перебор и велел более молодым (сорока-то всего с лишком годов) и безрассудно горячим подчинённым пыл пригасить, прыть поумерить. Деспот! Сам-то вазочку с цветочками, что красовалась на входе, локтем на мостовую спихнул... с третьей попытки, а им, значить, не моги. Но ничего, они сейчас на правонарушителях отыграются. Трое скромных тыловых героев, во главе с жаждавшим давно им заслуженных почестей капралом, обнаживши короткие тесаки, кое-как утеснились в оружейной лавке, обрушив пирамиду ружей, и уронив выставочные доспехи и начали громко призывать всех к порядку. Слова они при этом использовали предельно доступные для общего понимания, чтобы уж ни у кого сомнений не возникло, что за люди почтили это место своим визитом. Двое отставших товарищей, с видом самым грозным, подпрыгивали за их спинами, придерживая съехавшие кивера и наглядно демонстрируя, что и они здесь, и они готовы, буквально на всё... Ну... почти на всё... Как ни странно, а первым разглядел, потенциальных нарушителей общественного благочиния как раз один из попрыгунчиков. После очередного касания земли подошвами своих тяжёлых сапог, он на ней, грешной, и остался, не пожелав более возноситься и отсвечивать слишком ярко. Ещё и своего, несколько заторможенного приятеля за рукав ухватил, чем и удержал его от действий, может, и героических, но бестолко-о-овых... - Пущай старшой с этими головорезами толковище ведёт, - зашипел он в волосатое ухо, сопротивляющегося напарника. - Тпр-у-у, тебе говорю. Это ж те самые... из гостиницы. Ты в тот день у зубодёра просидел, а я их в деле видел... краем глаза. И мне хватило!.. Айда отсюда. - Куда? - непонимающе вытаращился тугодум. - Подальше отсюда... Начальник патруля, как ему казалось, уже поймал коней собственной удачи за узду: - Опять вы дебоширите? - грозно вращал он мутными очами. - Но в этот-то раз, вам не отвертеться и защитой граждан нашего города никак не прикрыться... Ишь, какой разор учинили; товар на полу, латы... Ценный, поди, экземпляр дорогой. А, уважаемый, хозяин? - Очень... Очень ценный и очень дорогой экземпляр, - закивал головой лавочник. - Смею вас заверить, господин начальник, - кол-лекцио-ённый экземпляр. Да... А ещё они меня пугали... - Запугивание гражданского населения, - всепонимающе сощурился мудрый страж. - О-о, господа, охотнички, тут вы попали. Можно было понять нескрываемую радость честного служаки; не далее как вчера вечером, подвыпивший с горя эдил, плакался у него на плече, позабыв о высоте своего чина и извозив солдатский мундир своими соплями. А чего же так убивался большой начальник? А всё от того же... от суммы... Гигантской суммы за его личной подписью и печатью. Да добро бы та сумма шла, на какое богоугодное дело - на поддержание эдиловых штанов, на лечение ипохондрии у эдиловой жены. Да пусть бы даже и на благоустройство самого города - фонарь вот уличный скособочился, и в таком общественно значимом месте, аккурат на выезде с ратушной площади. Тут и возницам радость и простым обывателям - готовое счастье, можно ежевечерне при свете нового газового фонаря пользительный для здоровья моцион совершать. Фланировать, понимаешь, этак гордо туда-сюда, туда-сюда... Красота! А то, что этот фонарь напротив эдилого дома, так то чистая случайность - каприз городского архитектора. И вообще, нечего им, бездельникам, перед окнами постоянно маячить, от дум на благо общества высокое начальство отвлекая. О, как оно могло бы красиво получиться! А вышло черте, что и сбоку бантик - в бюджете города дыра, головомойка от старшего офицерства гарантирована, ещё ведь в лютости своей, столичные чины могут и финансовую проверку спустить... О-о-о, а в гроссбухах-то порядок несколько не идеальный... Виновны же в таком вопиющем беспорядке и безобразии коварные не здешние заброды и... клятый на все лады мэтр Песьць с подпевалами. У-у-у-у!.. По всему выходило, что причина горевать у эдила была дюже сурьёзной. Но тут подвернулся он, скромный герой тёмных улиц, и взял гастролёров (вот ведь уже как оно выворачивалось в мысленно составленном рапорте!) на месте преступления с поличным, тёпленькими. Траффи, вдруг начало казаться, что пустяковая, беззлобная болтовня с торгашом приобрела, какой-то недоброжелательный, если не агрессивный характер. Он прокашлялся и хотел уже выступить вперёд, чтобы авторитетом своим придавить вех и вся и, по всей вероятности, погубил бы всё окончательно, но наткнулся грудью на предостерегающую руку Рейнгольда и решил дать парню шанс. В конце концов, Прак его ни разу не подводил. Авось, и тут вывернется... да и самому интересно... А страж порядка наседал, словив арканом воображения призрак удачи: - Это как же они вас пугали? Честный со всех сторон продавец приосанился и беспечно пустился в плавание по ласковым волнам не наказуемого вранья, де трындели эти аспиды, что и товар у него фуфло... - Что есть злобная клевета на всех местных торговцев... ...и что сами они в скандал ввязываться не желают... - Поскольку сразу по ним видно, что жульё, надувалы и трусы, коим лишь бы деньгу срубить по-лёгкому. - Вот-вот, - поддакнул старший патрульный, получив веское подкрепление своим обоснованным подозрениям, - именно, что по-лёгкому. Мошенничество плюсом пойдёт. Букет пришиваемых к делу охотников статей уголовного уложения махрово расцветал от секунды к секунде. - А кем, говорите, они вас стращали? - патрульные уже и курки коротких ружей взвели. Понятно - с тесаками производить арест не солидно. Они ж не деревня какая, тоже фасон служебный держать способны! - Пока не сказали. Разве, что вот этот с коротким носом, что для форсу магом себя навеличивает... Да какой с него маг?.. Тут ветерану, что-то неожиданно в глаз попало и в горле, как-то нехорошо запершило. Всё-таки торгашу стоило бы выражаться поосторожней. Хотя... знак-то был для обоих. - Вот это ботало заявил, что, мол, они-то выйдут, а ко мне заявятся по-настоящему крутые ребята. Да-да, прямо так и заявил. Я так подозреваю, что они хотели на меня огров натравить. Кто ж ещё страшнее быть может? Сравнение с лютыми горными чудовищами ловцам почему-то не польстило. - Огров натравить? - взвыл Трабль. - Ишь, нашёл парней круче нас, просто плевок в лицо. Мы сколько раз ограм задницы надирали и не счесть! - Так-так-та-ак... - хитренько улыбнулся матёрый патрульный, в мыслях примеривая на грудь королевский орден и настоящие офицерские эполеты на свои обвислые плечи. Арест лидеров вооружённой интернациональной шайки - шутка ли?.. Тут стать героем всего Фальбурга, как два пальца об наждак! - а кто должен был явиться к уважаемому торговцу? - А ну, как в разухабистом своём хвастовстве шайка проболтается? Не пустыми оказались надежды стража Благочиния - Прак не сдержался и ка-ак ляпнул: - Вместо нас сюда могут прийти... э-э-э... мэтр Песьць с компаньонами. Слышали о таких? Глава юридической фирмы "Песьць и Ку". Они в деле нарушения норм торговли, абсолютно точно круче нас. И вот ведь счастливый случай - из гостиницы они ещё не съехали. - Ч... К-то?.. - Тут заикаться начали оба и патрульный, подчинённые, которого уже успели предусмотрительно покинуть тесную и душную лавку, и жуликоватый торгаш. - Н-не огры?.. - на всякий случай поинтересовался последний, всё ещё надеясь на чудо. - А с чего вы взяли, любезный, что огры должны вас посетить? - Рейнгольд в точности скопировал улыбку кругленького мэтра в дурацком паричке. - Ну дык... вы же сами... - Что мы сами?.. Постойте, господин патрульный. Куда же вы так быстро?.. - Траффи, чмокнул уголком губ. - Шустро улепетнул. Видать, Песьць и впрямь страшнее огра или даже двух. Кстати, добрый хозяин, визит горных великанов, если вы так на нём помешались, мы вам обеспечить тоже, вполне, способны, но... сначала, всё-таки Песьць. Лавочник жалко улыбнулся и... цена товара в лавке упала в тринадцать раз. А стрелы с наконечниками простыми железными, десятка три их, а то и поболе, Трабль просто так забрал - лукавому торгашу в назидание. Потом была покупка ещё одного ящера и фуража для ездовой скотины: и как же дёшевы на здешнем рынке оказались сушёные ящерицы! Слухи о близком знакомстве пришлых ловцов с монстрами юридической казуистики по городу расползлись с быстротой молниеносной. А дорогое двойное седло, для того чтобы в него Лона усадить, когда до леса доберутся? Его им вообще подарить хотели, дескать, товар специфический, особым спросом не пользуется... Враньё! Двойные сёдла и армия и службисты Благочиния закупают - они им для проведения быстрых операций потребны. Тех же огров частым ружейным огнём поливать - куда как сподручнее, нежели пытаться их шкуру пиками продырявить. Но раз дарят - грех отказываться. Потом был провиант уже для себя. Немного хмельного... - После всего - опрокинем, - питая некие розовые надежды, высказался Траффи. Ах, да ещё и сапоги подновили, а уж потом назад - в гостиницу. И всё-таки бабы заявились ещё позже... и с тючками. - Новые охотничьи костюмчики себе присмотрели, - пояснила Стана взбегая наверх по лестнице. - Не ходить же нам, красивым, в обносках. - В обносках? - отвалились челюсти у мужиков. - Вы ж в Промее все лавки готового платья прошерстили... Впрочем, слова эти были сказаны уже в пустоту. Дамочки закрылись в номере. - А сейчас-то они чего? - недоумевал Прак. - Примерять кинулись, - пояснил Трабль. - Так ведь у торговцев они разве... - У торговцев, - со вздохом сказал Траффи, - либо освещение не то, либо зеркало мутное, либо... Короче в путь мы отправимся после обеда. Может, того... б