Глава 29.
Крепость давних обещаний или в двух шагах от края.
Он выполнял, как мог, данное когда-то слово. Гарро мог бы это подтвердить, спроси его, хоть кто-нибудь об этом. Но кто спросит, когда никто не ведает? И вдруг... Вызов к королю был не то чтобы неожиданностью, при такой должности - генерал инквизиторов-ревнителей - ожидать встречи с монархом нужно в любое время дня и ночи, но вот место, где была назначена аудиенция, всё-таки некоторое удивление породило. Да какая к Нечистому аудиенция в отдалённом охотничьем домике!? Тайная встреча без намёка на официальность - это куда, как вернее. Что действительно для Гарро оказалось неожиданностью, так это то, кто ещё был в числе... приглашённых... Ну, персона Верховного Магистра Ордена Оберегающих Трон вопросов вызвать не могла. В свете последних событий, скорее его отсутствие должно было насторожить Гарро. Серая личность - королевский маг?.. Гм... генерал, раскланиваясь с ним, мысленно повысил градус заинтересованности монарха от степени "важно" до степени "очень важно"! Но потом... Потом Гарро увидел некоего офицера в полевом мундире капитана без опознавательных знаков рода войск. Человек это был генералу известен, как известно и то, что только он один из всех приглашённых имел право сидеть в присутствии короля. Командир Невидимых, начальник тайной стражи его величества. Ого! "Важно" и "очень важно" - скомкать и выбросить за угол. Архиважно! - это уже вне всяких сомнений. И ещё один "гость" короля - человек вида совершенно не военного, полноватый, можно сказать, рыхлый, к физическому труду душевного расположения явно не имеющий. Одет, как обеспеченный горожанин, разве что несколько старомодно, но им, чародеям, небольшая экстравагантность прощается. Да-а, если уж сам ректор ФАКа здесь, то есть монарх решил задействовать разом двух самых сильных магов Короны, то дела приобрели характер остроты исключительной. Что ж, видимо, пришло время отдавать долги тому, кто раз обещав, помогал тебе всю жизнь. - Ваше величество, - генерал склонил гордую голову. От поклона королю шея не сломится. - Я прибыл со всей возможной поспешностью. Очень надеюсь, что не заставил вас долго ожидать. Король стоял возле окна, скрестив руки на груди, и на слова Гарро никак не отреагировал, лишь лёгким, едва заметным кивком дал понять, что он заметил его присутствие. Интересный человек этот монарх. Генерал не удержался, глянул вскользь, но профессионально оценивающе. Сколько раз его видеть доводилось и в ситуациях самых не простых, и всегда он удивлял железного инквизитора. Чем? Да полным не соответствием своего внешнего вида среднего обывателя с тем, что под этой маской скрывалось. Его величество выглядел... простовато... Можно сказать, непозволительно простовато для монарха. Всё, что хоть как-то указывало в нём человека высшего круга это длинные ухоженные волосы уже тронутые сединой. А ведь ещё он и не стар, едва за сорок... или даже меньше? Ревнитель вдруг поймал себя на мысли, что он, один из вернейших слуг престола, не знает, сколько лет своему сюзерену. Гарро испытал, странное чувство, смесь неловкости и смущения. Иначе говоря - стыд. Король, будто поняв эту душевную тяготу своего генерала, повернулся к нему, но не всем телом, а как он умел - одним подбородком, и глазами откуда-то снизу так и прожёг. Ревнитель сразу взмок в своей лёгкой по летнему времени сутане. - Здравствуй, Гарро. - Вот так, запросто. - Пришла пора тебе... гм... нам выполнять свои обещания. - И после секундного многозначительного молчания: - Отчего не спрашиваешь: какие и кому? Инквизитор ожидать мог всякого. И годы службы, и сам склад его характера позволяли сдерживать эмоции в положениях очень не простых, иногда - критических. Но сейчас... К такому вот обороту ревнитель оказался не готов. - Вы... Вы о Нём знаете? - Его голос был неуверенным впервые с момента монашеского обета. - И давно?.. Улыбка, не злая, не циничная, не улыбка хищника, играющего с жертвой, простая человеческая улыбка тронула полные, но бесцветные губы монарха: - Знаю, Гарро... И всегда знал. - Но... Но откуда!? Ведь никто... Я имею в виду ни маги ФАКа, ни даже почти всеведающий Орден Оберегающих... Вон, как вытянулось лицо Надда... Никто не знал! А вы... - А я знал, - снова улыбка, но на этот раз грустная, даже печальная. - Когда-нибудь, в скором уже времени ты, Гарро, да все вы, господа, узнаете... Но не сейчас. Сейчас мне нужно только ваше повиновение и умение держать рот на замке. Итак, нам предстоит одна занимательная прогулка... в Чёрные Дебри. Капитан, ваши люди готовы? - Да, - и равнодушный взгляд в сторону. - Враг имеет численное превосходство. Подавляющее, я бы сказал, превосходство. Использовать солдат я не имею права. Всё, абсолютно всё должно быть сохранено в глубочайшей тайне... надолго. Теперь вы, господа, король отвернулся от окна и запросто, как озорной мальчишка, уселся на подоконнике. - Вы, вы магистры. - Маги почтительно поклонились. - Считаете ли вы, что в вопросах магии вам нет равных во всём Фальбурге? Чародеи переглянулись. Они прекрасно знали силы и мастерство друг друга, но магия - это... вселенная. Однако король ожидал ответа. - Ваше величество, - чуть выступил вперёд ректор ФАКа, отвешивая глубокий поклон с грацией истинного придворного, - мы с коллегой достаточно сведущи в деле, которому посветили жизнь. - Гм... сведущи... - монарх оценил полученный ответ. - Хорошо, господа. Хорошо то, что вы не стали задирать носы, ибо в деле нам всем предстоящем вам представится возможность познать нечто новое. Будьте к этому готовы: новое может оказаться чрезвычайно неприятной штукой. Там или точнее в числе тех, против кого мы выступаем, есть, как минимум, один некромант, силы впечатляющей и... один маг обуздавший молнию... - Это не возможно, ваше величество! - Личный королевский маг, мужчина нрава уравновешенного, тут не сдержался, настолько невероятно и фантастично было заявление короля. - Сведения поступили ко мне из самого надёжного источника, - монарх кивнул в сторону мрачного магистра. - Ваша дочь, оказалась очень способным... э-э... агентом. И как я понимаю, столь же упрямой... Ведь она не подчинилась вашему распоряжению покинуть отряд сорвиголов. - Не подчинилась... - буркнул Ори. - Ожидаемо не подчинилась. Вся в мать, такая же упрямица. - Кхм... - государь соскочил с насеста и принялся сосредоточенно стряхивать пыль с бархатных тёмно-зелёных штанов. - Она понимает, что суёт голову в петлю? - Верховный Магистр тихонько, но всё-таки слышимо, послал в адрес любимой доченьки витиеватую фразу, ну прямо как отец-старшина раздолбаю-новобранцу. - Что ж, - его величество закончил чистить перья, - тогда нам лучше не опаздывать к месту их встречи с господином Гронбом. Но и раньше времени... м-да... Уйдёт ведь. На сотню лет заляжет и... добьётся своего. - И вдруг совершенно неожиданно он обратился к генералу: - А что, Гарро, ваш секретарь... он разве с вами не прибыл? - Ваше величество, я не посмел нарушить ваш приказ явиться лично и без сопровождения. - За исполнительность хвалю, но всё-таки возьмите его с собой, - и, отвечая на недоумённые взгляды, закончил: - Говорят, у него недурной стиль письма. Пусть следует за нами и фиксирует всё правдиво до мельчайших деталей. Официальные мои биографы пусть остаются... официальными, но потомки... далёкие, возможно, должны будут знать правду о том, что произойдёт. Где ещё и хранить секреты, как не в архивах инквизиции?.. Господа, сегодня вечером мы выдвигаемся спасать мир. Мы должны сделать всё, чтобы он остался таким, каким мы его знаем. И... кстати, завещание о престолонаследии я уже составил. Советую и вам, за оставшиеся часы, привести свои дела в порядок. ...Кое-какая тропа по краю болота была. Не наезженный тракт - кочкарник да лужи, на телеге уже и не покатишь, - но глазу видима и ящерам двужильным с их широкими лапами вполне по с