ок вина Гарро жёсткому, "непромокаемому" помешать не мог. - Опросные листы задержанных? - Нет. Тут генерал ты не угадал. Это донесения самого ценного моего агента. Самого для меня дорогого и, как оказалось, весьма эффективного. После получения последнего... тьфу-тьфу-тьфу... Чего это я? После получения крайнего её сообщения... - Из Цаплица? - не утерпел Гарро. - Что там? Ну же, не тяни. Тулли прислала сообщение не из Цаплица. Отчёт был отправлен из маленького городишки, куда ватага перебралась на отдых. Задержка была не большой, но сейчас и это вызвало раздражение генерала-ревнителя. Однако сдержать эмоции ему пришлось. Оскорблять отцовские чувства Верховного Магистра Ордена он не рискнул. И правильно сделал. Надд в своём деле собаку съел и хвостом не подавился, потому сейчас он инквизитору был нужен как никогда. А оскорбившись, Ори мог и свернуть сотрудничество служб. За ним не заржавеет. Орден организация вполне себе самодостаточная, может позволить оставить за бортом хоть кого, даже и его генерала-ревнителя. Король, конечно, магистру пальцем погрозит - низя-низя - но если дело у оберегающих выгорит, то этим всё и ограничится. Эх, как же он всё-таки такого козла в своём огороде пролопушил!? Не об магистре речь. Тот не козёл, тот... Хотя нет, все они козлы и Надд, хитрован пройдошистый, и генерал недоверчивый чертяка, и третий - гад неизвестной породы, а всё равно - козёл... только они ещё и хищники. Вот ведь как в жизни случается. Отставить неуместные рассуждения - к делу! - Что в Цаплице?.. Или там не только?.. - он кивнул на неаккуратную стопку. - Здесь, - магистр потряс бумагой, - только Цаплиц. Донесение Тулли. Донесение тамошнего Ока Благочиния, - мозг вывихнул, пока его каракули разобрал, - донос на Тулли и компанию от цаплицкого старосты. Тоже, оказалась, бумажка не пустая, если знать, чего в ней выискивать. Ох, какого некроманта мы из-под надзора упустили! Староста, конечно, кляузник и мошенник, - да, где они, старосты, другие виданы, - но про поднятых и болотников в одном с ними ряду здраво настрочил. А вот здесь, - он постучал пальцем по голове, - здесь, генерал мысли, всем этим хламом взбодрённые. С чего начать прикажешь. Гарро опрокинул кубок в пасть, грохнул им по столу и сказал веско: - Времени мы и так потратили довольно, так что начинай сразу с жемчуга, с мыслей, верховный. С них с самых... Надд начал издалека, с событий полугодовой давности. С того исторического момента, когда на Престол Блюстителя Веры взошёл новый патриарх Мухс. Понятно, что восшествие или чаще, карабканье на эту вселенскую высоту простым не бывает и без серьёзной поддержки тут никак не обойтись. Копни любого местоблюстителя и такое полезет. Но святым и обывателям о том знать совсем ни к чему. Однако магистр Ордена не обыватель и уж точно не святой. И понуждаемый к тому многими событиями и выводами собственной дочурки, решился он копнуть глубже. - А всё от чего? - спросил один людоед другого. - Я ж обычно в дела церковные не лезу, но тут случай особый. Уж очень многое замыкалось на монахов и твоих людей, Гарро. Так что извини, но я и в твой приход нос свой любопытный сунул. - Видать, осторожно сунул, если я о том только сейчас узнаю. - Генералу-ревнителю, подобные новости понравиться никак не могли, но, истый политик и просто не глупый человек, он прекрасно всё понимал. Докопался въедливый Надд до самой, что ни на есть сути. Однако всё по порядку. Дела такого рода торопливости не терпят. Имя богатого коммерсанта Гронба было хорошо известно агентам Ордена Оберегающих. Нет-нет да всплывали некоторые его тёмные делишки, но пока они не несли угрозы трону купца не трогали. - Мухса на патриарший насест подсадил именно он, - сказал Надд и громко хрустнул пальцами. Теперь тянем ниточку дальше. Помнишь гибель наших людей в лесу, и того прошитого стрелой ревнителя-ренегата. Твоего мага отравил именно он. Но беспокоил меня вопрос... Отравленный, серьёзно ослабленный маг, всё едино зверь кусачий. Его завалить просто так не выйдет. Так кто же к этому делу руку приложил? - Не знаю, - мрачнел лицом генерал. - До сих пор не знаю. Там вообще много неясного. - Согласен. Но сдаётся мне... Люди мои всё-таки не зря свой хлеб едят, подбросили они мне идейку. А её обдумал... Так вот... Мага твоего убил другой маг... Не перебивай. Сейчас обрисую картинку. Кто-то применил смертоносное заклятие, расколовшее голову твоему человеку, как гнилой орех. Маг этот странный, доложу я тебе. Скорее всего, в плане маны не особо сподобленный. Ударил и скрылся, видимо не желая особо афишировать своё в этом деле участие и предоставив своим людям доделывать грязную работу. Да, ещё одно... Мужичка того таинственного, что мы отыскали, скорее всего, тоже он... И не окажись в ту пору и в том месте дровосека... э-э-э... Колумбэ, кажется... Тулли мне о нём отписала. Свора гончих своего бы добилась, принеся своему хозяину победу в зубах. Но случай сыграл со всеми нами "забавную" шутку. Дровосек и ватага охотников спутала неведомому игроку все карты. Пацан-то выжил. Гарро резко поднялся со стула и сделал несколько быстрых шагов по комнате: - Магистр... Не сходится. - Знаю, о чём ты сейчас. Хочешь сказать, что ни один маг, не из твоих, не из моих, да та же Тулли, - никто не почувствовал колдуна. Так и есть. И это больше всего сбивало меня с толку. Но... - и он потряс пачкой сообщений, - недавно я получил новые сведения о событиях в Цаплице, и всё встало на свои места. Читай, - магистр протянул генералу уже порядком измятый листок. - Сам всё поймёшь. Гарро взял донесение рукой бестрепетной, хотя в душе его бушевала буря. Всем естеством своим он ощущал приближение разгадки. Нет, вопросов ещё была масса, но чутьё хищника ему подсказывало - добыча вот, она, рядом. Он прочёл написанное очень быстро, и замер с листком в руке укладывая только что узнанное в огромную, но, к сожалению, не полную мозаику собственных размышлений и сделанных выводов. - Тулли не могла ошибиться? - генерал задал этот вопрос скорее самому себе. И сам же на него дал категоричный ответ: - Нет. В чём угодно - всё-таки у девочки в подобных делах опыта маловато, - но только не в этом. Маг она от бога. И значит, нам противостоит колдун силу, которого наши чародеи не ощущают. Это... Надд, это монстр. - Ты как никогда прав, Гарро. А теперь давай снова вернёмся назад. Что поделать, мы всё ещё бьём по хвостам. Так вот... сопровождение той таинственной семьи в сохранности, которой так заинтересован его величество, было для твоей организации делом не особо заковыристым. Обычное сопровождение неких лиц. Сколько раз мы проводили подобное?.. Ведь так?.. И оно, скорее всего, прошло бы без осложнений, но... Пожалуй, здесь уместно будет сделать добрый глоток вина... Но вдруг в него вмешивается некто влиятельный, имеющий необходимые связи и средства. - И прежде всего информацию, - генерал решил не отстать от магистра и ополовинил свой кубок. - А кто ею владел на тот момент? Я. Ты. Несколько проверенных людей и... возможно... новоизбранный... Слово "патриарх" произнесено не было. Но оно буквально повисло в воздухе между двумя политиками. - Да, - подтвердил невысказанную догадку генерала Верховный Магистр. - А как я тебе уже сказал, его на это место пристроил господин Гронб, человек с возможностями. - Которому за каким-то дьяволом срочно понадобились наши тогдашние подопечные. Гм... как и его величеству. Интересно: зачем? - Ну, у короля об этом спрашивать не вежливо. А вот с господином Гронбом нам так миндальничать незачем. У него интересоваться и станем... когда сумеем изловить. Гарро зажмурился и покачал головой. Вот оно, что... Понятно, почему Верховный Магистр после аудиенции у короля прискакал к нему с вспотевшей задницей: Орден прошляпил главного подозреваемого. - Ну я его хотя бы вычислил, - Ори будто прочёл мысли ревнителя. - Теперь нам больше ни к чему держать под колпаком твоего... этого... Как его?.. Кого Мухс тебе присоветовал поставить куратором по сопровождению важных персон. Опять Мухс! Да что такое с этим патриархом? Куда ни ступи обязательно вляпаешься в его дерьмо! - Да, он просил, я - поставил. Дело-то было плёвым... до тех пор, пока не пошло вразнос. Да и этот новый человек, оказался толковым и исполнительным. Опять, скольких неблагонадёжных, за ним наблюдая, мы выявили. Но теперь всё, пора его брать за жабры. Секретарь! - крикнул он хрипло в направлении двери. На пороге тут же материализовалась серая ряса и чернильница. Секретарь и тайный советник очень успешно скрывался за этими двумя невыразительными предметами. Не человек, а вешалка и подставка для письменных принадлежностей. Горе любому, кто так думал, недооценивая острейший ум блёклого инквизитора. - Перо, бумагу, чернила... Сейчас напишу приказ об аресте... Как там его... Вот ведь, я даже имени его не помню... Брат?.. Брат?.. Пралл... Да, вроде бы так. Найти и без проволочек - в подвал, на душевную со мною беседу. Секретарь только качнулся вперёд, вроде бы поклон изображая, на самом деле привлекая к себе внимание. - Что не так? - насторожился чуткий к таким вещам генерал. Оказалось, что брат Пралл, избавившись от установленной за ним слежки самым радикальным способом, растворился на просторах Фальбурга. - Осиновый кол мне в по... мощь, - Гарро плюхнулся на стул и вытянул длинные ноги. - Я и этого прос... пал, помоги мне господи! Теперь у нас в бегах двое: купчина безмерного богатства и такого же коварства, и этот б... рат Пралл, крюк ему в под мышку. - Трое, - без всякого в