ь, - но они оказались прочно прикреплены к запястью. Возиться же с ремнями времени не оставалось. И теперь - тропа, загонщики в затылок дышат, а за ними ещё кто-то. А кто? Знать совсем не хочется. Наверх быстрее. Там замок! И пусть о нём худая слава идёт, но в развалинах этих недобрых всё равно затаиться можно. Затеряться в коридорах. А при доле везения, стряхнуть с загривка, почуявших кровь людоедов и уйти отсюда по другой стороне холма. Да... доля везения должна быть немалой. Гули наседали, а в руках ничего, кроме жалкого обломка гнилой деревяшки. К чёрту её! Пользы от неё никакой. Быстрее к воротам Они, то ли разрушены, то ли недостроены. Вот ведь странность. Только некогда сейчас об этом - из-за поворота тропы появились эти, настойчивые... Быстрее к донжону, под защиту стен! Уже на пороге (эх, никаких дверей нету - жаль!) он обернулся... Ох, ты ж... А казалось, что страшнее уже быть не может. Оказывается - может, да ещё как. И гули уже не казались такими уж жуткими, невзирая на свои сутулые, будто в поясе переломленные тела, так и стремящиеся вперёд, и тройные ножи или иззубренные пики в их лапах - это так, игрушки. А вот медленно выплывающий из-за их спин лич - это... это... Монах понял, что от такого врага не уйти, не укрыться. Лич - изменённый. Человек, маг - добровольно сделавший шаг на ту сторону жизни и сумевший вернуться. Смерть воплоти и ничто иное. Какие двери?.. Помолиться бы, успеть. Лич, не тревожа пыль под ногами, подплыл к воротному зеву и отчего-то остановился, точно так же, как минутой ранее на том же месте плотно застряла дюжина зубастых уродцев. Он попробовал двинуться дальше и не смог, что-то невидимое упорно не давало ему пройти. Капеллан, съехав по косяку, слабо улыбнулся. Интересно... А впрочем, уже нет, просто ноги не держат и куда-то бежать нет сил. Маг в недоумении склонил набок свою уродливую голову точно так же, как это делают собаки. Только это не получилось у него настолько же забавным или умилительным. Иссушенными своими ладонями монстр вытер потёки гноя из глаз и снял с впалой щеки лоскут грязно-серой кожи. Он разлагался, но подобные мелочи ничуть не беспокоили существо давно переставшее быть человеком. Лич неожиданно без подготовки и переходов выкинул вперёд обе руки, неестественно вывернув их. Капеллан непроизвольно попытался повторить это движение, уж больно заковыристым оно было. Ничего не вышло - запястья и локти дружно запротестовали против такого нечеловеческого с ними обращения. А этому, по частям разваливающемуся - вон, нижняя губа наполовину отвалилась и болтается... бр-р-р-рр, до чего же противно!.. хоть бы хны. По всему, закутанному в драный плащ, телу прошла крупная дрожь, поднимаясь от ног к груди постепенно зеленеющей волной и медленно добравшись до рук, сошла с ладоней и устремилась к невидимому щиту. Препятствие держалось недолго; потрещав красными искрами, оно осыпалось на землю зеркальными осколками. Лич, жутко исказив то, что у него осталось от некогда человеческого лица, изобразил улыбку. Его горбатое воинство глухо взвыло и ринулось, к застрявшему на пороге монаху. Человек встал, сжал пальцами узкую переносицу своего выдающегося носа и тоже улыбнулся. Он был готов умереть. Единственное о чём он, может быть, жалел, так это о том, что во время бегства не догадался прихватить саблю, тогда уже покойного лейтенанта. Пожалуй, уходить на тот свет, отправив туда же одного-двух зубастых уродцев, всё-таки веселее... Если в данной ситуации употребление этого слова допустимо? Да и на Суде, наверняка бы, зачлось. Э-эх... Хоть кулаком в рыло... Гули в этот раз решили поодиночке не нападать - накинулись все, мешая друг другу и создавая страшный кавардак. Все и погибли с промежутком в мгновение, распавшись в мельчайшую пыль и отравив воздух совершенно непередаваемой вонью. У капеллана из глаз слёзы потекли, а дышать он добровольно перестал, обоснованно опасаясь задохнуться в облаке этого смрада. А как ревел обескураженный лич, непонимающе пялясь на сжимавшего кулаки парнишку и пытаясь сообразить, что же произошло. Магия? Но монах не маг. В нём Силы нет совсем. Неужто вмешательство сил высших, в которые он никогда не верил в той жизни и уж подавно в теперешнем своём существовании. Лич резко прекратил орать, и, переплетая свои гибкие руки, творя волшбу запретную двинулся к странному священнику. Сейчас проверим насколько крепок тот, кто решил встать на сторону этого ничтожества. "Ничтожество" тонкой палкой застряло на пороге, в принципе не зная, что ему делать и не понимая, что вообще вокруг него происходит. Кулаков он так и не разжал, дышать начал, правда, не через нос - пованивало всё ещё, - а через рот, медленно втягивая воздух сквозь плотно сжатые зубы и бестолково моргая. Враг "подплывал" всё ближе и ближе. Зачем? Давно уже мог отравить монаха одним из своих ядовитых заклятий. Так чего тянет? Желает, чтобы наверняка? Или просто хочет насладиться его мучениями? А вдруг ему задумалось обратить молодого капеллана!? Ну уж нет, такому во век не бывать! Сейчас... Сейчас... А, что, собственно, "сейчас"?.. С голыми руками на посланца смерти?.. Монах всхлипнул от осознания собственного бессилия. А чуть позже, секунды не прошло, заорал уже в полный голос от ёканья сердца. И как было не оглушить грозного ворога воплем почти героическим, когда кто-то из пустоты развалин тебя за плечо трогает, а прикосновение тяжело, будто латной перчаткой кто с размаха шлёпнул. - И кто это был? - тут Верховный Магистр любопытство своё, наружу прущее, не удержал. - Привидение, что ли? Генерал уставился на него долгим не мигающим взглядом. - Хрен его знает, Надд. Хрен его знает. Я там много чего ещё увидел, но после уже... - После чего? - Слушай, всё расскажу. Никому не рассказывал, кроме... кхгм... его величества, когда он мою кандидатуру на должность генерала-ревнителя рассматривал. Он про те чудеса тоже извещён... уже был. То есть ещё до того, как я ему всё, как на духу выложил. Мимо совершенно обомлевшего монаха к замершему от неожиданности личу потопало многорукое и многоногое нечто, затем ещё одно и ещё... Выглядели они ну уж очень чудно: нижних конечностей по четыре штуки не похожих ни на лошадиные, ни на человечьи... - И на лапы ящеров не очень-то похожи. Сейчас, слова подберу. Вроде как сделаны толковым кузнецом при том при всём ещё и ювелиром. Ох, и тонкая работа. Матовые металлические тела вертикально возвышались над этими ходулями, напоминая сказочных кентавров. Головы?.. Да какие там головы. Рассмотреть капеллану всё до подробностей мешал суеверный ужас. Глаза немигающие его так к месту и приморозили. Но не заметить, что из шести рук-щупалец у этих таинственных... а-а-а... пусть будут демоны! - демонов в рабочем состоянии были не все, он не мог. Плетьми висели они у кого по одной, а у кого и по паре. Но это не помешало им взять верещащего лича в "колечко", точнее - в "треугольничек". - Вытянули они свои лапы и как будто свет из них... Опять не знаю, как сказать... Узкий-узкий и ярко-голубой... Потом расширились эти лучи, сделались прозрачными и образовался куб... С личем в том кубе. Поймали они его, как зверя. В кубе он и поплыл за ними - в замок. Ох, и блажил, скажу я тебе! В истерике башкой о прозрачные стенки бился, да всё без толку. Шкура с него вместе с плотью кусками слетала. Губы совсем оторвались... Жуть! До сего дня иной раз это в кошмарах вижу. Не должно такое существовать - это против воли бога, это самой Жизни противно. Никогда не забуду взгляд его бешенный, когда его мимо меня в замок увлекли. Только знаешь, Ори, замок-то и не замок вовсе... Каменная кладка, как и ворота недостроенные всё это оказалось не более чем камуфляжем. А то, что скрывалось за грубо отёсанным булыжником, было чем-то, чего капеллан и представить себе не мог. Тихонько съехав по грубой кладке на пол он пустыми глазами уставился на противоположную стену тёмную, матовую неизвестно из чего сделанную. Сколько он так сидел монах впоследствии припомнить не мог. Наверное, всё-таки долго, судя по тому, как занемела его тощая задница. Потом таинственный замок преподнёс ему под самую носопырку очередное своё чудо. - Красивая же она была, - вздохнул Гарро, - таких я не встречал не до того, не после. Во всю свою жизнь мне так и не привелось больше увидеть никого, кто бы мог с ней сравниться. Но красота какая-то не здешняя, не наша. Глаза... - он пощелкал пальцами. - Налей вина. Сам налей. Не зови никого... Глаза, знаешь... колдовские... Нет, не расскажу. Выпьем. Появилась она перед юнцом словно бы из ниоткуда. За миг до того был простой грязноватый пол и вдруг и световых нитей соткалась Она - само совершенство. Только через неё почему-то противоположную стенку было видно. И переливалось это чудо цветами названий, которых монах не знал, да и не мог знать. - Не бойся, - было первым её словом. Голос оказался мелодичным, но с неприятными металлическими нотками. - Здесь тебе ничего не угрожает. Всё позади. - И странная волна по всему прозрачному телу. Монах оберегающих знаков поперёк груди набросал, будто роту от сглаза защищал. Женщина отстранённо и не естественно улыбнулась. - Так и знал, - крякнул с непонятной досадой магистр, - без нечистой силы там не обошлось. Призрак? Так, генерал? - Не так, - Гарро опустил голову и весь ссутулился. - Совсем не так. Руку я к ней протянул, смелости набравшись, а после, знаешь, даже и прикоснуться решил. И ничего. Прошла рука сквозь неё. Прошла и всё. Никакого сопротивления. Воо