— Сочувствую, — сказал Олег. — За химика, значит, ты ничего не получил.
— Только палач, — хихикнул Герт. — Так я говорю, место свободно. Ты вроде не глуп; да и пятьсот монет — для химика пустяк!
— Тем более что свои десять ты всегда успеешь получить. Ты, должно быть, очень богат, Герт?
— Ты читаешь мысли, — пробормотал Герт, — ты колдун. Еще одна прибавка… Тебе придется работать день и ночь, чтобы достойно отблагодарить меня!
— Но мы еще не договорились… — пробормотал Олег удивленно.
— Так отойдем и договоримся.
Быстро здесь дела делаются, подумал Олег. Однако смел! один на один с колдуном и фанатиком — и не боится. Если еще и руки мне развяжет, я ему все прощу.
Они отстали шагов на пятьдесят. Черные были хорошо вымуштрованы — и глазом не повели, знай шагали вперед. Старик, он же Баген, все еще был в трансе. и шел, как парил над землей.
— Я ведь не душегуб какой, — заметил Герт, останавливаясь. — На иного фанатика посмотришь — тьфу, как его земля носит! Сам бы на месте прикончил, из жалости. Но деньги… Ну, так как порешим?
Олег подергал связанными руками и ничего не ответил.
— Ну да, конечно, — усмехнулся Герт, — согласиться не соглашаешься, а руки тебе развяжи… Изволь.
Он выхватил свой меч и одним ударом рассек все веревки, в изобилии намотанные на Олега. Олег понял причину смелости Герта — мечом он владел как бог.
— Вот это другое дело… — пробормотал Олег, потирая руки. — Та-ак…
Он настроился, потом создал картинку.
— Сколько у вас стоит такой кусок золота?
Герт должен был увидеть, как у Олега в руках появился золотой самородок с кулак величиной. И увидел:
— Вечные предки! Тысячи! И ты еще говоришь, что у тебя ничего нет? — Тут Герт, очевидно, вспомнил, что Олега обыскивали, и пришел в совершеннейший восторг. — Так значит, ты в самом деле из-за гор?! Ты волшебник!
— Я бог, — скромно заметил Олег. Его разбирал смех.
Он был очень доволен, что Герт, завидев самородок, не бросился рубить его, Олега, в лапшу.
Герт стал в его глазах намного симпатичнее.
— Это хорошо, — пробормотал Герт, как будто не расслышав. — Так что мы будем делать?
И приподнял было опущенный меч.
Это Олегу тоже понравилось.
— Ты расскажешь мне о всех еретиках, которых поймал у Расщепленного Дрота. Мне очень нужно встретиться с тем, кого я ждал там найти. В замок я должен прибыть как почетный гость, титулы придумаешь сам. Когда мы встретимся с тем, к кому я шел, получишь два таких куска. Или… — Олег протянул руку с самородком к лицу Герта и убрал картинку.
Герт все понял, улыбнулся и вложил меч в ножны.
— Пойдем, — сказал он. — И приготовься слушать; рассказ мой будет долог…
Олег шагал и почти не думал. Разговор вел кто-то другой, уже вошедший в роль «волшебника», и Олег знал, что это «кто-то» обоснуется в замке на славу; судьба его была устроена, по крайней мере на ближайшее время, а ведь главное — начать, потом слава побежит впереди тебя, и от приглашений и похищений не будет отбою, и шесть месяцев не шесть лет, пролетят в этих играх с судьбой как стрела…
Герт со смаком рассказывал о первых своих засадах у Дрота. Тогда он ловил еретиков дюжинами.
Олег прервал его:
— Долго еще идти до замка?
— Завтра к вечеру будем на месте… Слушай, а ты правда из-за гор? Говорят, вам не нужен бог?
Олег поморщился. О том, что делалось за горами, он предостаточно наслушался, пока добирался сюда. Рассказывали, что там люди обходятся без бога, творят чудеса, летают по воздуху и пьют что-то гораздо крепче самого крепкого вина; что вернуться оттуда невозможно, что люди тамошние все, как один, волшебники и водят дружбу с демонами, и по этой ли, по другой ли причине, ни с кем не воюют.
Последнему не верили даже рассказчики. Олег тогда еще пожалел, что ограничился двумя ориентировочными витками. Нужно было изучить планету поподробнее.
Так что выдавать себя за волшебника из-за гор было ни в коем случае нельзя. Замучат расспросами и будут грозить жуткими казнями, если не расскажешь сию минуту, как пробраться туда, набрать сокровищ и вернуться невредимым.
— У нас бога нет; а как за горами — не знаю, не был, — уклончиво ответил Олег.
— А где это «у вас»? — тут же поинтересовался Герт.
— Где б ни было, тебе там не разбогатеть. Продолжай свой рассказ и не пытайся узнать то, что выше твоего понимания.
Герт вздохнул, посетовал на дороговизну вина и продолжил.