головой покачал в восхищении. Сам-то робость ощущал, хоть и старался изо всех сил виду не подавать. Вот и сейчас поплёлся хвостом за партизанящей героиней, так на всякий случай, вдруг ей помощь понадобится. Трабль тоже не отстал; наученный всей своей не простой жизнью, он не бросал коллег по охоте даже в ситуациях вроде бы не особо опасных. Осложнения в их работе встречались с завидной регулярностью. И такое его педантичное отношение частенько себя оправдывало. Но в этот раз обошлось. Стана, не церемонясь, насильно накормила нежить, какой-то особо ядрёной дрянью, громко выражая сожаление, что рядышком нет духовника. - Нужна ведь она до зарезу. Сейчас бы разузнали, где болтается наш чародей. Ну или хотя бы не пришлось направление поисков угадывать. Да жри ты уже. Ишь ещё и морду воротит, страхолюдина. Эх, Лон, Лон... Тебя тоже без надзору не оставишь. Особенно после вчерашнего... Трабль, видно, что по следам? Куда нам дальше двигать? Следопыт вёл себя странно. На землю он не глядел... Ну это ладно, какой опытный охотник только под ноги себе пялится. Так можно и без головы остаться, если какой злопыхатель в сторонке от тропы притаился, а ты его проморгал ямки в дёрне изучая. Но всё-таки рассматривать кроны деревьев и... да, нюхать воздух, в представлении Станы и Колумбэ было как-то не правильно. Плевать было ловцу на чужие представления о правильности. Он был псом стреляным и, кажется, сейчас взял след. - Чуете? - Давно, - Колумбэ тоже раздул ноздри. - Ещё с самой дороги. Пахнет, словно после грозы. Только в толк не возьму от чего так. Облачков нет. Грозы давненько не было. Здесь даже не дождило. Земля сухая. А свежо и не по лесному совсем. - Магия? - насторожилась Стана. - Но если так, то я её не чувствую. Прак здесь воевал. Некромант отбивался - это я ощущаю. А более ничего. Странно всё это. - Лекарша снова вспомнила ночной сюрприз от опекаемого мальчишки. - Странно... - Да уж... - Трабль не отводил глаз от повреждённого ствола. - Тут огоньком припалило. И знатно. А тел нет... Ладно, постойте пока, где стоите. Я в лесок окунусь. - И снова исчез беззвучно, будто его вовсе не было. - Вот всегда он так, - Стана поджала губы. - Ведь уже что-то понял и ничего не сказал. На этот раз ожидание затянулось. По всему выходило, что следопыт забрался далеко и при каком недобром случае они двое помочь ему не успеют. Но обошлось. Трабль выплыл откуда-то сбоку цел и невредим, но с рожей мрачной и несколько недоумённой. - Потопали, - бросил отрывисто. - Ваша помощь нужна. Стана всполошилась. Колумбэ занервничал. И Трабль соизволил над ними сжалиться: - Да жив он, жив, только... э-э... - Что "только"? - было спрошено в два голоса. - Там сами увидите. Пока продирались сквозь девственную лесную растительность лекарша передумала и нафантазировала всякое и всё больше живописно-кровавое с жуткими подробностями. На деле всё оказалось не столь драматично, даже несколько комично, но никто не засмеялся. Рейнгольд Прак, студент-недоучка, выпивоха и бабник восседал под толстенным и странно изломанным деревом с видом совершенно обалделым и выразительно мычал, помаргивая каждым глазом в отдельности, что-то втолковывая крылатой белке. Белка удобно обосновалась на большой куче веток, из которой собственно и торчала подкопчённая, взлохмаченная голова горе-оратора. - О, как... - других слов у Колумбэ не нашлось. - Я же говорил, сами всё увидите. Стана, знаешь, что с ним. - Шок, - только и сказала она, тут же приняв вид невозмутимого профессионала. - Мне такое видеть ещё не доводилось, но моя наставница - честь ей и хвала, про подобные вещи рассказывала. И никогда не забывала упомянуть, что средство помощи при подобных состояниях у уважающего себя боевого лекаря всегда должно быть под рукой. Ну-ка, кыш отсюда, - согнала она наглую белку, что ради утоления любопытства уже покусывала бубнящую голову за короткий нос. Помогите мне парни; надо его из этой кучи извлечь. Ошарашенный жизненным выбрыконом чародей, новым персонажам на воображаемой сцене очень обрадовался, и загугукал с возросшим вдохновением, но из обжитой кучи вылезать не захотел. Привык. Обсиделся. И, видимо, постепенно склонялся к конструктивной мысли свить гнездо. - Вынимайте его, ребята, можно не очень бережно, поскольку брыкается... - И кусается, паразит! - затряс дровосек пострадавшей клешнёй. Щас как дам раза, людоед! Стана, его бить можно? - Можно, только не по голове. Потом положите его на спину и держите крепче, мне его осмотреть нужно. Кстати запах, чуете... - Помимо того, что от него разит? - Трабль предпочёл подхватить пострадавшего поперёк груди, предоставив Колумбэ браться за мокрые штаны. - Чем это он стреляется? Колко!.. Как маленькая молния. - Где? Не вижу... - Стана уже перетряхивала свои лекарские закрома. - Хорошо, что он только обмочился. Могло быть и хуже. Эй, чувствуете, опять грозой пахнет и гораздо сильнее, чем там, где мы вурдалаков отыскали. - Угу, - Трабль снова рассматривал деревья, - смотрите, его молнией расщепило. И вон то... - Тут Рейнгольд изобразил пальцами, что-то напоминающее костёр и губищами постарался воспроизвести треск. - О, я прав - молния. А если глянуть во-он туда... сейчас вам солнце в глаза бьёт, поэтому можете и не увидеть... Корявое такое, с дуплом... то можете поверить мне на слово, на уровне семи футов... странная высота... Неужто кто-то настолько высок... Так вот, на уровне семи футов по контурам человеческой фигуры крепко опалено. Кто-то заклятие мимо себя направил. Гм, что-то мне это совершенно не по нутру. Я такого громилу в жизни не видел. С кем Прак схлестнулся ума не приложу. Зумбу он задел. Возле той корявины я при осмотре приличный кусок плоти обнаружил. И следы... те самые... не совсем... Да что там! Совсем не человеческие. - Некромант - изменённый, - Стана пыталась влить в Рейнгольдов беспокойный рот отвратно пахнущую густую гадость. - Пей, злыдень, чтоб хоть ногами смог перебирать. Мозги я тебе потом на место вправлю. Пей, гад, а то таким придурком и останешься. Не люблю я своих терять. Я потом грущу и плачу, а это мне не нравится. Пей же ты... Колумбэ, помоги... Спасибо. О-о, забулькал. Знаю - на вкус полное дерьмо. Я не пробовала, - пояснила она охотникам, - но сама ведь смешивала. Так вот... Да оставь его теперь минут на пять он не убежит. Куда пополз? Нет, всё-таки придержи этого мустанга. Изменённого он укокошить был бы в состоянии, пусть даже и после схватки с вурдалаками. Так что же произошло? Кусок плоти - это не всё тело. Где же сам Зумбу. Колумбэ, легко удерживая слабо копошащегося чародея, выразительно глянул на собеседников снизу вверх. - Правильно сообразил, брат, - в сердцах сплюнул Трабль, безошибочно поняв многозначительное молчание дровосека, - здесь появился кто-то третий и очень могущественный. Он и шандарахнул студента от всей души, и недобитка этого спас. По следам судить - на плече унёс. Колумбэ, он помощнее тебя будет... Нужен ему этот некромант. Ох, как нужен. Его он спасал, торопился, потому и Рейнгольда не добил. А может наш маг тогда ещё в разуме был, а уж потом его откатом заклятья накрыло? Не знаю... Не знаю... Стана положила руку на плечо следопыта: - Не окончена, стало быть, игра. А мы умудрились в неё ввязаться, не зная ни правил, ни соперников, и даже заранее о ставке не справились. Молодцы! Рада за нас. Что угомонился? О, и глазёнками уже моргает враз, а не по раздельности, как филин... Ну и причёска у тебя, Рейнгольд... Вставай, горе луковое, в Цалиц пойдём. Пособите ему, мужики, он ещё не в кондиции. По дороге до оказавшейся несколько дальше, чем им казалось в начале, деревеньки, лекарша строила прожекты один другого счастливее и радостнее. В них просвечивал и солидный гонорар, и спокойный отдых... - Только не здесь, что-то разонравилась мне деревенская тишь. Какая-то она... м-м... кладбищенская. Двинем в ближайший город к тамошнему эдилу Благочиния. Сунем ему под нос официальную бумагу об исполнении договорённостей и снимем лучшую городскую гостиницу... Целиком! И отоспимся. Неким тёмным и неуместным пятном в этих рассуждениях присутствовали и Чёрные Дебри - пацана-то надо было доставить к замку. - Раз уж обещались - выполним. Но сроков-то нам никто не назначал. А я хочу ванную... горячую. Как Прак... Он, правда, сам себе всё испортил, но я-то за собой услежу... и штаны я ему стирать не собираюсь. Пусть сам справляется. Только доберёмся до нашей развалюхи, сразу - в карету, и ходу отсюда. Следопыт и дровосек эту её идею поддержали со всем пылом своих сердец и измочаленных нервов. Они даже подхватили медленно плетущегося мага под руки и наддали, что твои рысаки, едва войдя на окраину Цаплица. Сейчас, сейчас. Совсем немного осталось. Вон в том, заросшем лопухами закоулке, та самая халупа, а в её дворе роскошное средство передвижения с мягкими, зовущими на них возлечь диванами и ход у него такой... о-ох, словно и не по буеракам грунтовки едешь, а ровно летишь по воздусям, по воздусям. Кому-то придётся и на козлы сесть, но ведь там и меняться можно. А что в карете место не для всех, так что за беда - неужто на крыше не спали. Багажа-то при них нет. А после таковых ночных бдений и на доске с гвоздями уснёшь, а не то что... Во дворе оказалось подозрительно тихо, хотя и Траффи и Тулли и малец Лон были на лицо. Присутствовали, так сказать. Только они почему-то молчали, и вид имели мало чем отличающийся от вида одного знакомого чародея, который сейчас пытался губами изобразить утиный клюв. От самых ворот члены спасательной эксп