбленным. — Опять же, я зарекся больше не смотреть в будущее, но свой вариант выскажу, — театрально набрал он в легкие воздуха.
Корнар изложил свою версию событий и, без лишних деталей, почти попал во все мишени. Айвори — оборотень-прародитель, ее цель — уничтожение человечества; убийство Альфы Берсерков — чтобы лишить их сил.
— И, судя по тому, что твоя кровь странным образом вернулась, думаю, это Клиф что-то предпринял. — Корнар вгляделся в глаза Сио. — Нет желания куда-то идти или что-то делать?