ё не заработанного, между прочим, серебра. - Они ж другой дорогой спастись бы догадались. - Другой дорогой, говоришь? Это не той ли, - а другой-то никакой и нет больше, - что аккурат по окоёму болота проходит и в самые Чёрные Дебри зарывается? - Э... Ей самой. А чем не путь к спасению? - упрям был администратор. - В Дебри-то им можно было и не лезть. Так с краешку бы пересидели и всё. А ты, змий, их тут как курей запер, об чём я на самый верх уже официальную бумагу составил. Так что... - Так что, - без всякого почтения перебил его, напрочь забывший о куртуазности, Траффи, - на убой их отправить было бы самым мудрым. Да, мешок ты с перечной пылью? Староста разинул рот... - Только не блей. Надоел, спасу нет. Вурдалаков сколько было, когда вы бургомистру жалились? Двое?.. Один мертвяк обращённый. А второй?.. Страж Благочиния как-то усох, будто вся солидность его одновременно с воздухом вышла. Болотник!.. Ну как же два и два не сложил. Затмение, ей богу, оно, скаженное, напало и разума лишило. Пусть даже он и один, из трясины выползень. Хотя в это уже и не верится. Сколько бы народу после встречи с ним в живых осталось? Бабы, детишки!.. Ой, не густо!.. Бородач, едва ли не со скрежетом, обернулся и взглядом пригвоздил, трясущегося старосту, втянувшего его в эту пропахшую тухлыми яйцами историю. - Брысь, - только и выдавил из себя без всякого выражения. И старинушка, уже никак не рассчитывая на столь благоприятный исход, провалившейся авантюры, молоденьким козликом помчался прочь. - Хм, - удивился Траффи, - бодрячок, однако. И куда сиганул этот деятель? Вижу - не в церковь. - В свой крысятник, - сокрушённо проговорил бородач. - У него там погребок кирпичный, прочный. Там и пересидит. Ты, охотник, того... прости меня. Сглупил я. Траффи только рукой махнул: - Присоединяйся. Нам сейчас каждый нужен. У тебя что?.. - Вот, - кругляш протянул двустволку. - Картечь есть. Пяток серебряных пуль. Ну и тесак. - Стане отдай, пусть присыплет его снадобьями. Да магичка наша заговор против нежити наложит. От серебра сегодня толку немного будет. Мертвяков некромант ведёт. Он их контролирует. Он и оберегает по мере сил. А сил у него-о... Ох, не сбрехал Прак... Толстяк всё ещё топтался на месте. - Что?.. - нетерпеливо бросил ловец нежити. - Ну... У меня тут это... - бородач вытащил откуда-то из-за спины старые, не сказать, древние наручи из толстой и плотной воловьей кожи, проклёпанные металлическими бляхами. - Может, твои ведуньи... Ну... и с ними чего сотворят... такого, от чего у нежити несварение приключиться, ежели какая стервоза их на зуб попробует. Не засмеют, они меня, бабы твои, а?.. - Штука-то до чего древняя, - удивился Траффи, разглядывая наручи. - Нет, не засмеют. Ты с этим недурно придумал. Девчонки, пособите, начальству, а то ведь скоро начнётся... ...Темень пришла. По ощущениям чуткого на время Траффи, ночь свою вершину перевалила. Скоро рассвет. А при свете и воевать способнее. Не так страшно, что ли... Может, не успеют, не спорые на ногу мертвяки сюда доковылять. Тщетные надежды: перед рассветом оно за всегда темнее всего. - Иду-ут!! - раздался истеричный вопль караульного. Успели всё-таки. Жаль. Траффи встряхнул головой, что твой боевой конь при звуке трубы, и словил за ворот, мчавшегося, ничего перед собой не видя, дозорного. - Откуда идут? Сколько? - Оттуда, - пробулькал мужик, от которого крепко несло не то скотным двором, не то выгребной ямой, и очертил трясущимся пальцем половину горизонта. - Тьма тьмущая их. - Точнее показывай, олух. От тракта или от Дебрей. - Мертвяки! - выкатив бельма, истошно завопил насмерть перепуганный крестьянин. - Мертвяки! - И чтобы никто не смел сомневаться в его правдивости пустил струю в штаны. В свете большущего костра тёмное пятно на них было хорошо приметно. Траффи оттолкнул от себя подальше верещащего героя и скомандовал: - Теперь огня не жалеть. Пусть жарче горит. Нежить идёт. Эй, там, в тылу. Глаза не смыкать - болотники тоже сейчас попрут. Их раскалённым железом встречайте. Лучшего средства пока не придумали. А-ха, вот и первые гости... На кривеньких деревенских улочках, ярко освещённых кострами, заплясали уродливо изломанные тени. - Тулли, - Рейнгольд обернулся к младшему экспедитору. - Я поняла, - Ори сомкнула веки. -Недалеко он. Совсем недалеко. Сейчас найду... - её пальцы сложились в странную, сложную конфигурацию - заплети так свои из любопытства, так всю оставшуюся жизнь с узлом и проходишь. - Там он, - Тулли уверенно кивнула, констатируя свой успех, но, не указывая направления. - Сейчас... - Снова сплетение пальцев и через мгновение на уровне глаз Прака появилась белая яркая искорка. - Видишь её? Хорошо. Для остальных она не приметна. Она тебя на некроманта выведет. И... Рейнгольд... Будь осторожен. Маг кивнул: - Буду... обещаю. - И в полный голос, чтобы слышали все остальные. - Зерно у каждого в кармане? Хорошо. Придёт время - бросайте его в нежить. Ясно? - Время? И когда оно придёт? - Трудно было винить крестьян в недоверии. - Вы узнаете, - усмехнулся Рейнгольд. - Я постараюсь, чтобы узнали...