е засадили в каталажку если и не навечно, то по мере крайней до конца следствия и суда. В приговоре же никто из них не сомневался: за убийство проклятущего ревнителя всем им без исключения грозила плаха. Хотя, в свете совершённых ими подвигов во славу всего Фальбурга, вышку вполне могут заменить пожизненной каторгой на галерах. - Гм, - Траффи поднял брови, - что ты там предлагал, Колумбэ? По бокальчику вина? Действительно самое время. И давайте больше не будем откладывать дело в долгий ящик. Что-то, как-то расхотелось мне отдыхать. Мальчишку нужно доставить в замок или что он там из себя представляет. Но... и тут он поднял палец кверху, - я никого не буду неволить. Если кто-то хочет соскочить - самое время. Контракта у нас нет - это всего лишь моральное обязательство. Так что выбор остаётся за каждым из вас. И знайте... - он чуть помолчал, - не зависимо от вашего решения... х-хе... я всё равно буду вас любить, обормоты. В гостинице стало тихо-тихо. Ловцы сосредоточенно соображали, в прямом смысле слова, решая собственные судьбы. Меньше всех думал Колумбэ. С некоторым разочарованием отведя взгляд от прелестей радушной хозяйки, умостившейся на его коленях он спокойно, без неуместной бравады, объявил, что раз с его выходки в том лесу всё началось, стало быть, ему и заканчивать. - Лон, в замке или там, в корабле, но ты будешь в Сердце Дебрей. Тебе ведь мама сказала туда добраться? Значит - доберёшься. Маму надо слушаться, а я буду рядом до тех пор, пока ты будешь во мне нуждаться. Трабль ссадил с коленей свою подружку и положил локти на стол. - Да-а...хм... а я ведь совсем было решил завязать... Но... Траффи если ты идёшь, то я с тобой... Но учти, брат, это в последний раз. Мы тут посоветовались, - он глянул на одну из сестёр, - если с инквизитором укокошенным повезёт... Собственно, почему бы и нет? Времени прошло довольно. Если бы нас хотели за узду притянуть, давно бы это сделали... - Может, просто дожидались, когда мы за них разгребём эту огромную навозную кучу? - Траффи вдруг решил заделаться пессимистом. Следопыт поводил в воздухе ладонью, мол, всё может быть, и такой вариант было бы глупо не учитывать. - Но ведь курьер к нашей Тулли заявился в одиночку, а не со взводом головорезов. Не думаете же вы, что вздумай нас сейчас большое столичное начальство арестовать, по наши души отправили бы одного единственного офицера. Нет, если нас и поволокут в кутузку, то конвой будет, мама не горюй. Так вот, после предстоящей прогулки по лесу я намерен осесть в Фальбурге и... жениться. Радостный визг его избранницы хоть и был логическим продолжением спича, но по общему настроению и положению дел, всё-таки оказался несколько не уместен. Трабль с неловкой улыбкой разомкнул женские руки на своей шее. - Денег для покупки здания под новую гостиницу нам хватит. Так что Траффи... сгоняем по грибы в последний раз. Стана обвела глазами суровых мужчин уже успевшими стать ей братьями и по-гренадёрски осушила кубок. - И куда вы без меня? Кто вас латать будет после драк. А в том, что вы и в чаще отыщете с кем сцепиться я нисколько не сомневаюсь. И... это, Трабль, надеюсь, в твоей гостинице отыщется пара комнат для меня... бесплатно, конечно? - В нашей гостинице, - удивил всех Колумбэ. - А что? Я тоже в деле. И в том, и в этом. В смысле... Ну, вы поняли... Прак пока отмалчивался. Он стоял у камина спиной к разухабистой компании, вытянув к огню руки, будто продрогнув тёплым летним вечером. Рейнгольд взвешивал доводы рассудка, подкреплённые острейшими ощущениями чародея, и был, как никогда, мрачен. Он понял куда больше, чем хоть и не глупые, но всё-таки простоватые охотники, и теперь не знал, что им сказать, да и говорить ли вообще. - Рейнгольд? - Стана, подошедшая к нему сзади, положила руку на плечо. - Рейнгольд, ты с нами или как? Он обернулся и тяжело уставился... нет, не на лекаршу... на Траффи, силясь понять, осознаёт ли он стреляный, ломаный, битый жизнью ловец нечисти, что происходит в действительности, и почему... почему курьер Ордена Оберегающих Трон прибыл в таком гордом и несуразном, в общем-то, одиночестве? - Ну, чего замер, истукан? - блондинка, как всегда была нетерпелива. Маг перевёл рассеянный взгляд на неё. Мгновение ещё колебался, а потом ляпнул ни к селу, ни к городу: - Траффи, может, вы втроём за гостиничное дело примитесь? Испытанной, так сказать, командой. Было бы недурно. Сёстры организационный опыт уже имеют, а у вас средства и кое-какие связи в столице. Будете сдавать номера таким же ватагам - дело прибыльное. - А потом глухо и в пол уставясь добавил: - Конечно я с вами. В Чёрных Дебрях, да без мага - это наглое испытание собственной удачи. А она, Удача, баба жутко капризная. Ловцы, не сговариваясь, подались вперёд на своих стульях. - Что значит без мага? - совершенно без эмоций спросил Траффи, предчувствуя, что сейчас на них выльется полный ушат. Вот только чего?.. Ледяной воды или прокисших помоев. - У нас ещё Тулли есть. Ведь есть у нас Тулли, - призвал он поддержку враз омрачившихся подчинённых, - или нет её? Ответа, даже неуверенного, даже напоминающего блеяние овцы не последовало, и Траффи снял маску непробиваемого дуболома. - Ну... чего опять мозгами нащупал? - Тулли отзывают, - Прак отошёл от камина и уселся верхом на свободный стул, сложив руки на его спинке. - Но это для нас не самое главное... Они, там, на самом верху, видимо, решили не вмешиваться в ситуацию, до тех пор... до тех пор, пока мы не решим их главную проблему. Ну, или хотя бы не создадим предпосылки для её решения. - Какой ещё проблемы? Этого вопроса бывший студент ожидал. Как и ожидал того, кто его задаст - простота-Колумбэ! - человек добрейшей души, огромнейшей смелости и напрочь лишённый хоть какого-то пусть маломальского представления о политике. - Нам не прищемили хвост, господа, только потому, что нас, неведомо как, угораздило, испортить большую игру человеку, вставшему поперёк дороги сильным мира сего. Допускаю, что он, кем бы он ни был, словно кость в горле самому королю. И сейчас, большие государственные шишки, уже заняли места в первом ряду, чтобы посмотреть, чем закончится наше противостояние. А Тулли?.. Вы помните, чья она дочь? Её просто выводят со сцены, чтобы девочку рухнувшими декорациями не зашибло. Так, Ори? - он поднял глаза. На верхней ступеньке лестницы, соляным столбом замерла чародейка, в волнении сплетая и расплетая красивые длинные пальцы. А чуть позади неё неловко топтался мужчинка в мундире, заметно подрастерявший лоск и выправку. Видать интересный промеж них разговор состоялся, раз служивый так переживает. - Какой вы, однако, проницательный человек, господин Прак. - Без яду не обошлось. Но тут яснее ясного - дамочка раздражена сверх всякой меры, только не совсем ясно чем именно. И Прак отважился рискнуть, предположив, а предположив, тут же озвучил: - Что ж, с твоей стороны это было совершенно и абсолютно... непростительно глупо! - Гм-гм, - решил напомнить о себе крепко озадаченный вождь, - я... кхм... мы все, что-то пропустили? - Видимо... - подтвердил опасения Траффи следопыт, но тут же и подкусил, такое заторможенное начальство, - но не все, а только самые... высокосидящие. Тулли, ты хорошо подумала, девочка? - И я её об том же пытаю, - заблеял курьер, чья карьера, похоже, висела на волоске. - Разве можно игнорировать прямой приказ самого Верховного Магистра Ордена и манкировать вышней волей родителя единовременно? Тут одним только служебным взысканием не обойдётся. И это сразу после повышения по службе... - Об этом мог бы, и помолчать, - зло прошипела Тулли, прожигая болтуна взглядом. - О, как! - Ага, Стана вспомнила, что она... Стана. - И как тебя теперь величать-навеличивать прикажешь? Ори помяла мордашку: тема была ейнеприятна. - Просто - экспедитор Ордена Оберегающих Трон. - Быстро в чинах растёшь, подруга... на нашем-то горбу. Эта шпилька была несправедливой. Блондинка и сама это понимала, потому не стала особо огрызаться, когда мужики не в лад, но встали на защиту временной своей коллеги. - ...и потом, - привёл последний довод Колумбэ, - Прак сказал, что она надумала - с нами. А наш маг не ошибается. Мужчины одобрительно загудели, поддерживая неоднозначное решение сумасбродной магички и соглашаясь с тем, что да-а Прак, он Прак и есть - воплощение мудрости, блудящее... э-э-э ходящее по земле рядом с ними, сирыми. - Вот-вот, - лекарша оставила за собой последнее слово, - блудящий муд... рец, это как раз про него. Ладно, чего уж там, - она махнула замершему экспедитору, - раз уж заразилась нашим пофигизмом, подваливай к нам за стол. Мозговать будем, как в том лесочке наши филейные части в целости сохранить. А этого, с унылыми усами, прочь гони, нам такая кислятина ни к чему, без бодрости, пусть и напускной, такие дела не обтяпаешь. Кстати, тебе проставляться... и не увиливай... Да кто бы спорил. Тулли улыбнулась ещё слабенько, с внутренней робостью, ведь понимают все... Хорошо, ещё не все, но Рейнгольд - точно... И всё равно не отпихнули. Хотя, когда вся правда в проруби всплывёт, всё ещё произойти может. Как обозлятся и, вышвырнут за порог. Она пригладила волосы и прижала ладошками уши. Страшно. Но врать им она не станет. Ори подошла к столу, но прежде, чем взять для себя стул (никто не догадался подставить - звоночек недобрый!), она неуверенно проговорила: - Я не всё... гхм... не всё сказала. Пауза была почти театральной продолжительности. Никто не то, что заговорить, или там пошевелиться - вдох и тот полной грудью сделать не решался. Не успевший сбежать