нии. Но разговор, затеянный Рейнгольдом, действительно носил характер исключительно деловой, да и вопрос был задан странный, на который Ори сразу ответа дать не смогла. Однако, поморщив лобик и губки покривив, обещала разузнать по своим каналам. Прак поблагодарил, чмокнув её в щёку, и двинулся в путаницу неосвещённых промейских улиц. - Куда подался ночью? - озаботился Траффи, видя такое ревностное отношение к делу со стороны подчинённого, поссорившегося с логикой. - Думаешь, тебя в библиотеке ждут с распростёртыми объятиями в такое-то не приёмное время? Рейнгольд только плечом дёрнул, даже не оглянувшись. - Он маг, - напомнила вождю Стана. - Если ему восхочется войдёт куда потребно. - И для чего-то мрачно добавила: - Ему, окаянцу, потребно. ...Библиотечный сторож был до спинного мозга потрясён тем, что кто-то надумал ломиться в библиотеку, когда за окном вампирский "полдень". На его памяти этак-то рьяно в двери сего почтенного заведения и при солнечном свете никто не рвался; студентов колледжа к разряду заядлых книгочеев было трудно причислить. А нет... все ж таки случился один подобный момент лет двадцать с лишком назад, когда доблестный страж книжной мудрости был бодрым пятидесятипятилетним вьюношей, один хмырь чего-то возжаждал и долго стучался в двери, требуя животворящей влаги и соответствующей компании. Мудрый не по годам сторож, тогда сильно засомневался, что страждущий желает приникнуть к источнику именно знаний и утолить печаль душевную общением с преподавателем, скажем, поэтики и дверь не отомкнул. Ещё и угрозил сурово стражей Благочиния кликнуть, пусть де, угомонят бузотёра. И как тогда начальство не додумалось ему от бургомистра медаль выхлопотать за мужественную предусмотрительность? А ну как визитёр, расстроившись по причине отсутствия освежающего нектара ну и всего прочего, стал бы в книжные страницы сморкаться? А он, герой ночного дозора, - не допустил! И вот он случай восстановить справедливость! Опять кто-то шумствует, а значит... Да куда ж запропастилась эта метла!? Сейчас, сейчас гость не дорогой и не званый, будет тебе искреннее наше благословление. А потом герой-то о себе начальству и сам напомнит, поскольку сама справедливость того громко требует, а скромность ложная она честному человеку токмо во вред! - Ну-тко иди отселева, аспидово выродище... А не то... Не ведающий страха боец речи своей не договорил коварно сражённый подлым усыпляющим заклинанием. Рейнгольд поправил в углу пускающее слюни тело доблестного защитника интеллектуальной цитадели и шагнул внутрь. Дверь за собою он прикрыл, наложил несколько предупредительных и замедляющих заклятий, а после, минуя стеллажи, двинулся к закрытым шкафам. По его представлениям, именно в них должны были храниться подшивки старых, наверное, очень старых газет. Во всяком случае, в Академии подобные материалы хранились именно так. - С какой же давности мне начать поиски? - негромко спрашивал он у огромных деревянных мастодонтов, уходящих под высокий сводчатый потолок. - За последние три года исключений не было... кхе.... за исключением моего. А вот ранее... Что там Тулли говорила?.. Был один скандал, который чиновникам от образования удалось замять. Хм... ей папа рассказывал в качестве воспитательного момента. Хороший папочка - гений фальбургской педагогики. А насколько ранее?.. Ори не знает, а мне-то, грешному, откуда? Та-ак, по её словам ей тогда было лет пятнадцать... Понятно, почему она никаких подробностей не помнит. Чёрт, может она и права: какого беса я так тороплюсь? Она запрос официальный сделает, и через пару дней я всё буду знать. А если я ошибся в своих предположениях? Если это событие произошло - если вообще произошло - ещё ранее? Нет, надо самому... А если всё было тайно, как с самой Тулли, а она об этом ни сном, ни духом? Вот об этом сейчас вообще не стоит, а то хоть волком вой. Итак, девять лет назад - начнём с этой даты. Годы на подшивках были чётко обозначены ярлычками, что значительно облегчило задачу мага. Запалив небольшой летучий огонёк и повесив его над своей головой, он перенёс несколько толстых подшивок на стол библиотекаря. Не мускульной силой перенёс - ни к чему так-то утруждаться, да и пыльные они - газеты, можно одежду испачкать. Вот чего Прак не жаловал. Чистюля! Что он искал? Имя! Имя студента, как и он сам исключённого из Академии. Но студент этот, клятый, не должен был оказаться заурядным лоботрясом. Не-ет, потребный ему тип, был персонажем сложным и, видимо, одиозным. Ориентиром для поиска служило для не глупого Рейнгольда специализация противника. Да, теперь уже без сомнений - противника. Враг его был увлечён некромантией, а этой братии среди чародеев не густо. У них сила особая, до сих пор никем не объясненная. От того каждый из них на вес золота ценился. А этот... То, что искомый маг когда-то был студентом Академии Прак заподозрил ещё прослышав про обращённого вурдалака. Такое без должных знаний провернуть нельзя. В деле этом архисложном, даже природная мощь и интуиция не пособят. Не-ет, тут за милю несёт академической кафедрой. Вот только кафедрой не оконченной. По всему выходило - коротка была у парня студенческая скамья, иначе, зачем бы ему бездарное выступление у Вурдалаковки? Руку он набивал, постигая то, что когда-то упустил. Ещё и сам выглядит, как детский кошмар. Стоп! Самообращающийся!?. Х-ха!.. Вот почему так долго о нём ни слуху, ни духу. Тихо, Рейнгольд, тихо. Не вспугни робкую мысль. Даже не дыши сейчас. Вернись-ка к началу... Вурдалаковка!.. Как там она взаправду именуется? Траффи как-то упоминал. Цаплиц, кажется?.. А что если... - Чем вы тут занимаетесь молодой человек? - голос за спиной женский, не старый, глубокий. Вот тебе и предупреждающие заклятия! Та-ак, Прак, теперь выпутывайся и... это... лицо сохрани по возможности. Застуканный за кражей совсем не секретной информации маг медленно обернулся: - Мадам? Перед ним стояла женщина лет может быть тридцати или чуть старше, одетая ну совершенно по-домашнему: на ночную рубашку был накинут халат, а на ногах легкомысленные тапочки с дракончиками. М-да, явление. Ещё и сеточка на голове сдерживающая водопад золотых волос. - Я спросила вас, сударь, чем вы тут занимаетесь в столь неурочный час? - Ага, металл зазвенел и ни капли страха или, хотя бы женской неуверенности. - Что-то везёт мне в последнее время на колючих блондинок, - проворчал Рейнгольд, спешно соображая, чтобы ей такое соврать. Как-то вот не приготовил он ничего на такой-то случай. Да кто его вообще мог предвидеть? Маг, пойманный ночью в библиотеке симпатичным привидением в тапочках с драконами. Анекдот!!! Бабы из отряда узнают, и хоть вешайся, до конца жизни припоминать будут такой его конфуз. - Колючих блондинок?.. В последнее время?.. Видимо беспокойно живёте, юноша. Угомониться не пробовали? - Мне двадцать пять лет! Ну почти двадцать пять... Какое - "угомониться"!? А как вы закля... Что-то туплю, - подверг он себя самоанализу и сделал совершенно правильный вывод. - Сударыня вы - чародейка. - Точнее, магесса, - с улыбкой в уголках губ поправила его... Кто?.. Библиотечное привидение?.. Местный эквивалент брауни?.. Или... Ладно, пора выяснять. - Магесса?.. Здесь?.. - всё накопленное за четверть века своего существования недоверие он уместил в двух простых словах. - Угу... Выпускница ФАКа в степени магистра караулит библиотеку колледжа в Промее?.. Ну что ж, видимо, для всего мира в этом нет ничего необычного. Для мира, ядрёны маковки!.. Не для меня!.. - Рейнгольд всё-таки сорвался и почти закричал. - Вы излишне возбуждены, молодой человек, - как-то равнодушно сказала странная дама - хотя кто из них двоих в данной ситуации более странен? - внимательнейшим образом изучая открытые газетные страницы. - Как я понимаю - дело у вас важное и, скорее всего, - неотложное. Так? Не отвечайте. Вопрос был риторическим. К тому же вы не желаете огласки. Что ж... - она опёрлась руками о стол, - тогда вы должны быть крайне заинтересованы в деловом разговоре. - Я!? - изумился Прак. - Да что это с вами сударыня? С чего бы это я стал с вами откровенничать или вести деловые разговоры? - Придётся позвать городскую стражу, - не изменив выражения лица, дамочка пришпилила нахала к стенке, ровно как постельного клопа. - И не усугубляйте, - построжал её голос. Так, мадам ещё и наблюдательна. Не успел Прак и подумать о том, чтобы ка-ак врезать по ней чем-нибудь таким эдаким, только мускулом на лице и дрогнул, а она уже грозиться. И ведь в праве своём. К тому ж не боится совсем, а ведь он не просто маг, силу его она не чувствовать не может, он ведь ещё и при оружии. Бесполезную саблю и громоздкое ружьё в обозе оставил, но пистолеты прихватил. Больше, разумеется, из не отмершего ещё юношеского тщеславия, но всё же, пистоль он и есть пистоль. А ну как он, гость полуночный, головой шибко скорбен и в волнении душевном на необдуманные злодейства способен... А если на обдуманные?.. Ежели он маньяк? - Быстрее соображайте, юноша, - прервала незапланированный сеанс самокопания настырная дамочка. - Здесь прохладно и я начала зябнуть. Если вы готовы к разговору, прошу подняться в мои комнаты, они этажом выше, выпить чаю и поговорить. Если уж нам обоим выпала бессонная ночь давайте не терять времени даром. - Не терять времени даром - это правильно. - Слюни подбери, молокосос, - в тоне Прака даме, что-то не поглянулось и она тут же расставила все точки над "зю". А ведь и состоялся разговор. Правда до его начала Рейнг