потрепал пацанёнка по голове. - И с ножом!?. Готов к бою, воин? Лон кивнул со всей возможной в его возрасте серьёзностью. - Наш защитник, - с улыбкой сказала Тулли. Подойдя, она, прищурив один глаз, смотрела в сторону заходящего солнца. - Как там Трабль с Праком? Пора бы им уже объявиться. Вожак тоже о них беспокоился, но пока виду не подавал. Вместо этого он затеял какой-то чудной разговор о возможностях младшего инквизитора и её информированности конкретно об этом деле и о распределении полномочий между государевыми службами. Ори осторожно выразила своё недоумение столь неожиданной заинтересованностью. Вожак придал себе вид главнокомандующего, как он себе его представлял: руку в бок упёр, невзирая на мешающую пистолетную рукоять, избоченился, одним словом. Правда, несколько кривовато и набок, но всё равно со стороны должно было выглядеть величественно. - Вождь! - Стана елейно запела, не переступая порога. - Ты бы искры в буркалах попритушил. А то неровен час, сарай подпалишь. И вообще - свет солнца затмеваешь. С чего так возгордился-то? Нас от контракта освободили с выплатой гонорара за беспокойство или ты от королевской любовницы получил предложение руки, сердца и безразмерного банковского счёта? - Тьфу, - с большим чувством прокомментировал этот её спич раздосадованный Траффи. - Цель поменяла, язва? Иди, подначивай Прака. Это он от ваших шпилек не знает куда деваться и краснеет каждый раз, смотреть забавно. А начальство трогать не моги. Не любит оно... э-э-э... он... я, то есть, не люблю критики, тем более не конструктивной. Тулли при первой оказии свяжись со своими боссами и поинтересуйся, кто вёл дело о нападении на торговцев в окрестностях Промея. - Это я тебе и сейчас скажу: никто. - Как так? - опешил охотник. - Ну, то есть из орденских экспедиторов - никто. Это дело дознавателей Благочиния. - А-ха-а, - Траффи сделал понимающее лицо и надолго замолчал. - Потому никто два и два не сложил. Расследовали-то просто уголовное преступление и глубоко не копнули. А стоило бы... На Траффи воззрились все. И что было в этих взглядах? Да сплошное непонимание. Пришлось разжёвывать недалёким своим подчинённым ясную для себя ситуацию и укреплять тем самым положение лидера. - Столичные умники, - начал он, - не свели концы с концами, потому что засиделись там у себя на верхотуре и посчитали дела провинциальные семечной бессмысленной шелухой. Я бы тоже ничего не понял, просиживая штаны в тепле и уюте или на допросах вытрясая душу из промейских обывателей. Но нас угораздило вляпаться во всё это по самую шею. Опять же есть стимул у нас у всех... кроме тебя, Тулли. Пусть ревнитель тот был запачкан, по самое не балуйся, но убийство остаётся убийством. И отвечать за него нам рано или поздно придётся. Вот я и мозговал. - И к какому выводу пришёл? - Надо же и Стана оказывается, умеет быть серьёзной! - Всего я понять не в состоянии - мало чего знаю... Не кривите лица. Да, всё ещё мало. Но!.. - и указательный палец Траффи едва не проколол безмятежно плывущие в поднебесье облака. - Глядите сюда, - он указал на карту. - Чем примечателен Промей? Правильно, - не дожидаясь ответа медленно соображающих охотников, погнал он лошадей. - Промей - город периферийный и всего в нём ценного - пересечение торговых путей. - Деньги с караванов, - блеснул мощью деревенского разумения отшельник-дровосек. - До этого додумались все и не позднее тебя. А ты, начальник, чего-то тупишь. Про деньги-то мы с тобой уже говорили, аль позабыл? И тоже нос под облака в подражание любимому шефу и на зависть не успевшим отметиться бабам. А те только глазки под лоб завели. Злобствуют на мудрых мужчин, за то, что им самим такие гениальные мыслевыводы не доступны. - Гм... Колумбэ... Я говорил тебе, что ты гений? - Только что, а теперь уже во второй раз. Только я всё равно не понимаю... - Ну и хорошо, - тяжко вздохнул командир ловцов удачи. - Я погорячился. Не унывай, ты всё равно умнее... э-э-э... его!.. - находчиво указал Траффи на улыбающегося мальчишку. - И хватит сбивать меня с мысли. Дело тут не в деньгах. То есть и в них тоже, но есть ещё кое-что... Я не уверен, но мне отчего-то мерещится, что ограбление церковного каравана было... Как бы это сказать?.. - он пощёлкал пальцами. - Было чем-то вроде демонстрации... - Демонстрации чего и для чего, - наморщила лобик Тулли. - Ну "чего" - это яснее некуда, - вступила Стана. - Некто силу свою демонстрировал. Причём выбрал самую больную точку нашего теперешнего патриарха - деньги. Дедок жаден. - Х-хе, - обозначился Колумбэ, отвоёвывая утраченные позиции признанного гения, - где ты видела не жадного служителя культа? Это явление встречается реже, чем черт-праведник. - Колумбэ, - понизил голос Траффи, - ты бы орал потише, а то высморкаться не успеешь, как окажешься в подвале инквизиции. Стана - умничка. Кто-то нашему патриарху яснее ясного намекнул - слушайся диду и всё у тебя пучком будет. - А второе ограбление?.. - начала Стана и тут же прервала сама себя. - Впрочем, если я не совсем дура, то... - То что?.. - Вот помолчать бы дровосеку, глядишь, снова к гигантам мысли был бы причислен. - А второе... - Тулли глянула на Траффи, будто впервые его увидела. - Второе было чьей-то ошибкой. Так, начальник? - Так, - кивнул Траффи. - Потому так споро вояк в Промей и подогнали. Кто-то в рядах сил, на пути которых мы случайно нарисовались, проявил не нужную инициативу. И эту лавочку прикрыли, - ревнитель, нет ли - это не важно, - ускорив выполнение основного плана. А в том, что всё в последнее время происходящее, кем-то тщательно спланировано, сомнений не вызывает. Охотники, как по команде, поникли головами. Да-а, не до веселья тут... Большие дядьки лбами столкнулись... А как не большие, если на каждом шагу инквизиторы друг дружку режут, некроманты чудят и вообще... - И вообще, где дьявол носит этих двух деятелей? - ворчливо, но с явными нотками тревоги в голосе встрепенулась Стана. Двух туристов, надумавших посетить местную цаплицкую достопримечательность - кладбище, до сих пор не было. А ведь и вечерело уже. И Тулли всем нутром ощущала магические всплески. Но особого напряжения в них не было и вроде беспокоиться не о чем - Трабль и Рейнгольд не птенцы желторотые. И всё-таки... Особенно на душе смурно сделалось после глубоких размышлений видного представителя партизанского движения. Нашёл же время свести дружбу с бесплотным духом аналитики! - Чего, как в воду опущенные!? - Трабль! Ну, на конец-то. - Где шлялись, обормоты? - Это большое начальство так заботу проявляет. - Ночь на дворе, а вы... - Всё в порядке, мамочка, - Прак устало опустился прямо на кучерявую травку. - Как дела, малец? - потрепал он парнишку за ухо. - Слышь, Лон, мы тут с Траблем в местную лавчонку по пути заскочили, прикупили тебе подарок, - он извлёк из кармана пару трёхдюймовых оловянных солдатиков. - Вещицы простецкие, уж извини, но я кое-что придумал... Рейнгольд накрыл презент носовым платком, состроил таинственную мордаху на манер балаганного фокусника, совершил несколько пассов руками и оп-ля... Под платком что-то зашевелилось. В сторону мешающую тряпицу!.. - Здорово! - воскликнул Лон, когда поставленные на землю солдатики взяли ружья на плечо и замаршировали по двору, потешно путаясь в траве. - Нравится? Иди, поиграй. Спровадив ребёнка, Прак замолчал, изводя нетерпеливое воинство. Колумбэ, секунду подождав, так и заёрзал седалищем по деревяшке: - Ну? - ещё через секунду. - Не нукай - не запряг, - осадил его Трабль. - Дай дух перевести и мысли в кучку собрать. - Собрали? - Стана тоже не была настроена на ожидание. - Начинайте. Чего там было? Трабль, трубочку набивая, разъяснил нетерпеливой дурёхе, что бывшее - оно уже прошло и чего его ворошить по-пустому. - А вот будущее - это штука для нас крайне важная. Потому как в будущем... скором будущем, нас ожидает... Сейчас, табачок раскурю... - Убью, садист! - лекарша была готова взорваться. - Расшевелили мы гадючье гнездо, - пошёл ей на встречу бывший студент. - Этой ноченькой всё в Цаплице и решится. И, - похвалите нас немедленно, - враг будет не в лучшей магической форме. - Не говоря уже о том, - продолжил Трабль, - что мы слегка подсократили количество поднятых. А было их, доложу я вам... всю ночь ратоборствовать в поте лица! Траффи усмехнулся: - Спровоцировали, значит. Что ж, решение верное. Раньше сядешь, раньше выйдешь. Мне Вурдалаковка по вкусу не пришлась. Жители здесь не гостеприимные. Никак ум не растяну, что в ней такого особенного, - и он стукнул кулаком по карте. - Нету здесь ничего: несколько полей, чуток лугов. Пастораль крестьянская! А дальше Чёрные Дебри - обиталище всякого разного. Цаплиц - это даже не Промей. Это дыра на краю света. Следопыт вернул Траффи в реал. Не время развязывать чужие узлы. И не их это дело. Пусть в разгадывании головоломок столичные умники упражняются. У них - людей от сохи... - От чего-о?.. - встрепенулся Колумбэ. - Ты от топора, - покладисто принял претензию Трабль. - И ночью этой тебе предстоит доказать, что ты им владеть умеешь. Готов нежить крошить? Она скоро заявится, и будет зла-ая. Мы с Рейнгольдом расстарались. Так что, командир, давай приготовимся к веселью. Траффи поднялся с неудобного полена, поводя плечами и похрустывая поясницей. Готовиться нужно было скорее морально. Для встречи недобрых гостей у его команды всегда и всё было под рукой. Но проверка лишней не бывает. - Стана, присыпка для мертвяков есть? - Полный саквояж. И ещё кое-что найдётся... Сухой огонь, к примеру. - На кладбище хватит? - мрачно спросил Прак.