Глава 30.
Они ждали и дождались.
Он проснулся. Странное это было ощущение. Необъяснимое... даже для него самого. Он - машина. Он - космический корабль. Межзвёздный извозчик. Высокотехнологичная... биотехнологичная, если точнее, но всё равно - консервная банка! Или уже нет? Как бы то ни было, но вчера ночью, измученный, необъяснимыми с точки зрения железной логики, ожиданиями, чего-то непонятного, он уснул. Это произошло впервые за многие сотни лет его существования. "Вот бы подивились мои создатели, - пронеслось по его электронным цепям. - Что это? - вдруг поймал он себя на мысли. - Неужели ирония!? Я!? Шучу!? Ф-фу, не пережечь бы предохранители от такого открытия!" Таким вот образом начинавшийся день не имел никакого морального права встать в унылый строй не запоминаемых будней. И Он принялся ждать. Но не так как это делал всегда с терпеливостью и невозмутимостью камня, а с неким неведомым ему чувством, которому он по привычке всё обозначать и распределять по полкам своих электронных мозгов "нащупал" более-менее подходящее определение - "волнение". Он волновался... Да! День действительно обещал быть из ряда вон. Ожидание не затянулось, хотя в самый момент, когда события посыпались, словно из рога изобилия, Он решил, что лучше бы всё оставалось как прежде. На горизонте, где небо приобрело насыщенно-розовый цвет бодренького утра, неожиданно-ожидаемо возникла колюче-надоедливая соринка. Птица? Он проверил все системы ответственные за наружным наблюдением. Нет, определённо - нет. Таких громадин в здешних лесах не водилось. Им простор необходим, а тут мили и мили лесов, где переплетённые ветви деревьев мешают пролёту любой птахи крупнее краснохвостого дятлоплюя. Одно слово - Дебри. Этот же экземпляр обладал крылышками с размахом футов в двеннадцать. Откуда вообще здесь появилось это чудо? "Несуразное" - добавил Он про себя, когда, увеличив изображение, рассмотрел порхающее пернатое. Опа! Не пернатое. Совсем даже не пернатое. Скорее - рептилия. Или что-то до чёртиков на неё похожее. Ничего. Сейчас чудо-чудное поближе подлетит, Он её и рассмотрит, как следует. Тогда и решит для себя "что-то" это или "кто-то", и к какому племени его вообще пристегнуть. Лишь бы оно курс не поменяло. Неизвестный птероптах, по всей видимости, его разочаровывать не хотел. Наоборот, нёсся на своих крылах, прямиком к Сердцу Дебрей, то и дело увеличивая скорость мощными взмахами кожистых парусов. Близко, уже очень близко... И Он отчего-то забеспокоился. Причин видимых не было, а неприятная дрожь прошлась по всему его внутреннему содержимому. Отчего бы так?.. Опасаться чего бы то ни было в этом мире Ему не приходилось, но повинуясь ещё одному незнакомому доселе чувству - предвидению, Он запер ворота и установил над собой защитный экран. Нет, Он не боялся, но почему-то не желал подпускать близко вот, это... летучее. ...Шаг ему оставался... Гронбу. Один единственный маленький шажок и весь его труднейший, уже начавший казаться бесконечным путь к обретению власти... нет не так... ВЛАСТИ... Опять не то... Сердце Дебрей это ещё не власть. Сердце это лишь гарантия её обретения в этом мире и, возможность - всего лишь возможность, пусть и немалая - получения хотя бы влияния на то, что лежит там, за горизонтом человеческих представлений. Да! Сердце Дебрей - ключ от почти всех дверей! Гронб, потративший много, непростительно много бесценных часов на поиски ведьм в непроходимой чащобе, на сотрудничество уломал их быстро. Как отыскал? Хвала изменённым Зумбу вурдалакам; им заросли не помеха, и усталости они не знают, ибо дохлые. А уговаривать ведьм на злодейство и так дело не сложное, а уж при собственном нервическом настроении и вовсе - пустяк. Гронб молнией плетёную из ветвей дверь вышиб, и ведьма номер раз, кривобоко выползла из землянки с предложением своих услуг на вечные времена. Выговорить, правда, всё это как-то особо торжественно не сумела, поскольку от объяснимого волнения челюсть у неё ходуном ходила. Да и заикание не ко времени приключилось. Тоже по-человечески всё очень понятно: ведьма, пусть даже и лесная, она какая никакая дама, в смысле, женщина. Тут такие гости на пороге, а она не накрашена и в хате не прибрано... Со второй Гронб тоже не возился. Её хоть в берлоге и не застали - по лесу шлялась, грибов откушавши, и разговаривала с вселенной, то есть со всем, что могла рассмотреть косыми от рождения и окосевшими от съеденного салата глазками - но обнаружили по говору. Большой, невиданный патлатой бабой, монстр вырос перед нею, заслонив собою всю видимость. - Муш-ш-ына, вы хто? - вежливо спросила долгоносая красотка. - Где Сердце Дебрей, знаешь? - рявкнул Гронб вместо пошлого "здрасьте". - А то эта вот дура, от радости всё никак не отойдёт. Мелькавшая рядом ненавистная конкурентка бесстыже пялилась на милого чешуйучика и пускала мерзкие слюни. Перестарался всё-таки иномирец со спецэффектами своего ей явления. Но баба-то... баба, она ж по-иному на всё глядит. Как говорят мудрые люди: "Бабу не обманешь. Она сердцем видит". Так и тут... Пелена грибная на косых... э-э-э... на зазывно посматривающих очах настоящей ведьме не помеха. Ботаничка враз поняла, что за грязные мысли ползают в немытой и нечёсаной голове ведьмы-призывалки. Дорогу она ей заступить хочет. Путь прямой к женскому счастью преградить. Не бывать тому!.. Сморгнув пару раз для пущей ясности сложно направляемого взора, почитательница отваров из плесени приправленных толчёными паучьими лапками, с третьего раза сумевшая ухватить Гронба за локоток, что располагался на полфута выше её затылка, со страстным урчанием пророкотала: - З-зна-аю... - Кажи где... - перешёл на её язык Гронб, чтобы неуместной грамотностью речи грубо не разорвать тончайшую ткань неожиданно возникшей между ними душевной гармонии. Объяснение поначалу выходило путаным до полного не восприятия. Претендент на мировое господство ругнулся в полсилы. Не помогло. Скорее уж наоборот: ботаничка зачастила, съедая по половине слов и оставляя добрую треть фраз на самостоятельное осмысливание великана. Пришлось брать себя в чешуйчатые лапы и опускаться до сопливых уговоров, мол, не надо бояться, а даже наоборот, стоит надеяться. Тут он тоже до конца не договорил, умышленно оставляя простор для ведьминской фантазии. Кое-как, с грехом п