Она была восхитительна, а её глаза сияли как два сапфира.
– Может быть, сможем туда поехать на следующей неделе? Ну, пожалуйста, – Зоя умоляюще смотрела на него.
– Дорогая, думаю, это довольно проблематично, – Анатолий с некоторым удивлением посмотрел на девушку. Никак не ожидал, что она захочет поехать в гости к предполагаемому убийце.
«С другой стороны, она ведь не в курсе тех событий, не может знать, что, возможно, граф Плюмин убивает людей только потому, что они имеют иные взгляды на жизнь, нежели он сам», – размышлял Лазарев, но вслух произнёс:
– Милая, мы это сможем обсудить позднее, дома. Хорошо?
– Зоя, дорогая, пожалуйста, составьте мне компанию. Нужно попудрить носик, – княгиня Ирэн встала.
Когда дамы удалились, граф Плюмин слегка наклонился вперёд и обратился к Лазареву:
– Комплимент! Ничего вы не понимаете в женской психологии!
– Что, комплимент? – Анатолий недоуменно уставился на графа.
– Если отказываешь даме, нужно сделать комплимент. Это вызывает определённый когнитивный диссонанс в её психике! – граф Плюмин снисходительно смотрел на собеседника.
Анатолий недоуменно хлопал глазами, а князь Юсупов засмеялся.
– Граф прав, когда приходится отказывать даме, то очень желательно её сначала задобрить или хотя бы сделать комплимент.
«Час от часу не легче. Накинулись на меня за то, что я очень даже вежливо отказал моей якобы жене в поездке к другому мужчине.»
Анатолий обрёл внутреннее спокойствие и вслух произнёс:
– Уважаемый граф, сожалею, но не могу сейчас сказать ничего определённого. И если ваше предложение останется в силе, то мы с Зоей сможем навестить вас когда-нибудь, – он сделал акцент на последние слова.
«Ага, не знаешь. Приказ из Москвы ещё не получил или уже получил, поэтому и юлишь. А девушка умна и образована. Что-то подсказывает, что она вовсе и не жена этому типу. Тогда получается, тоже работает на КГБ? Но, может быть, её принудили на них работать»? – размышлял Сергей Плюмин с милой улыбкой всматриваясь вдаль, где должны были появиться Ирэн и Зоя.
Он увидел, как практически все в зале: и женщины, и мужчины повернули головы в сторону появившихся дам. Обе высокие, стройные, с аристократической осанкой и лёгкой походкой шли по проходу между столами, как будто бы ступая не по земле, а над ней, почти не касаясь.
Граф Плюмин встретился с Зоей взглядами и почувствовал знакомое возбуждение. Это чувство возникало всякий раз, когда видел нечто редкое, что могло пополнить его коллекцию, будь то породистая лошадь или редкая картина. Но по поводу женщин такого азарта не возникало ещё ни разу. К женщинам у него было особое отношение. Сергей старался держать их на расстоянии и особо не заботился о чувствах тех девушек, с кем свела жизнь. Он был уверен: им всем нужны лишь деньги, положение в обществе, наряды, путешествия. И сегодня, наверное, впервые в жизни, почувствовал азарт, такой девушки встречать не доводилось ни разу. Он встал и помог дамам сесть за стол.
– Ваш муж так любезен, что согласился принять моё приглашение. Нужно лишь уточнить дату вашего визита в моё имение, – граф Плюмин с вызовом посмотрел на Лазарева, а тот был готов убить его за столь явное превосходство в этой игре.
6
Спустя два дня подполковник Лазарев, как и следовало из инструкции, звонил с Лионского вокзала в Париже по защищённой линии. Генерал Ершов был явно не в духе.
– Лазарев, не могу ничего сделать, согласие на вывод девочки из проекта «Консервы» мне не дали. То, что ты с успехом выполняешь намеченный план, это хорошо, но и здесь кое-что произошло. Майора Силуянову, после её доклада о мерах пресечения утечки информации при работе с особо секретными документами, от участия в операции «Замкнутый лабиринт» отстранили. И более того, её обвинили в непрофессионализме и маниакальной перестраховке. А проще сказать, обвинили в профнепригодности, несмотря на всю гениальность её предложений. А это значит, мы правильно выбрали направление для расследования и задели кого-то за живое, – генерал Ершов шумно вздохнул и замолчал.
В телефонной трубке стало слышно лишь лёгкое шуршание.
– Слушай сюда, – наконец продолжил генерал, – всё, что могу сделать, ничего никому пока не докладывать. У тебя будет примерно сутки, двое на решение проблемы с принцессой. Действуй по обстоятельствам, а дальше, как «карты лягут». Если что-то пойдёт не так, можешь использовать денежные резервы в Европе по стандартной схеме, я постараюсь затянуть процедуру отчётности. Если дойдёт до «горячего», то на связь выйдешь, когда всё уляжется, не светись без надобности. Да что я тебя учу. Ты и так всё знаешь, – в телефонной трубке послышался протяжный вздох. – С Богом, сынок, это твоя жизнь.