ла особая, до сих пор никем не объясненная. От того каждый из них на вес золота ценился. А этот... То, что искомый маг когда-то был студентом Академии Прак заподозрил ещё прослышав про обращённого вурдалака. Такое без должных знаний провернуть нельзя. В деле этом архисложном, даже природная мощь и интуиция не пособят. Не-ет, тут за милю несёт академической кафедрой. Вот только кафедрой не оконченной. По всему выходило - коротка была у парня студенческая скамья, иначе, зачем бы ему бездарное выступление у Вурдалаковки? Руку он набивал, постигая то, что когда-то упустил. Ещё и сам выглядит, как детский кошмар. Стоп! Самообращающийся!?. Х-ха!.. Вот почему так долго о нём ни слуху, ни духу. Тихо, Рейнгольд, тихо. Не вспугни робкую мысль. Даже не дыши сейчас. Вернись-ка к началу... Вурдалаковка!.. Как там она взаправду именуется? Траффи как-то упоминал. Цаплиц, кажется?.. А что если... - Чем вы тут занимаетесь молодой человек? - голос за спиной женский, не старый, глубокий. Вот тебе и предупреждающие заклятия! Та-ак, Прак, теперь выпутывайся и... это... лицо сохрани по возможности. Застуканный за кражей совсем не секретной информации маг медленно обернулся: - Мадам? Перед ним стояла женщина лет может быть тридцати или чуть старше, одетая ну совершенно по-домашнему: на ночную рубашку был накинут халат, а на ногах легкомысленные тапочки с дракончиками. М-да, явление. Ещё и сеточка на голове сдерживающая водопад золотых волос. - Я спросила вас, сударь, чем вы тут занимаетесь в столь неурочный час? - Ага, металл зазвенел и ни капли страха или, хотя бы женской неуверенности. - Что-то везёт мне в последнее время на колючих блондинок, - проворчал Рейнгольд, спешно соображая, чтобы ей такое соврать. Как-то вот не приготовил он ничего на такой-то случай. Да кто его вообще мог предвидеть? Маг, пойманный ночью в библиотеке симпатичным привидением в тапочках с драконами. Анекдот!!! Бабы из отряда узнают, и хоть вешайся, до конца жизни припоминать будут такой его конфуз. - Колючих блондинок?.. В последнее время?.. Видимо беспокойно живёте, юноша. Угомониться не пробовали? - Мне двадцать пять лет! Ну почти двадцать пять... Какое - "угомониться"!? А как вы закля... Что-то туплю, - подверг он себя самоанализу и сделал совершенно правильный вывод. - Сударыня вы - чародейка. - Точнее, магесса, - с улыбкой в уголках губ поправила его... Кто?.. Библиотечное привидение?.. Местный эквивалент брауни?.. Или... Ладно, пора выяснять. - Магесса?.. Здесь?.. - всё накопленное за четверть века своего существования недоверие он уместил в двух простых словах. - Угу... Выпускница ФАКа в степени магистра караулит библиотеку колледжа в Промее?.. Ну что ж, видимо, для всего мира в этом нет ничего необычного. Для мира, ядрёны маковки!.. Не для меня!.. - Рейнгольд всё-таки сорвался и почти закричал. - Вы излишне возбуждены, молодой человек, - как-то равнодушно сказала странная дама - хотя кто из них двоих в данной ситуации более странен? - внимательнейшим образом изучая открытые газетные страницы. - Как я понимаю - дело у вас важное и, скорее всего, - неотложное. Так? Не отвечайте. Вопрос был риторическим. К тому же вы не желаете огласки. Что ж... - она опёрлась руками о стол, - тогда вы должны быть крайне заинтересованы в деловом разговоре. - Я!? - изумился Прак. - Да что это с вами сударыня? С чего бы это я стал с вами откровенничать или вести деловые разговоры? - Придётся позвать городскую стражу, - не изменив выражения лица, дамочка пришпилила нахала к стенке, ровно как постельного клопа. - И не усугубляйте, - построжал её голос. Так, мадам ещё и наблюдательна. Не успел Прак и подумать о том, чтобы ка-ак врезать по ней чем-нибудь таким эдаким, только мускулом на лице и дрогнул, а она уже грозиться. И ведь в праве своём. К тому ж не боится совсем, а ведь он не просто маг, силу его она не чувствовать не может, он ведь ещё и при оружии. Бесполезную саблю и громоздкое ружьё в обозе оставил, но пистолеты прихватил. Больше, разумеется, из не отмершего ещё юношеского тщеславия, но всё же, пистоль он и есть пистоль. А ну как он, гость полуночный, головой шибко скорбен и в волнении душевном на необдуманные злодейства способен... А если на обдуманные?.. Ежели он маньяк? - Быстрее соображайте, юноша, - прервала незапланированный сеанс самокопания настырная дамочка. - Здесь прохладно и я начала зябнуть. Если вы готовы к разговору, прошу подняться в мои комнаты, они этажом выше, выпить чаю и поговорить. Если уж нам обоим выпала бессонная ночь давайте не терять времени даром. - Не терять времени даром - это правильно. - Слюни подбери, молокосос, - в тоне Прака даме, что-то не поглянулось и она тут же расставила все точки над "зю". А ведь и состоялся разговор. Правда до его начала Рейнгольду пришлось какое-то время покуковать в одиночестве, - хозяйка переодевалась, потом сама заваривала чай, поскольку прислугу держала приходящую, - а уж после... - Магесса Брана, - представилась она, но не сразу, а сначала рассевшись в кресле, положив ногу на ногу и сделав небольшой глоток горячего. - И, юноша, так пристально пялиться на женские ноги не учтиво. Как вас зовут, похититель пыльных газет? Так и познакомились. На вопрос, что же такая дама позабыла в такой глуши... - Не такая уж и глушь. Мадам Брана ответствовала, что здесь она проводит исторические изыскания. Закончив ФАК наследница богатого рода, посчитала, что карьера мага в канцеляриях любого рода занятие слишком хлопотное. - Меня всегда тянула история, - сказала она, раскуривая маленькую трубочку с чертовски длинным чубуком. - Но сначала было замужество, впрочем, довольно краткое. Муж был коммерсантом. Часто отлучался из дому. Постепенно его отлучки стали слишком частыми и продолжительными. Развод. Щедрые отступные. И - свобода. Наконец-то я смогла заняться любимым делом - написать историю ФАКа. - Но ведь не здесь... -Хм... А вы не знаток событий исторических. Пришлось расписаться в собственном невежестве. Давненько, лет около полтораста назад во время сильной смуты, связанной с делёжкой престола, войска мятежного принца пытались штурмом взять Фальбург. Тогдашний правитель, большой ценитель искусства и всяческих древностей, приказал вывести из столицы всё мало-мальски ценное, в это число вошли и архивы. - Небольшое это недоразумение со смертью претендента было вскоре исчерпано, а исторические документы так и остались здесь - в библиотеке колледжа города Промея. Изучив академические источники и найдя их не полными, Брана на время решила перебраться сюда. Влияния её семьи вполне хватило на то, чтобы выхлопотать ей комнаты прямо над библиотекой. А дальше... - Дайте сам догадаюсь... Вы почувствовали всплески маны и, спустившись вниз, легко сняли незамысловатые мои заклятия, рассчитанные на кого угодно, но точно не на магистра Высокого Искусства. Лёгкий кивок ухоженной головы. - Так всё и было. Ну, так что, мальчик... зачем ты здесь? На лице Прака проступило неудовольствие. "Мальчик" - отвратное словечко. - Имя ищу, - ответил он грубовато. - Это я поняла. Проглядев открытые страницы я так же поняла, что ты, скорее всего, ищешь исключённого из Академии, причём исключение состоялось довольно давно. - Вы проницательны. - И каковы отправные точки твоего поиска? Есть хоть, что-то конкретное. Молодого мага всё ещё грызли сомнения, стоит ли раскрывать перед неизвестной дамочкой подробности, но по размышлении, он решил, что - да, частично можно. К тому же, лучше коротать ночь здесь в удобном кресле, чем на рынке в окружении тяглового скота на куче соломы. - Он некромант. Опа! Как изменилось лицо магессы Браны. - Что ещё? - Скорее всего, его исключили с одного из начальных курсов. Силён, бродяга, но работает не аккуратно и... как-то взлохмачено, будто путь разыскивает интуитивно. Лицо собеседницы стало ещё строже. И губы поджались в тонкую напряжённую нить. - Место его рождения знаешь? - Н-нет, - в этом пришлось сознаться. - Но перед самым вашим появлением у меня появилась одна идея... Вполне допускаю - идея ошибочная, но другого у меня ничего нет. - Излагай, - это была не просьба - требование и требование жёсткое. С чего бы так? - Около одной небольшой деревеньки проявился тот, кого я разыскиваю. Мы сначала... - Мы?.. Опа! Проговорился. - Я и... охотники на нечисть. Вот. Мы подумали, что выбор деревни случаен. А если нет? Если он там родился? И выбор поднятого, тоже... Ну, тоже не просто так был сделан. Допустим, он - умерший, или кто-то из его родни, когда-то что-то сделал нашему неизвестному. - Как называется деревня. До сих пор Рейнгольд и представить себе не мог, что женский голос способен замораживать. - Цаплиц. Мадам Брана ткнула ему в грудь чубуком: - Ты даже не представляешь, маг по имени Рейнгольд Прак, как тебе повезло, что ты забрался в эту библиотеку. Сначала я тебе кое о чём расскажу, а потом... - А потом?.. - насторожился Прак. Брана многозначительно улыбнулась: - Ты своими глазами почти проделал дыру в моих коленках... Я ведь не садистка... ...Целительница маленького отряда только что встала и теперь с брезгливостью почёсывалась и вытаскивала соломинки из своей взлохмаченной шевелюры. Тулли Ори, явно не выспавшаяся, протирала глаза и тихонько ругалась на весь белый свет, когда к месту их ночёвки подкатила лёгкая карета, запряжённая четвёркой холёных лошадей и с гербом на дверцах. Из неё, сияя физиономией выбрался Рейнгольд: - Друзья мои... - начал он. - Ни хрена себе, явление! - за всех удивился Колумбэ. А две излишне подозрительные дам