ежда только на тебя, - тихо сказал Траффи, расправляя посеребрённую сеть. - Нас надолго не хватит. Собрались в круг, мужики. Спина к спине. По-иному не устоим. Ори - жги! Крестьянство, то, что ещё на ногах держалось, стало сбиваться в неустойчивый кружок. А нежить?.. Что же она?.. Тоже без дела не осталась. Зумбу, видать, сообразил, что начал одолевать и часть воинства своего пусть и потрёпанного, но усталости не знающего, направил к дверям церкви. Кажется, дела защитников приняли оборот скверный. ...Путеводная искорка Тулли Ори вела неуклонно, хотя и далеко не по прямой. Стреляный хищник Зумбу всем своим гнилым нутром почуял, что его тропит не простой охотник и предпринял кое-какие меры предосторожности. Первым делом попытался он сбить преследователя со следа. Вещь примитивная, конечно. Ну а вдруг сработает. Чем, чёрт не шутит, пока бог спит. Не удалось. А-а, не очень-то и хотелось. А как насчёт топи на каменистой земле, что на глаз не различима? Тоже не помогло. А-ха - это уже серьёзно. Такую ловушку маг силы посредственной, преодолеть в состоянии, но только уже в неё угодив. А этот не попался. Издалека её обнаружил и как-то слишком быстро обезвредил. Чем серьёзно огорчил и без того замотанного событиями некроманта. Может, ползучие шипастые лианы попробовать? Нечего спрашивать - делать надо. Зумбу был от младых ногтей обозлён на весь мир. А сегодня, как-то особенно яро. К общему злопыхательскому настрою добавлялось прущее наружу раздражение из-за неудачно сложившегося дня. Нет, ну надо же допустить такую бестактность - притащиться к нему домой, - понимай - на кладбище, - расшуметься, нарушить отдых и совершенно бесцеремонно пустить под хвост дохлому псу плоды многочасовой медитации. Ладно, с некоторой натяжкой, такое их поведение, можно списать на... несколько вольное поведение самого некроманта. Ой, да ладно. Он всегда себя вёл не особо образцово. Чего сегодня-то им приспичило? И вообще, разве он не имеет права на минутку душевного спокойствия и отдыха в замечательном, тихом месте среди добрых своих друзей. Кстати о друзьях... А не пора ли этим гнилым уродам, тем, что ещё отсиживаются в резерве, пострадать во имя Высокой Цели - благополучия и доброго здравия своего обожаемого Зумбу, для них почти бога. Нет! Именно БОГА, без всяких куцых "почти"! Определённо - пора! Маг, а это чувствуется издалека, прущийся по его душу, оказался не из рядовых чародеев; дежурными фокусами его пронять не вышло. Эх, удалась дневная диверсия двух обалдуев и число подручных подсократили, хотя - это и не главное, и сил набраться не позволили. А управлять армией безмозглых мертвяков, то тебе не на ишаке по двору кататься. Итак, кого отправить навстречу этого... настырного? Вурдалаков в его подчинении было около десятка. Но полностью прошедших изменение - пяток набирался. Но и из этой пятёрки нужно было кого-то оставить. Не-ет, не про запас - для целей, куда более гадостных. Не время сейчас об этом - надоеда-маг слишком близко подобрался. А-а, некогда в нерешительности трепыхаться. Идёт оно всё Чёрными Дебрями: недоделанных вперёд - на колдуна, остальных - в деревню. Немедленно!.. Прак, в оберегающие заклятия укутавшись, как девица в новые наряды, почувствовал, что добрался до Зумбу. Добрался и расшевелил, если вообще не допёк. Что вполне возможно. Сам бы Рейнгольд, будучи обременён поддержкой такой массы волшбы, обязательно бы расстроился из-за дополнительной, досадной помехи в лице недобро настроенного противника. - Ага, зашевелилось, сучье племя, - сказал он, будто сплюнул, когда почувствовал, что вурдалачья стая начала брать его в плотные тиски, медленно, но верно обтекая с боков. Покуда они держались на почтительном расстоянии, но глазами гнойными уже тускло отсвечивали, нагоняя, если не страх, то уж душевную неуверенность, точно. - Что ж, давно пора. Я и так тут подзадержался. Лады, глянем сколь у тебя силушки осталось... - И Прак закрыл глаза. Вытеснение инородного духа из поднятого - это одно, а попробуй то же проделать с вурдалаком... О, это из категории мастерства высшего. И Прак на деяние это пошёл осознанно, хотя и не был до конца уверен в том, что совладает. Зумбу, образованием не блиставший, посылая присных на рукопашное толковище с надоедливым оппонентом, подразумевал прежде всего рубку. Громила с дубиной! Не-ет, Рейнгольд предпочёл фехтование. Вскоре двое из полудесятка уже точили клыки о кости собратьев, полностью нарушая планы некроманта. Тот о таких вещах только в книжках читал, да и то без особого внимания, поскольку подобное ему было не по плечу. Вурдалаки рвали друг друга в клочья, студент-недоучка, улыбнувшись недобро уже посылал заклятье за заклятьем в сторону схоронившегося магического хулигана. Тот держался, но слабел от секунды к секунде. Топорные его действия приходились мимо цели, лишь озаряя окрестности фейерверком не ярких, гнилостных цветов. - Ничего, - шептал Рейнгольд, - ничего. - Скоро в Цаплице заметят... ...Картечница рявкнула в последний раз, обезножив особо настырного мертвяка. - Всё, - с тоской бросил мужик, - зарядов более нету. Э-эх, а своих-то... своих не нашёл... не избавил. Стой, - вдруг встрепенулся он, углядев в сером предрассветье знакомые платья. - Они... И метнулся напрямки через толпу неупокоенных туда - к церкви, где вурдалаки уже выломали дверь и Колумбэ со Станой приняли свой бой. Трабль едва поспевал за скорым на ногу подопечным. Дровосек бил обухом, кроша ненавистные оскалы. Лекарша - деваха со стальным сердечником вместо дамского характера, - щедро посыпала наступающих снадобьем и костерила, копушу-мага что никак не мог совладать с деревенским увальнем, пусть даже и некромантом. Пока они держались. Но признать стоит - только потому, что вурдалаки повели себя странно. Вместо того чтобы возглавить штурм святой цитадели и смести пару обречённых защитников, они оставили оживший сброд, заниматься этой мелочью и двинулись вдоль стен - к окнам. Слабел Зумбу - мерк разум монстров. Колумбэ, возвышаясь над смердящим морем, не оставил этот маневр без внимания. - Стана... - он уже задыхался, - Слышишь? Дуй в церкву. Им Лон нужен. Лон! Они его ищут... И нашли... Блондинка воткнула один из своих кинжалов в глазницу особо напористого дедка, собиравшегося отведать от ляжки дровосека и кинулась на защиту мальца. - Не бойся, мой хороший. Не бойся... Вурдалаки разбили окна и витражи, а дальше дело у них застопорилось. В узкие проёмы их исковерканные тела никак протискиваться не желали. - Вот, значит как... - лекарша усмехнулась. - Умничка, Прак. Нашёл, чем занять их хозяина. А своего ума им не хватает. Поживём ещё, Лон. Дядя, Рейнгольд своё дело знает. Да, раздавшаяся в плечах и грудной клетке нежить пролезть не могла. Малое - но облегчение, для живых. Вот только Зумбу, тоже оказался не прост и... - Ерша тебе в зад! - выругалась Стана, не особо обращая внимание на скопление детей вокруг. Проникновение мелкого паукообразного упыря, той самой поднятой девочки, - момент, как минимум волнительный. А она, бестия кривобокая, бочком-бочком и просочилась. - Колумбэ! Теперь следи ещё и за собственной задницей. У тебя в тылу гости. - Предупредив друга, блондинка разрядила маленький пистолет в нежить. - Есть!.. Что не нравится?.. А теперь это на вкус оцени, - и она метнула второй нож. Поделка для такого предназначена не была, да и бестия вовсе не жаждала получить лезвие в бок. Так что этот выпад для неё обошёлся без последствий. - Проворна, зараза! Тогда так... - и в вурдалака, подобравшегося уже совсем близко, полетела пригоршня едкого порошка. Монстр от рассыпчатого презента только поморщился и злобно оскалившись, припал к полу, как хищный зверь перед прыжком. Была бы Стана магом, ну хоть слабосильным, так ведь нет. Не сподобили её родители даже и крупицей такого полезного в быту дара. Теперь стой, голуба этакой красивой статуей и дожидайся конца. Что-то своевольно тронуло её за бедро. Не в такую бы минуту - развернулась бы деваха и отвесила наглецу звонкую, горячую пощёчину на крепкую, долгую память. А тут кого лупцевать? Мужиков-то в церкви нетути - все при ратном деле. Но невидимый некто приложился уже всерьёз. Стана глазом покосила, боясь взор от нежити отвести и ахнула в обалдении. Ладошкой твёрдой, что дубовая дощечка, с силой никак не подозреваемой в маленьком тельце её лапал... тьфу, бес, о чём этот она сейчас? - отодвигал с пути своего... Лон!?. - Ты чего, малыш? Мальчишка со странными глазами на лекаршу не реагировал и давил всё сильнее. Пришлось отступить в удивлении. Лон только того и дожидался: шагнул навстречу опасности ничего вокруг не различая, и развёл в стороны ручонки, будто собираясь обнять образину, прижав её к самому сердцу. - Ло-он... - Снова нет ответа. Меж тем тщедушное чудовище замешкалась. Чудо, не иначе. Мёртвые страха не имут. - Ло-он?.. на полувыдохе одними губами. Ещё шаг. И ещё... И тут Стана прикрыла раскрывшийся рот пальцами... С рук ребёнка потянулись к ожившему ночному кошмару странные нити-отростки, отвратительные до рвотных позывов. А глаза его... Ох, лучше бы и не видеть тех глаз вовсе! Умерли они на в миг почерневшем лице. Стане бы отвернуться, но паралич сковал шею - не движется. Вурдалачка оскалилась, каким-то чудом сообразив, что нашла врага там, где искала добычу и начала пятится. Отростки уже коснулись её, причинив, куда большую боль, нежели серебряная пуля. Тут-то Колумбэ и дрогнул под напором алчущей тёплого мяса нежити. Медленно о