атые зубы и бестолково моргая. Враг "подплывал" всё ближе и ближе. Зачем? Давно уже мог отравить монаха одним из своих ядовитых заклятий. Так чего тянет? Желает, чтобы наверняка? Или просто хочет насладиться его мучениями? А вдруг ему задумалось обратить молодого капеллана!? Ну уж нет, такому во век не бывать! Сейчас... Сейчас... А, что, собственно, "сейчас"?.. С голыми руками на посланца смерти?.. Монах всхлипнул от осознания собственного бессилия. А чуть позже, секунды не прошло, заорал уже в полный голос от ёканья сердца. И как было не оглушить грозного ворога воплем почти героическим, когда кто-то из пустоты развалин тебя за плечо трогает, а прикосновение тяжело, будто латной перчаткой кто с размаха шлёпнул. - И кто это был? - тут Верховный Магистр любопытство своё, наружу прущее, не удержал. - Привидение, что ли? Генерал уставился на него долгим не мигающим взглядом. - Хрен его знает, Надд. Хрен его знает. Я там много чего ещё увидел, но после уже... - После чего? - Слушай, всё расскажу. Никому не рассказывал, кроме... кхгм... его величества, когда он мою кандидатуру на должность генерала-ревнителя рассматривал. Он про те чудеса тоже извещён... уже был. То есть ещё до того, как я ему всё, как на духу выложил. Мимо совершенно обомлевшего монаха к замершему от неожиданности личу потопало многорукое и многоногое нечто, затем ещё одно и ещё... Выглядели они ну уж очень чудно: нижних конечностей по четыре штуки не похожих ни на лошадиные, ни на человечьи... - И на лапы ящеров не очень-то похожи. Сейчас, слова подберу. Вроде как сделаны толковым кузнецом при том при всём ещё и ювелиром. Ох, и тонкая работа. Матовые металлические тела вертикально возвышались над этими ходулями, напоминая сказочных кентавров. Головы?.. Да какие там головы. Рассмотреть капеллану всё до подробностей мешал суеверный ужас. Глаза немигающие его так к месту и приморозили. Но не заметить, что из шести рук-щупалец у этих таинственных... а-а-а... пусть будут демоны! - демонов в рабочем состоянии были не все, он не мог. Плетьми висели они у кого по одной, а у кого и по паре. Но это не помешало им взять верещащего лича в "колечко", точнее - в "треугольничек". - Вытянули они свои лапы и как будто свет из них... Опять не знаю, как сказать... Узкий-узкий и ярко-голубой... Потом расширились эти лучи, сделались прозрачными и образовался куб... С личем в том кубе. Поймали они его, как зверя. В кубе он и поплыл за ними - в замок. Ох, и блажил, скажу я тебе! В истерике башкой о прозрачные стенки бился, да всё без толку. Шкура с него вместе с плотью кусками слетала. Губы совсем оторвались... Жуть! До сего дня иной раз это в кошмарах вижу. Не должно такое существовать - это против воли бога, это самой Жизни противно. Никогда не забуду взгляд его бешенный, когда его мимо меня в замок увлекли. Только знаешь, Ори, замок-то и не замок вовсе... Каменная кладка, как и ворота недостроенные всё это оказалось не более чем камуфляжем. А то, что скрывалось за грубо отёсанным булыжником, было чем-то, чего капеллан и представить себе не мог. Тихонько съехав по грубой кладке на пол он пустыми глазами уставился на противоположную стену тёмную, матовую неизвестно из чего сделанную. Сколько он так сидел монах впоследствии припомнить не мог. Наверное, всё-таки долго, судя по тому, как занемела его тощая задница. Потом таинственный замок преподнёс ему под самую носопырку очередное своё чудо. - Красивая же она была, - вздохнул Гарро, - таких я не встречал не до того, не после. Во всю свою жизнь мне так и не привелось больше увидеть никого, кто бы мог с ней сравниться. Но красота какая-то не здешняя, не наша. Глаза... - он пощелкал пальцами. - Налей вина. Сам налей. Не зови никого... Глаза, знаешь... колдовские... Нет, не расскажу. Выпьем. Появилась она перед юнцом словно бы из ниоткуда. За миг до того был простой грязноватый пол и вдруг и световых нитей соткалась Она - само совершенство. Только через неё почему-то противоположную стенку было видно. И переливалось это чудо цветами названий, которых монах не знал, да и не мог знать. - Не бойся, - было первым её словом. Голос оказался мелодичным, но с неприятными металлическими нотками. - Здесь тебе ничего не угрожает. Всё позади. - И странная волна по всему прозрачному телу. Монах оберегающих знаков поперёк груди набросал, будто роту от сглаза защищал. Женщина отстранённо и не естественно улыбнулась. - Так и знал, - крякнул с непонятной досадой магистр, - без нечистой силы там не обошлось. Призрак? Так, генерал? - Не так, - Гарро опустил голову и весь ссутулился. - Совсем не так. Руку я к ней протянул, смелости набравшись, а после, знаешь, даже и прикоснуться решил. И ничего. Прошла рука сквозь неё. Прошла и всё. Никакого сопротивления. Вообще ничего. Женщина говорила с ним долго, только парнишка мало что понял из той речи. Разве только то, что в какой-то мере вина за последующий разгул монстров, лежит как раз на этом залётном госте. Как-то он повлиял на окружающий его лес... нехорошо повлиял. Монаха провели внутрь путями какими-то окольными, не открывая тайн этого замка. Накормили... Прислуга, тоже была и слов не подобрать какая. Вроде видом с людьми схожи, но человеческого в ней было не больше, чем в булыжнике. Позволили отдохнуть, а напоследок было ему сказано всё той же прозрачной дамой, что будут они... - Они? - встрепенулся Надд. - Кто это "они"? - Как сказать-то? - на миг генерал задумался. - Замок... так, наверное, будет понятнее. - Нисколько. - М-да... Понимаю. В общем, замок он многолик. У него в нашем мире есть свои... э-э-э... люди. Уже тогда были. Теперь-то ещё больше. - Ладно, попытаюсь это осмыслить. Но ведь столь щедрые дары - спасение жизни и всё такое - требуют соответствующей оплаты. И плата был назначена: помочь в розыске владельцев замка. - Ему нужны люди!? Гарро кивнул: - Можно и так сказать. Ему действительно нужны были те, кого он выбросил, когда сюда падал. А разбросанными они оказались боже ж ты мой по половине мира. И далеко не все из них уцелели. Точнее, почти никто. - Да-а, задачка. И скольких ты нашёл? - За половину жизни сумел я отыскать только одну семью. Ту самую, которую король и приказал тайно доставить к Сердцу Дебрей. И вот... не доставили, - генерал обхватил голову руками. - Надд, не только мы с тобой, не только наш король (ума не приложу, откуда ему всё это известно), но и кто-то ещё знает о тайне Сердца. И этот кто-то ведёт свою игру. Вот тебе Верховный и вопрос Веры. Понимаешь теперь?.. Уж кто-кто, а Магистр Ордена Хранителей Трона прекрасно всё понимал, потому и молчал долго, а когда заговорил, то сразу - о деле: - Кто-то... - мрачно сказал магистр, пересчитывая облака в небе. - Пора бы этому "кому-то" уже и проявиться. А то по моим ощущениям персона эта обладает и властью и влиянием - вон уже и в твоём огороде его червяки заползали, - а мы о нём... Мы его существование лишь предполагаем. Так будет честнее. Но, генерал, это ведь вызов, не находишь? А когда это мы с тобой от вызова уклонялись? Гарро, остро и совершенно трезво глянул на собеседника: - Не было такого и никогда не будет.