Глава 19.
Весь Фальбург и чуть-чуть Запределья! Он мимикрировал в форму, наименее раздражающую местное население. Замок! Это его вполне устраивало, но представители разумного вида всё равно остались, чем-то недовольны. Сначала "попробовать на зуб" крепость стен надумали его же собственные порождения. Схватка вышла короткой и кровавой. Он не захотел разводить антимонии с теми, кого изувечил сам того не желая. И порождённая излучением нечисть притихла, затаив лютую злобу на собственного создателя. Потом пришли люди, до странности, лишь с некоторыми малыми отличиями, похожие на его бывший экипаж. Он уже изготовился к защите и от них, когда неожиданно понял - они пришли не по его душу. "Душу"... Как долго он потом прокатывал по своим квазиживым микросхемам это странное, тёплое, мягкое слово. Люди, во главе с одним индивидуумом, от которого так и несло властностью, огнём и мечём, искореняли одуревшую от крови нечисть и, не рассчитав сил, или утратив бдительность, будучи опьянёнными серией лёгких побед ввязались в бой, который не могли выиграть. Он колебался недолго и принял их сторону. И состоялась битва... случайная, как пожар от залетевшей на сеновал искры и дотла выжигающий всё селение. Его порождения не хотели сдаваться и всё прибывали и прибывали, подтягиваясь к холму изо всех уголков Чёрных Дебрей. Такого не планировал никто. Но раз уж ввязались в драку, нужно было либо побеждать, либо... Он тогда ещё не восстановился и наполовину. Этого хватило. Однако после двухсуточной мясорубки в живых из людей не осталось и дюжины. А их предводитель... Как они его называли?.. Король! М-да, живым его можно было назвать лишь условно. Дроны обслуживания внесли внутрь распластанное едва ли не пополам тело. Пришлось вступать в переговоры с уцелевшими бойцами, и это был первый контакт. Выздоровление монарха заняло месяц. Но месяц этот перевернул историю Фальбурга... Когда же это произошло? О, более тридцати лет назад. Однако, как стремительно летит время!? Деньги! У господина Гронба их стало в достатке. Можно было бы применить выражение "в избытке", но узнав этот чужой для него мир поближе, он уяснил, что денег не бывает слишком много. С деньгами появилось влияние. Ещё не власть, но уже что-то... Имя Гронб он подобрал себе сам. Не бог весть какое оно благозвучное, но как уж сумел выговорить с его-то акцентом. У местных оно вызывало некоторое удивление, однако ж к нему и уважение примешивалось: надо же, с иноземным гостем дело иметь привелось, то для оборота польза. И пошло-поехало... торговлишка и сделки на грани и за гранью местных юридических норм. Подложные векселя. Подкуп. Перо в бок. Удавка - на шею. Но главное - слабости человеческие. Вскоре обозначились и связи, кои Гронб планировал использовать в будущем. В довольно отдалённом, надо сказать, будущем. Ему особо спешить было некуда - он был долгожителем. А планы, роившиеся в его голове требовали много чего, окромя спешки, коя, как известно, потребна только при ловле блох и при поносе. Постепенно, не быстрее беременной черепахи, перебрался он в Фальбург. Ко времени этому уже будучи наслышан о таинственных Чёрных Дебрях и творящихся там безобразиях. Для Гронба не было тайной их первопричина и это сильно усложнило ситуацию. Та-ак, стало быть, корабль не погиб в той неслучайной катастрофе. Даже и не знаешь - радоваться этому или огорчаться. Что ж, сыграем и при этом раскладе... Первая ставка была сделана на местную элиту. И она оказалась пустышкой. Аристократию экзотический акцент и правдоподобные байки о таинственности происхождения нужного эффекта не имели. Таинственность происхождения!?. Х-ха, чем хотел он изумить сливки общества? Да в этой навозной куче, которую едва прикрывал яркий свет гламура, каждый второй либо бастард, либо... Дай, господи воображения и того не хватит, чтобы всё вообразить! В общем, господин Гронб пришёлся не ко двору, как в прямом, так и в переносном смысле. И он обиделся... Пришлось несчастному толстосуму выстраивать новую стратегию. Что ж и к этому не привыкать. Кое-какой опыт в этом деле у него уже имелся. Закончилось, правда, всё не совсем, как ожидалось. Это - да. Но ведь выжил же он. Во-она с какой крутизны сверзился и - в болото. Однако и там не сгинул. А теперь-то в шелках и при золоте, с серебряных блюд кушая, неужто не придумает, господин Гронб, как подгрести под себя... хм... Фальбург... для начала. И как-то забредя от нечего делать в некий погребок, где отмечали удачный исход экзаменов выпускники Академии, - но с этой братией каши не сваришь, уж больно ушлы, подозрительны и проницательны, - и заливали горесть бытия молодые монахи, Гронб был осиян озарением. Ему крайне необходимы ручные маги и послушные церковники. В идеале - некроманты и инквизиторы. Где их взять? О, что за глупый вопрос!? Конечно, создать самому! Достаточно подыскать подходящий материал... э-э-э... росток, пусть даже и сорняк, и вырастить его... их себе на радость. Мысль, почти отцовская. Значит, он станет папочкой. Для воплощения мечты - да что угодно! Вот и первый, можно сказать опытный экземпляр: в ту пору существо ещё юное, но на грех винопития уже падкое. Монашек за столом напротив, приземлился и давай лукавым глазом постреливать, не поднесёт ли кто божьему человеку. А у самого на поясном вервии тугой кошель. Ах, ах - то подаяние верующих на новый Дом Господень! Как можно к этим деньгам прикоснуться. А день выдался жарким и пыльным. А сколь уговаривать пришлось не щедрую паству (все сплошняком жмоты!), чтобы расстались грешники с металлическими кругляшами. Об ассигнациях приходиться скорбно молчать. Мало их дадено, и почитай все уже у лукавого монаха под рясой. Отцу-настоятелю об этом ведать совсем не обязательно... Так поднесёт кто, аль нет!?. Господин Гронб сделал знак хозяину заведения, мол, поднеси, во-он тому. Хозяин глянул на гостя с лёгким удивлением: "Чудак-человек, неужто не видит, что монах-то истинный проходимец и жулик. Прости Пресветлый боже, но то - правда". Посетитель знак повторил. Ну что ж, коли тебе охота пристала, пои этого обормота, только не забывай - плати. В конце концов, трактирщику с этой твоей дури только прибыль и он кивнул служанке. Гронб подсел к монаху, как только от его стола отошла подавальщица. Баба она была так себе, крепко на любителя, к тому ж любителя не тверёзого, но, похоже, для монаха измученного монастырским воздержанием, она показалась в самый раз. Кружку пива от неизвестного благодетеля он принял с некоторой даже снисходительностью: смертные простые, не отмеченные особой божьей благодатью так поступать и должны. Благословив господина Гронба, небрежно набросав в воздухе знак обережения от козней Нечестивого, монах чуть ли не всем лицом погрузился в глубины огромной винной кружки. Шутка ли в неё полкувшина вошло!.. А когда из неё вынырнул, обнаружил напротив себя этого... щедрого, чтоб ему смерть с косой каждую ночь снилась! Выпить за его счёт - это, пожалуйста, а вот знакомиться, тут извините - нам, божьим людям, оно ни к чему. И монах напустил на себя вид суровой добродетельной неприступности, даже кружку, как мог, прикрыл широким рукавом рясы, как бы отгораживаясь им ото всего мирского. А пиво... А что с ним не так? Пиво как пиво - бодрит и жажду утоляет. Этот же, здоровила, сидит, глазами сверлит. Неприятный тип. Слишком большой и... слишком трезвый для щедрости. Чего-то ему надо? Пока монах был не особо хмелён, подозрительность его не покидала. Вот ежели б к пиву ещё и винишка, тогда... может быть и завязался какой-никакой разговор о спорных местах в Писании, к примеру. - Гронб, - не чинясь, представился неизвестный благодетель. - Коммерсант. В краях здешних по вопросам торговли. - Брат Мухс. Смиренный инок обители святого Крогга. Повода не соблюдать обычную вежливость не было. - Святый брат, - продолжил рахитичный, пока разговор торговый человек, - есть у меня причуда, вполне безобидная для всех окружающих: не могу я вкушать хлеб, посланный мне господом, в одиночестве. Приглашать же к столу людей совершенно мне неизвестных опасаюсь. Мало ли каким пройдохой может оказаться неведомый человек. Не так ли? - Истинно, - кивнул головой монах и кисточки на его высоком и плоском головном уборе весело качнулись. - Никому доверять нельзя. - А человеку церкви? - Мне - можно, и даже нужно, потому, как любой священнослужитель высшей святости причащён. - Так не разделите ли вы, брат, мою трапезу... скромную... - Скромную?.. - и лик божьего слуги сделался до уныния постным. - О... у каждого, своё представление о скромности, - Гронб громко щёлкнул пальцами, подзывая прислугу. - Принеси-ка всё самое лучшее, что здесь готовят, дорогуша. И не забудь про вино. - О-о-о, каков оборот! И Мухс, с секунды этой постановил считать себя провидцем. - Цена значения не имеет, а вот качество... Надеюсь, ты меня поняла. - И снова обратился к притихшему монаху: - Ну, что, брат святый, продолжим знакомство? Удивления достойно, как порой быстро раскалываются и начинают таять арктические льды. С церковью вопрос решился. Со временем появились и чем-то обязанные инквизиторы. Правда с ревнителями дела обстояли в разы и разы сложнее, уж больно непростая оказалась публика. И во избежание ненужной огласки господин Гронб ретивость свою унял, ограничившись "дружбой" с чинами нижними. Но и это неплохо. Оставался вопрос с магами. Без этих окаянцев покорять Фальб