плиц пёрли гуртом. - Угу, - Траффи лицом задеревенел, - Зумбу всему Цаплицу мстил, над соседями измывался. Руку на руководстве воинством своим набивал. Опять Прака вспомнишь... Где он до сих пор? Беспокоиться начинаю. А когда мертвяки на пацана наткнулись, то... - он зажмурился и сдавил глаза пальцами. - Похоже, дамы и господа, наш приятель-некромант из той же шайки, с которой дровосек душевно побеседовал в том клятом лесу. Бывают на свете чудеса. Вот только, что оглушали ловцов вопли праведно гневавшейся бабы. Тулли потихоньку краснела от перлов Ока Благочиния, который в себя придя, костерил разных, криворуких на доступном их понимаю языке, а сказал вожак негромко всего-то пару фраз и весь мир затих. Затаился он. Ни птичьего голоса, ни шороха листвы. Ветер и тот... умер. Зумбу, окаянец, чтоб ему ни дна, ни покрышки, оказался из той же компании, что уж который день всей их ватаге на пятки наступает. Да пока всё мимо было, а тут охотнички сами объявились: "Вот они, мы, берите нас, тёпленькими". И эту нехитрую истину поняли они все разом, может на мгновение одно позже самого Траффи. - Что, мальчики, - Стана длинно по-мужски сплюнула на землю, - похоже, отбегались мы, а? - Отбегались?.. Ну, это вряд ли... - Все вскинулись, поглядев на заговорившего Трабля. - Не пяльтесь на меня так. Мы сегодняшнюю ночь не за зря тут шороху давали. Потрепали врага неизвестного крепко. Ему теперь время нужно раны зализать, в себя прийти... - ...новых рекрутов подтянуть, - Стана оставалась Станой. - И это тоже. Значит, малая фора у нас имеется. Будем решать, чего делать и как выкручиваться, без особой спешки - раздумчиво, чтобы дров не наломать. Второй-то раз, враг наш, кем бы он ни был, такой оплошности не допустит. - Решать будем после, - веско сказал дровосек, поднимаясь. - Хватит яйца высиживать, пора Прака искать. Итак, сердце не на месте было, а после таковых открытий и подавно. Стана, передай Лона Тулли, со мной пойдёшь. Помощь лекарская понадобиться может. Кто ещё со мной?.. Трабль? Следопыт к месту будет. Траффи нарушение неофициальной субординации не приметил. В иной ситуации демократия - не помеха делу. Он остался в Цаплице. Всем отправляться на поиски - дело не умное. Мальца с собой не возьмёшь, а оставить здесь - немыслимо. Кто его защитит ежели какая оказия? И Тулли, хоть и рвётся на поиски, однако не спорит. С головой деваха. Не самый плохой оберегающий из неё выйдет... если доживёт, конечно. Возвращаться в полуразвалившуюся халупу ой, как не хотелось и, дождавшись, когда Колумбэ и компания отчалят на поиски подзадержавшегося колдуна, Траффи двинулся на площадь, трясти с Ока Благочиния избушку поприличнее, где можно было бы бросить кости хотя бы до вечера. Задерживаться в Вурдалаковке более необходимого он намерения не имел, но поспать его людям просто необходимо. Три часа выкроить, и то дело... Цаплиц оживал. Тому много способствовал неуёмный староста. Теперь он с жаром в речах и огнём в лукавых зенках склонял героического пасечника к тому, чтобы тот в другой раз проникся героизмом истинным. - Ты, - кричал хорёк, размахивая руками, - сию битву почал. Тебе и честь верхняя дана будет - окончить её, проклятую. Следуй на мой двор и немешкотно образумь безобразящую там нежить. Чего и говорить, грамотно к вопросу подошёл. Только пасечник-темнота великую честь ему навязываемую как-то не оценил; всё пихал в руки лысенького начальства свой облепленный неведомо чем цеп, не соблазнившись даже пучком свежей соломы на новую шляпу. Да-а, не на пользу народной нравственности пошли последние потрясения. От рук стали мужики отбиваться. Хорошо ещё, что старосту из города назначают, а не как у соседей - избирают на общем сходе. Тут с такой гнилой системой мог бы и конфуз с не избранием приключиться. О, господь пресветлый, даже думать о таком страшно. Однако ж цеп пришлось принять... с не умершей ещё надеждой всучить его кому подурнее вредного пасечника. - Да сколько ж тебе разов объяснять, что кол не в... - Да понял я, что не в зад, а куда ты так и не досказал? О! Самый подходящий кандидат. Нет, бог всё-таки существует и он на стороне властьпридержащих всегда. - Подь сюды, детинушка. На-ка вот цеп, да сгоняй до моего двора. Там ещё мяртвяк остался... два мертвяка... Ну, может, три. - Да пошёл ты!.. - и далее адрес и путь следования во всех подробностях. Гм... бог он, безусловно, на стороне... гм-гм... старосты, как начальника, но, видимо, не в этот раз. А за всем этим безобразием, приложив к глазам внушительную конструкцию с парой больших круглых стёкол, внимательно наблюдало широкоплечее, сильно сутулившееся существо в длинном плаще с капюшоном. - Яти иху мать! - в ярости прошипел таинственный некто, острой своей мыслью проникнув в самую сердцевину накарканного фальбургским недоучкой варианта "Ять".