рг - это... это самоубийство. Воевать с устоявшейся властью в мире магическом не имея волшебной поддержки, было равносильно добровольному восшествию на эшафот, торжественному и до отвращения скорому. Тут и сгодился подросший к тем порам в чинах церковных жадненький брат, точнее уже отче Мухс. - Гронб! - проявляя неприятную для своего патрона фамильярность, обратился к огромному ростом коммерсанту епископ Мухс. - Есть у меня мысль... - Да ну?.. Тиару поправь. Криво сидит. - Точнее - две. - Мудреешь не по дням, а по часам. Глядишь, к завтрему читать научишься. Неопределённый взмах рукой одновременно объявил эту шпильку словесной шелухой не достойной внимания и призвал зазнавшегося торгаша к серьезному отношению... - Я тебе тут о деле важнецком... для тебя, между прочим, не для меня. Мне маги без надобности. Я бы их вообще от церкви отлучил за... - он на секунду задумался, - за что-нибудь. Нет, правда, чё они не такие, как ... я. "О-о, да вы, преосвященство, ещё и завистливы! И это мне пригодиться", - Гронб закинул ногу на ногу и приготовился слушать своего протеже, впрочем, не ожидая от него ничего путного. Самостоятельное мышление не было коньком святого отца. И, тем не менее, Мухс сумел его удивить и даже несколько ущемил самолюбие Гронба. Тот виду естественно не подал, - потерять лицо в присутствии этого... бр-р-р... совсем утратить к себе уважение, - но мысленно прошёлся по собственной персоне очень даже не ласково. Нет, ну надо же до такой элементарщины собственным разумом не дойти. Истинно в народе бают: " Глаз замылится - слона не разглядишь". И всё-таки обидно... Мухс поведал чванливому денежному мешку, что в недавних порах... - Хотя, чего в недавних?.. Уж пару лет как... В общем, при Академии, силами церкви и неравнодушных граждан Фальбурга, открыт приют для одарённых сирот. О! Понял, к чему я подвёл? Маги-то, студиозусы академические, они ж у-ух... даже если папашки ихние в свинопасах числятся, очень быстро научаются самостоятельно деньгу заколачивать, да и Оберегающие Трон с них глаз не спускает. Таких брать в оборот - шуму много и внимания лишнего со стороны... Ну ты понимаешь... А сироток кротких и по младости годов бестолковых, можно и пряничком подкупить. О, я допёр! Он-то допёр, а вот Гронб-то как обмишурился, о-ох, стыдоба! Вот они искомые росточки. Уж среди них-то наверняка сорняк найдётся, а то, может, и не один. А падре пел дальше и, удивительно, - всё по делу. Приюту деньги нужны на содержание мелких засранцев... ой, цветов жизни и надежд нашего короля, да не раз от разу, а на основе постоянной. Ряд аристократов из тех, что посообразительней, в деле опеки уже участие приняли самое активное, но место ещё есть. Так что, господин Гронб, ежели не страшитесь кубышку распечатать и мошной тряхнуть, то это ваш шанс. Гронб не страшился. Гронб распечатал. Гронб тряхнул. И не только... приют под его покровительством просто благоденствовал. А купчина с визитами там бывал едва ли не каждую декаду. Самолично, не брезгуя золотушным соплякам носы утирал и присылал самых известных лекарей для поправки их здоровья. А сам приглядывался и... ждал. Почему ждал? Казалось бы, уж в этом ли цветнике талантов да не обнаружить требуемую драгоценность. Ан нет, всё никак не находилось требуемое. Пока не появился Зумбу. Этого хулигана Гронб заприметил сразу и тут же взял его под крыло, для начала негласно. Втихомолку, не афишируя свою в нём заинтересованность, стал таинственный коммерсант помогать юному безбашенному дарованию, покрывая по мере сил, его мелкие проступки супротив приютской дисциплины и общечеловеческой нравственности. Кажется, дела налаживались и с не великим разбросом во времени произошли два события, которые вынудили Гронба пересмотреть сроки выполнения своих планов. Мало того в них пришлось внести коррективы значительные. Событие первое для Фальбурга особого значения не имело, чего нельзя сказать о его влиянии на судьбу некоего высокорослого коммерсанта с неоднозначной репутацией. А событие номер два... О-о, его-то точно нельзя было отнести к разряду тривиальных. Но произойдёт оно позднее и не в Фальбурге. Пока же... ...Только-только ценой непростых хлопот господину Гронбу удалось посадить на патриарший престол тщеславного Мухса, как тот принёс на своём распушённом от важности хвосте неприятную новость: - Король-то и генерал-ревнитель, чего-то шебуршатся. - Не понял? - раздражённо дёрнул уголком губ Гронб. Слушать пьяненького Мухса ему было неприятно, но приходилось. Каков он ни есть, а человек свой. Хоть, признать надо, не без закидонов персонаж. - Меня они не посвящают, сволочи. Таятся. Какой гад придумал отделить инквизиторов от церкви!? Умный был, зар-раза. Короче... Слухи до меня дошли... при теперешних моих возможностях... ну ты понимаешь... А что, тебе твои стукачки из ревнителей ничего не докладывали? - Нет! - рявкнул разозлившийся Гронб. - Они не докладывали. И ты, пока тоже ничего дельного не сказал, только сопли жуёшь. Его преосвященство тут надумало обидеться. Чего это такое непочтение к сану. И что с того, что самый этот сан Гронбом для него и добыт, но всё ж таки он же ж, сан то бишь, не его же ж, а Мухсов... Диалектика и всё такое. Понимать надо. Пусть эти высокие идеи и не для умов средних, однако, пиетета к патриарху, ну к нему, Мухсу, никто не отменял. Довольно и того, что он, рекомый Мухс, самолично прибыл к простому торгашу на дом. А он не ценит. Только вина и поставил. А подарки по случаю избрания!?. Не-ет, воспитывать его ещё и воспитывать. Вот сейчас бокальчик опростается и Мухс... Большая по любым меркам рука без всякого почтения сграбастала просторную одёжку первого среди священников, сделав её воротник до неприличия узким. Дышать стало решительно нечем. И не то, что вино допить, а прямо как-то и смерть неожиданно поблазнилась. Мухс скоренько посинел раздобревшим лицом и негромко, но с переливами захрипел. - Только испорти мне воздух с натуги - удавлю без жалости, - с улыбкой доброго наставника прошипел купец в рожу священнику. - Знай место своё, падаль. Мухс суетливыми телодвижениями ясно дал понять, что отеческое наставление он воспринял как надо и более себе ничего подобного не позволит. Гронб его отпустил не сразу и без капли веры в Мухсовы чистосердечные обещания. Ему ли не знать с кем он дело имеет? - Отдышался? А теперь по существу... Новоиспечённый патриарх - позор всей фальбургской церкви, может и не самый-самый, много чего скрывала эта затейливая организация, но уж совершенно точно из разряда выдающихся - отцветая лицом, поведал "благодетелю" краткую и занимательную историю. - Ранее-то я в возможностях ограничен был... Ох, и огорчало меня такое незаслуженное недоверие... А как сейчас огорчает!? У меня и слов-то не подберётся. Я ж теперь ни какой-то там деревенский поп. Я ж - ого-го кто. Ну да ты знаешь... - К делу!.. - теряя последнее терпение, сипло выдавил из себя взбешённый Гронб. - Да-да, конечно, к делу, к нему к самому... Ревнители-то, оказывается уж не первый год, кого-то тайно шукают по всему Фальбургу и даже за кордонами его. Заметь, шукают без уведомления Ордена Оберегающих Трон и царственных особ иных пределов. Тут генерал-ревнитель первая скрипка. Сдаётся мне, что король-то наш, тоже в неведении. А может и наоборот... Монарх-то у нас шибко недоверчивый сукин сын. Мне... МНЕ, ПАТРИАРХУ не доверяет. Это ли не оскорбление? - Гр-р-р-р-р... - Всё-всё... К делу... Я помню. Но я человек ловкий - узнал кое-что... Ты мне должен будешь... Не рычи. Сейчас сам поймёшь... Ищет инквизиция неких людей-нелюдей якобы со звёзд сошедших, считай девяносто лет назад. Бред, правда? Что, не бред? Ты мордой-то не черней... О-о, как тебя проняло... Сердчишко прихватило?.. Дыши-дыши, я ещё не всё сказал. Может я к тебе попозже? Что, сейчас?.. А ты ласты не склеишь от волнения? И чего ты так-то шибко взволновался?.. Чего руками маячишь?.. Да продолжаю уже... Сказывает верный человек, что ревнители... Ох, и не люблю я их... Как бы придумать, чтобы извести это семя под корень. В ереси какой-нибудь их обвиню. Но это пока терпит... Так вот, они кого-то отыскали... - ЧТО!!!? - Ни "что, а кого? Целую семью: мужика-звездуна, бабу звездатую и их звездунца... или, как там их называть, я не знаю? - ЧТО!!!?? - Да тебя никак заклинило? Вот же незадача... Ну ты того... Я пойду, пожалуй... Ты в себя приходи... Я к тебе попозже, ладно. О, как его заколодило... - и Мухс, совершенно не ожидавший столь бурной реакции патрона, оперативно смотался в свою роскошную резиденцию и для чего-то заперся в самых дальних покоях, велев никого к нему не пускать. - Даже короля! - вопил он из-за дверей, гремя ключами. Гронб после таких вестей отходил долго. Много пил. Много чудил. Чего ранее за ним не водилось. А потом взял и исчез, переполошив этим всю многочисленную челядь. Куда ж он подевался? То-то подивились бы все, кто был знаком с купцом по имени Гронб если б об этом пронюхали. Высокий, безмерно широкоплечий выходец, не знамо из каких краёв проявился в месте странном, далеко от Фальбурга, на давно поросшем быльём пепелище. Ничего там не было, кроме бурьяна и дурной славы. Никто не селился на земле, где ранее обитал ведьмак, прибитый мстителями к деревянному кресту и расчленённый на мелкие части не ведомо кем. Что ж, тем для Гронба лучше... Он тяжеловесно соскочил со спины двужильного ездового ящера и тот с большим облегчением отдулся. Везти на спине этого громилу и так удовольствие из самых спорных, так ведь он ещё прицепил к седлу большущий бау