а увернулась, но поток вина всё же залил её замечательный охотничий костюмчик. - Раньше не могла нам рассказать? - Не могла - Тулли с огромным трудом удалось удержать на миленьком личике маску спокойствия. - Не могла! Я - офицер Ордена и присягала королю! Долг перед государством - это тебе хоть о чём-то говорит? - Долг перед государством... - передразнила её блондинка. - Куда нам сирым такое понять?.. У нас не долг, а так, глупость собственная. Мы по дури непроходимой и упрямству не гнущемуся сироту на дороге не бросили. Всего и делов. И до замка проклятущего его доставим, будьте уверены, госпожа экспедитор Ордена Оберегающих. Ловко ваши начальнички в своих уютных кабинетах рассчитали, что мы, идиоты, пацана не оставим... Долг перед государством... ф-фи... Убила бы тебя на хрен, если б ты с нами не осталась, - закончила лекарша совершенно неожиданно. - А почему сейчас нет? - непонимающе хлопнула ресницами чародейка. - Потому что ты такая же дура, как и мы все. - Не надо обобщать, - всплыл следопыт. - Некоторые из нас совсем даже и не дуры, а наоборот - дураки. - Заткнись, Трабль! - и снова к Тулли. - Я своих не бью... Во всяком случае, не часто и не сильно. Поняла? Посудину подай. Я вина себе плесну. Сейчас же мозговать начнём, как нам из чужих, липких тенёт выпутываться, чтоб без особого ущерба для здоровья и репутации, а при таких картах каковы нам скинули, без винной смазки мозговые шестерёнки вмиг заклинит. Сестёр-близняшек отправили наверх - спать. Они, конечно, повыступали, но не искренне, более напоказ, для прилику. Не было у них истинного интереса к сложным интригам королевского двора. Ну, оно и к лучшему, - разговор свободнее потечёт без посторонних ушей. Итак - блюдо с жарким - долой его. Место под карту потребно. А кувшин? Кувшин не трогать - святое. Так места ж мало... А мы его на угол присобачим, чтоб край не загибался, он и не помешает. Кубки держать в лапах. Не ставить на карту - слипнется же... Примерно так всё протекало, покуда "обласканные" политиками охотники настраивались на рабочий лад. Наконец, Траффи монументально опёрся кулаками о стол и, башкой тряхнув, вбросил в муть будущего пробный камешек: - Народ, вопроса два! Первый, он же второй: каким путём будем добираться до разэтакого замка. И второй, соответственно, первый: где вообще этот замок находится... ну, хотя бы приблизительно? - А попроще с нами никак? - напрягся от начальственной умственной загогулины несчастный Колумбэ. - Проехали... - шеф был необычайно суров и грозен. - По-существу трындите, а просто так я и сам способен. - Я на второй... э-э... первый твой вопрос могу ответить со всей определённостью. Тулли!? Да, неужели? И кто бы мог подумать!? Дамочка с плохо скрываемым торжеством положила поверх карты маленький потёртый свиток. - Здесь. Ловцы с недоверчивыми переглядками развернули таинственную бумаженцию. - Хм... -Траффи был доволен. - Откуда взяла? - У папы выпросила. Он, конечно, курьера прислал с категорическим требованием явиться домой немедленно, но, меня зная, в ответе моём нисколько не сомневался... вот и переслал. - Да-а, сестрёнка, ты точно как мы по самый пояс деревянная сверху и снизу, - чмокнула сочными губами Стана. - Но за кубок я извиняться всё равно не буду. Чародейке, как она ни крепилась, не удалось скрыть довольную, почти счастливую улыбку. Её простили. Её снова приняли. Она снова была своя для этих грубых, не образованных, скабрезных типов, которых и на порог не пустили бы в ином благопристойном доме. Ну и бес с ними, с теми, кто бы так поступил. Они не знают этих людей, а Тулли Ори - знает и... любит. Они хорошие, хоть и... дураки. Путь им предстоял извилистый. Сверяя две карты, Траффи озабоченно чесал маковку, прикидывая так и эдак и пытаясь проложить маршрут среди топей и почти джунглей. - М-да, до замка дорожка пролегает ох, как замысловато. Ага, тут и тропы помечены. Кто же по ним бродит? Тулли дёрнула плечиком. - Я так и подумал, - кивнул вожак. - Кое-кто, кое-куда, кое-когда. - Он тяжело вздохнул. - Что троп много - это к лучшему; все их не перекроешь, засаду на каждой не поставишь. Да и мы в лесу не щенки беззубые... Однако до Дебрей этих клятых, ещё добраться нужно. Как пойдём, пехота? - А что, там, на карте? - к беседе присоединился Прак. - Я вижу только два пути и один из них нам до половины уже знаком. - Через Вурдалаковку... - Стана, тоже не осталась в стороне. На всякий случай, решили уточнить и, как всегда, отыскался путь третий. - Нет, - со скепсисом высказался Трабль, - через хутор Марс, что у Пересыпки не пойдём. Там крюк по бездорожью миль двадцать будет и болото не чета вурдалаковскому - раза в три шире, то-то намаемся. Можно было бы через тот Марс, что у Козьих Рожек - там совсем равнина - радость сердца, но переть туда... Сколько, Траффи, глянь?.. - Семьдесят миль полями и холмами. Козьи Рожки, они Козьи и есть. Холмы не крутые и почти голые. Если нас там обложат... возьмут обязательно... Не без потерь, конечно, но - обязательно. Тащиться туда - риск совершенно не оправданный. - Значит - Вурдалаковка, - подвела итог Тулли. У меня только один вопрос: какой гений понапридумывал такие идиотские названия? А ты, чего примолк, Колумбэ? - вдруг обратила она внимание на задумавшегося дровосека. - Испугался, что ли? Колумбэ посмотрел на экспедитора странно, словно бы сквозь разговорившуюся девицу. И от этого его бессмысленного взгляда Ори стало ох, как не по себе. - Испугался? - хрипато заговорил дровосек. - Конечно, испугался. Тут только разума лишённый не убоится. Сколько народу против нас, хоть кто-нибудь представляет? Ну, хоть примерное число?.. О... никто. А, что это за народ, на что способен, чем вооружён? Тут понятно, что до границы Дебрей идём через Вурдалаковку. Там у нас знакомец есть - Око Благочиния. Он свои владения, куда лучше нашего знает. Побеседуем с ним, глядишь, чего полезного подскажет? Но сейчас не это меня беспокоит. Тревожат меня прогалины в самом лесу. Нехорошие... Не нравятся они мне... Но лежат эти места очень для нас удобно; возле тех самых троп. - Так, что тебе с них? - не особо понял тревогу дровосека Рейнгольд. - Чёрт его знает, - Колумбэ тяжело вздохнул. - Слушай, Прак, ты парняга дельный, не один раз уже это доказал. А не можешь ли ты... ну, случайно... погодой управлять? - Чародей, как-то сразу и не нашёлся, что ответить. А Колумбэ уже тем же вопросом пытал экспедитора. Чародейка только головой мотнула. - Понятно. - Вид дровосека стал ещё суровей. - Ну, хоть большой клок тумана собрать и выжать в нужном месте сможете? Рейнгольд почесал нос и неуверенно сказал, что он курс общей магии сдал на отлично и нечто подобное сварганить может. - Удивлён, что ты такого не можешь, - наверное, впервые за всё время разговора, он посмотрел прямо в глаза Тулли. - Хотя... ты ж с другого факультета. "Духовникам" оно, вроде как, и вовсе без надобности. Колумбэ, - снова обратился он к дровосеку, - тебе это вообще зачем? Если срочно, то я - пас. Мне для такого дела пару дней заклятие готовить надо. Не мой профиль, сам понимаешь. Колумбэ, с видом самым серьёзным, ухватился за отросшую бородку: - Зачем?.. Не знаю. Но мой тебе совет: начинай готовить заклинание уже сейчас. Поверь - в нашем последнем деле, это лишним не будет. - Последнее дело! - Трабль осушил полный кубок. - Не нравится мне это слово "последнее". Солдаты, - ты ж должен знать, Колумбэ, - так не говорят. - А как говорят? - заинтересовалась Стана. - Крайнее... говорят. Крайнее дело. Дровосек, состроил рожу, словно полный рот клюквы разжевал: - Последнее... Крайнее... разницы никакой. От края до рая нам, один хрен, не допрыгнуть, но... мы попытаемся.