й, доброй тёте, которая нам свою карету дала, спасибо сказали? - Кто бы сейчас Лона спрашивал. Понятно - никто. Так он сам нашёлся, чтобы от коллектива не отделяться. - Он сказал, малыш, сказал. - Неужто у Станы сердечная доброта есть. - И, наверное, не один раз. - Нету у ней в груди ничегошеньки, только зоб с ядом. - Вы дослушивать намерены или так и будете над благодетелем измываться!? - Похоже, ангельскому рейнгольдову терпению приходил конец. - Да-да-да-да-да... - зачастили все в голос. - Трынди далее. Занимательно врёшь. ... В Академию Зумбу поступил, никого этим не удивив. И первый курс окончил с отличием, особо ни с кем не конфликтуя. Поступали, правда, от студенток кое-какие жалобы, но после разбирательств были они списаны на молодые годы и на свойственную молодёжи раскрепощённость нравов. Студенточки те, тоже чистотой морали похвастаться не могли. Никто и не заметил, что окаянец Зумбу просто поменял тактику - не лез более к тем, за кем была сила или сами они придерживались хоть сколько-то строгих правил. И ведь стало ему сходить с рук. Умён оказался, гадский выплодок, сметлив и изворотлив. Обучение ему давалось легко - талантливым магом был Зумбу - выбрал он для себя специализацию по призванию - некромантию. Но у наставника своего задержался ненадолго, очень скоро поменяв профиль. - Тулли, тебе это будет особенно интересно. Много ли ты знаешь чародеев способных к изменению? Ори наморщила лобик: - Одного-двух, максимум. И те из числа наставников. А что?.. - А то, что, видимо, предстоит нам всем познакомиться с третьим. - Зумбу - изменяющий форму!? - не удержался от восклицания Трабль. - Подковой мне в нос - это ж хуже, чем оборотень! - Много хуже, - поддержал приятеля Траффи. - Но изменённым просто так не стать. Там ведь работы вал. А эксперименты... И материал расходный... гхм... назовём это так... Одних оборотней и живых и не очень, сколько потребно, страсть? Академия столько денег на это не выделит. - Во-от, - со значением протянул Рейнгольд, прекрасно понимая, что всё-таки сумел вызвать неподдельное уважение своих колючих коллег, - теперь вы понимаете, кого нужно разыскивать и Службе Благочиния, и Ордену Оберегающих, да и инквизиторам-ревнителям. - Им нужно искать его кошелёк, - ни к кому не обращаясь, сказала целительница. А никто и не говорил, что Стана дурочка. У Зумбу появился таинственный покровитель, не жалеющий серебра на его изыскания. Куратор молодого некроманта, просто диву давался, как он добывал такие суммы, но лишних вопросов своему аколиту не задавал, используя его денежные источники для написания своей диссертации. Всё прекратилось в одночасье: Зумбу влюбился, если он вообще был способен на такое светлое чувство. Скорее безродного пащенка накрыла волна затмевающей разум похоти, и тяга к недоступному, но он заявлял, что влюбился. Объектом его воздыханий и домогательств в этот раз стала девица, не имеющая ровно никакого отношения к разряду доступных. Была она хороша собой. Да, что там, - прелесть как хороша. И притом - сирота. Зумбу распушил перья, распустил хвост, утёр сопли и подобрал слюни, но ответного чувства к себе у барышни не обнаружил. Ой, и что в том удивительного; он бабам никогда не нравился, поскольку все они чванливые суки. Зумбу девичий холод не угомонил и не обескуражил. "Не желаешь добром, - решил он, - употреблю тебя силой. И кто за тебя, кулёму безродную вступиться?.. Сучкой своей сделаю и возле кровати привяжу!" Такие вот простецкие, обывательские мечты бродили в дремучей душе цаплицкого крестьянина. Всё бы у него получилось. Девчушка против его мощи магической вряд ли бы устояла, да не учёл он одного... - Точнее, одну, - Прак потёр себе переносицу. - Подругу этой самой, зацепившей его за... за что-то там девицы. Ори глянула на него и, улыбнувшись, понимающе, бросила всего одно слово: - Брана. - Именно. В момент для Зумбу самый ответственный, когда созданный им голем, зажав в углу обеспамятевшую жертву уже сорвал с неё всю одежду, Брана оказалась неподалёку и всё ему испортила, разрушив и монстра и карьеру невоздержанного на лингам мага. Уберегла она подругу от страшного. И удалось ей это довольно легко... - Была она не слабее этого некроманта. К тому же двумя курсами старше. Ну а про её выбор в плане магии, я думаю, вы ещё не забыли. На факультете прикладной магии как раз и обучают тому, как справляться с подобными недобрыми типами. Одно было не хорошо; по молодости лет и не зачерствевшей ещё души, Брана несостоявшегося насильника не убила и тот сумел взять ноги в руки. Скандал в Академии удалось замять, но Гастос лишился своего тёплого места. Что ж - за всё в этой жизни нужно платить. И за человечность, порой, не дешевле, чем за душевную чёрствость. - И всё бы оно ничего, - Рейногольд ещё не закончил, - если бы при побеге умный этот мерзавчик не прихватил с собой все наработки своего наставника, отправив его самого обживать райские кущи. Теперь всем ловцам удачи стало ясно - Прак в отношении проклятого некроманта был прав с самого начала. Гадёныш действительно силён. А что до его неловких и корявых на первый взгляд действий, так ведь тяжко Высокое Искусство постигать по записям, может и подробным, но вероятно не законченным. К тому же в наставниках у него долгие годы было только собственное упорство. Ничего не видящим взглядом Траффи пялился в окно кареты. Мыслями он сейчас был далеко: где и не угадаешь. Может, мечталось ему, жизнью заклёванному, что младший экспедитор в любом первом попавшемся селе отправит весточку Ордену Оберегающих, о том, что сумели разузнать они - простые труженики по искоренению зла во всём мире. Ладно, ладно - пусть не совсем они, пусть - он... в основном он, Рейнгольд Прак, но он же, сейчас в их рядах, так что пусть особо не задаётся. Славой нужно делиться. Слава от такой щедрости только ярче делается... наверное. Э-эх мечты, мечты... Никто ватагу от контракта не освободит. Так что придётся самим с этим Зумбу канителиться. Значит, никакого покоя. Значит - здравствуй Вурдалаковка, где гаду-некроманту каждый куст едва ли не брат. Ох, что-то быстро мы едем. Так, глядишь, уже завтра там будем. И на кой этот молодой балбес так хорошо прошлой ночью старался. Тащились бы сейчас с дровяной телегой по кустам скрываясь, а дела бы сами как-нибудь... - Эх, дядьку, - вдруг гаркнул охотник на нечисть с понятным всем надрывом сердца, - не смотри ты, что у меня грудь впалая, зато спина - колесом! Выпить, что ли, бабы... всем нам?