улицу вышли покурить, а я ещё задержался и полюбопытствовал у господина начальника, что за бабу упырь утащил. Оказалось... - Оказалось, - перебил его Траффи, - дочка мельника это и девчушка её. Правильно? Я это сразу понял, без наводящих вопросов. Ты, студент, нас совсем за дураков-то не держи. Отомстил Зумбу бабе, что в девичестве его к ляду послала. Страшно отомстил. И думается мне, что прав ты в предположении своём: ни сегодня - завтра он ударит со всей мощи. У него теперь трое поднятых... э-э-э... изменённых. Да не кривись ты, Колумбэ. Неужели веришь, что мать с дочкой живы? - Не верю. Знаю - нет их больше среди живых. Только... только девчушка-то ему зачем, а? Над отцом её поизмываться? Нет горше муки для родителя, чем такое... - Может и так, - сказал с сомнением Рейнгольд. - А может, и нет. В любом случае, господа, эту ночь нам глаз не сомкнуть. Сегодня... Сегодня эту мерзость выследить надо. Что-то смурно у меня на душе. Вы, вот что... идите обустраивайтесь, а я... - он вдруг замолчал. - А ты?.. - пробуравил его взглядом Траффи. - А я на кладбище. Гляну, как этот Зумбу работает. После ритуала всё убрать невозможно - эманации остаются. Аура, если хотите... Ну и материальные следы, конечно... Посмотрю, попытаюсь определить, что наш деревенский приятель изучил, а чего ещё не постиг. Слабые места... Хочу их углядеть. Тогда и бить его сподручней будет. Траффи кивнул понимающе, но заявил категорично, почти ультимативно, что одного он Прака не отпустит. - Мало ли что... Нас здесь много. Случись, какая оказия гуртом отмахаемся. А ты к черту в зубы лезешь. Трабль, с ним идёшь. Следопыт довольно ощерился. - Конечно я. Кому ж ещё? У Клумбэ опыта никакого, только сила. А она здесь штука не решающая. Без обид, здоровяк. Потопали, Рейнгольд, пока солнышко высоко. Сдаётся мне - Зумбу уже извещён о прибытии охотников, и высиживать чего-то он не будет, потому как Цаплиц - это дело его частное. Прошлый раз он его завершить не успел, так что сейчас тянуть не будет. Опять же, если я правильно понимаю, после того, как ему у Промея холку намылили, будет этот окаянец злее чёрта, то есть дальше попросту уже некуда. ...Место последнего приюта населения сытенькой деревеньки Цаплиц было сравнительно чистеньким и до недавнего времени ухоженным. Однако заметны уже стали и огрехи, где-то сорная трава поднялась, где-то мусор к кованому забору ветром прибило, а убрать вроде и некому. Понятно - перестали жители сюда наведываться, опасаясь встретить тут совсем не желанного постояльца, обретавшегося здесь без прописки. От той встречи добра не жди. Не всяк и ноги унести способен. А что будет с тобой, если ты в лапы к вурдалаку угодишь, то думать об этом не хочется и под ярким солнцем, а на ночь и вовсе опасно; племя кладбищенских упырей своё чутьё имеет и издаля понимает, кто и что о нём судачит. Во всяком случае, ходит про меж людей такое поверье. Правда оно или нет, кому ж на собственной шкуре проверять захочется. Рейнгольд остановился перед сорванными с петель воротами - навязчивое приглашение в царство излишне беспокойных покойников. Отсюда с невысокого холма, густо поросшего высоким ярко цветущим кустарником, что одновременно служил и украшением и неким покровом для кладбища, было всё отлично видно на мили окрест. Внизу речка-невеличка, и это славно и не только для лепоты пейзажа. Как раз до этой самой лепоты Прак никогда охоч не был. Не понимал он Прекрасное ни в природе, ни на полотнах, если только оно не относилось к слабому полу. Но сейчас всю округу, буквально глазами ел. Что-то из подмеченного ему определённо нравилось, но кое-что вызвало лёгкую досаду. - Чем недоволен? - спросил молодого своего спутника Трабль, который природной тяги к знаниям не имел, но никогда не отказывался пополнить свой багаж из соображений целостности шкуры. - Непуганый народ здесь жил, - Прак почесал свой короткий нос. - Счастливый... Был счастливым. И беспечным... Глянь сюда... Видишь, холм от Цаплица речкой отделён и на две трети по окружности водой опоясан. Местные могли бы ещё при первом появлении вурдалака мост разрушить и кладбище от селения отсечь. По кривой бы этот праздно шатающийся окаянец до деревни только к утру бы и добирался, пока был свеж, в смысле, недавно обращён, и от того слаб и на ногу не так боек. Но по началу мужички скорее всего рассудили, что погост изолировать не лучшая идея - вдруг, кто помрёт, - а потом нежить окрепла и всем живым стало боязно. М-да... мостик, конечно, постройки ажурной, но нам-то с тобой не красота его важна. - К чёрту красоту! - Трабль мысль Рейнгольдову на лету словил. - Деревянный он. Уничтожать будет легче, если что пойдёт не так. Прак одобряюще закивал: - Мне его разрушить... - он прищурился, будто прицеливаясь. - Парой минут обойдусь. - Лады, архитектурой, в смысле, чудом мостостроения налюбовались, можно и дальше двигать. Оружие проверь, так на всякий случай, кладбище всё-таки... не спокойное. На посыпанную песочком дорожку ступили без боязни, но с осторожностью. И тут же увидели, то чего опасались оба, но из суеверного опасения сглазить, пока даже друг с другом словом об деле сём не перекинулись. Не помогло суеверие... Трабль заметил сразу, чертяка глазастый, но и Рейнгольд от него не на много отстал. - Увидел? - тронул следопыт мага за рукав. Тот щекой досадливо дёрнул и кивнул. - Надеялся не увидеть или, по крайней мере, не у самых ворот. Скольких же он уже поднял? Не всех же... Ну не мог всех... Следопыт только вздохнул тяжело. Прав, тысячу раз прав оказался бывший студент, когда доказывал им, неверующим, что противник на этот раз будет не простым. - Силён, сукин сын, - ругался сквозь зубы впечатлённый Трабль. - Какая по счёту могила разворочена? Шестая?.. Седьмая? Вон ещё памятник покорёжен и не от ветхости. Тоже квартирант выползал на луну полюбоваться. Земля ещё не подсохла толком. Значит, не далее как сегодняшней ночью. Что, до самого края кладбища пойдём или и так достаточно увидели? - Пойдём. Надо полное представление иметь о том, с чем лбами столкнёмся. И потом - капище нечестивое мы ещё не отыскали. Мне его найти до зарезу надо. - Зачем? - Трабль стянул с плеча лук и уже наложил стрелу. - Понять хочу - изменённый здесь один или Зумбу успел ещё таких же наклепать, помимо матери с дочкой? Если их с десяток наберётся - плохи наши дела. Совладать совладаем, но... Ага, вот то, что мне потребно! Среди ровных рядов могильных плит охотники увидели место во всех смыслах грязное. И смердело от дьявольского круга так, как ни единой выгребной яме не под силу. Причиной тому была обширная территория, усеянная разлагающимися человеческими останками. Крепкого желудком и нервами следопыта от картины такой покачнуло, и, не подхвати его под руку молодой маг, Трабль обязательно бы упал. К такому он готов не был. Но кто бы его в этом обвинил? А Рейнгольд показал себя молодцом, в очередной раз, удивив охотника железной своей выдержкой. - Может, в сторонке переждёшь? - предложил он бедному до синевы Траблю. - А ты, что же, здесь останешься? Не налюбовался ещё? Охотник храбрился, злясь на самого себя за проявленную слабость. Прак дёрнул уголком губ. Не налюбовался? Это вряд ли... Скорее узнал ещё не всё, что было нужно для грядущей баталии. Что ж, нужно приступать к осмотру детальному, как бы отвратно это ни было. Что у нас тут? Для наблюдателя стороннего, в тонкости магического ремесла не посвящённого, ничего здесь понять было нельзя. Подумаешь, торчат из земли, будто из неё и приросли, какие-то уродливые бурого цвета образования, видом своим похожие на грибы и кристаллы одновременно. Что с того? Любопытно и немножко противно - и всё. А для Рейнгольда яснее белого дня стало, что без демонической подпитки дело тут не обошлось. Дурно это для них для всех или хорошо? То вопрос не простой и однозначного на него ответа нет. Пожалуй, всё-таки для Тулли Ори и Прака это новость имеет некую положительную сторону. Случись про меж их командой и Зумбу, какая горячая перепалка - а как же ей не случиться, если они сюда для этого и притащились!? - есть надежда, что без подкреплений с закордонной стороны некромант долго не протянет. Сила силой - аргумент веский - но выносливость и рациональное применение заклинаний, тоже вещи важные. - По простонародному если разъяснять, - толковал Рейнгольд своему заинтересованному спутнику, - то картинка выписывается такая: выходят на ристалище два поединщика. Один - ростом, что каланча, силой рогатому медведю не уступит, а в руках держит... ну положим, - двуручник. Да, именно его. - А второй?.. Тридцать семь могил вскрытых я насчитал. Ты рассказывай, рассказывай. Слушаю я тебя внимательно, от дел не отрываясь. - А второй... гм... статей обыкновенных и вооружён, допустим, эстоком. - Хм... Эстоком?.. Тоже зубочистка не из лёгких. Хотя против двуручника... - засомневался Трабль. - Но в чём подвох? Я ведь тебя знаю... Сорок четыре уже... Без подвоха ты не можешь. - Ну-у-у, какой подвох?.. Разве что мужчинка с колуном взял его в руки только вчера, а дядька с эстоком, со шпажкой с раннего детства не расстаётся. И кто из них победителем выйдет? - Если за громилу никто не вступиться, то ни черта ему на этом свете не светит. О, уже и каламбурю. Вот что значит с творческой личностью накоротке пообщаться. Пятьдесят! Ох, ты ж дьявольщина! Может, двинем отсюда? А то чем дальше в лес, тем штаны мокрее. - Может, и двинем... - раздумчиво сказал Прак. - Нет, двинем-то обязательно, только... - Только?.. - стриганул ушами охотник. - Здесь, есл