ражения на лице и в голосе, поправил "коллегу" магистр Ори. - Про неопределяемого колдуна забыл? - Трое, - выдохнул ревнитель и, кажется, в миг осунулся и без того не особо цветущей рожей. - Будем ловить троих. А что нам собственно остаётся? Не поймаем, король обоснованно может решить, что мы зря занимаем свои места и подвинет одного тощего генерала и сытенького магистра куда-нибудь... далеко от трона, столицы и цивилизации. И будем мы с тобой Оберегающий, ловить в полярном море осклизлых бородавчатых бесов, что рвут сети тамошним рыбакам. Достойное завершение карьеры, не находишь? В этот не самый счастливый момент своей жизни сухой и жёсткий Гарро вдруг с огромным удивлением осознал, что ему не помешала бы моральная поддержка. Доброе слово, ох, как сейчас оказалось бы кстати. Генерал настолько был поражён неожиданным этим открытием, что прозевал возникновения совершенно крамольной мысли: "Погладь меня по лысине, какая сердобольная монахиня возрастом годов менее срока и простил бы её за такое э-э-э... не соответствующее монастырскому уставу поведение. Нет, честно, простил бы и даже в угольные шахты не сослал". - Надд! - воззвал он со своего стула несколько заполошно. - Твоя агентура, надеюсь, этих двух... знаю, знаю - трёх, не прошляпила? Оказалось, что здесь магистру нечем обрадовать сухого, как жердь инквизитора. Верховный надулся, как мышь на крупу, и постарался утонуть в кресле. Генерал от него не отстал. Ну да избавишься от него таким примитивным способом. - Вижу, что-то не так. Вот ведь проницательный чёрт! Пришлось выкладывать карты на стол. А в тех картах ни единого козыря, она шваль. Да такая, что Надд Ори не осмелился о ней доложить королю. За это с него потом взыщется, но, глядишь, ситуация к тем порам станет полегче. - Агентура, говоришь... Агентура сработала хорошо... чисто сработала... - Но?.. - Гарро заподозрил неладное и сразу весь подобрался. Уже славно. С клейстером-то работать куда хуже. Лучше уж пусть злится - толку будет больше. - Но... - магистр вздохнул тяжело. - Как думаешь, Гарро, есть у меня в кармане карта, бумага кровью пропитанная, способная твоё состояние духа опустить ниже пыточного подвала? - На кой спросил? - голос изменил генералу, став не то чтобы хриплым, - он и раньше сходил за воронье карканье, - а каким-то прерывистым и... слабым. - Надд, выкладывай уже, не томи. И так нервы ни к чёрту, а ты ещё со своими арлекинскими выходками. Ори пальцами сильными, рукоять сабли ещё не позабывшими, растёр кожу на лбу: - В сторону игры, генерал. Не запутанность ситуации я бы с этими сведениями всё равно к тебе бы прибежал. Будь это проклятущее дело с этим бесовым семейством, хоть на гран легче, я бы и беседу начал вот с этой бумаги, - он не стал перебирать листы на столе, нет, магистр сунул руку в карман внутренний, потаённый и вынул из него некий обрывок исписанный наискось и весь в ржавых брызгах. - Не знаю, каким боком всё здесь изложенное касается Гронба, Мухса и клятого мага, но что касается очень плотно - это факт. Читай и думай. У меня и до этого ум был на раскоряку, а как её получил, так и вовсе... О важности донесения по россыпи на бумаге судить можешь. Трёх жизней моих лучших людей она стоила. Дорогая цена. От нас теперь зависит: зря ли заплачена? Гарро кровью не брезговал и обрывок принял рукой бестрепетной. Читал тоже без душевного волнения, а прочитав, всё-таки не сдержался, и кувшин - в стену. Потекло красное по гобелену и собралось на полу обширной лужей. Гарро этого не видел. Генерал просто закрыл глаза. - Король знает? - не размежив век спросил он. - Не отвечай. Понимаю, что ещё нет. Я бы тоже, не разобравшись, его не оповестил. Ну, так как - разобрался? - Кое-что понял, но до самой сути ещё не докопался. Однако, нам и того - по самое горло. Ты донесение моей дочери внимательно изучил? Не обижайся, это так - рефлексия. Теперь пришей эту записку к тому, что знаешь. Что выходит? Генерал взглянул на секретаря в сомнении, удалять ли его, но подумав, оставил и сунул ему в руки омытый кровью клочок. - Читай! Ори не возразил. Что уж теперь, сам сведения выплеснул, теперь пошла гудеть губерния. Ну да оно, пожалуй, и к лучшему; способности генеральского секретаря для магистра тайной не были. Пусть соображает, пусть удивляет. Пусть хоть что-то нащупает в этом непролазном болоте! И невыразительный дядька в скромной серой рясе не подвёл: - Господа, - заговорил он негромко. - Я, конечно, не владею всеми сведениями и поэтому могу лишь предполагать... Но... для начала, позвольте задать вам, магистр, один вопрос. Для меня это важно. Не упоминал ли кто в своих донесениях об... э-э-э... об изменённых. Об изменённых, хотел бы я уточнить, но не поднятых? Как же не упоминал? Пришлось подтверждать. Да и стоило ли теперь таиться? - Ваши агенты, Верховный Магистр, доставив этот документ, совершили не просто подвиг, но - чудо. По сути, они раскрыли дело. Вот так сказанул! Удивил? Да какое там... Ошеломил! Вот нужное слово. Но у великих мира сего нашлось только коротенькое обалделое: "Что?" - Вы считали, что вам противостоят трое. Купец, засланный в наши ряды шпион и маг. Ведь так? А теперь гляньте на эту бумагу: что в ней написано? - Коммерсант Гронб был замечен при совершении ритуала и т. д. и т. п. Ну и что? - стих непонимания поразил самого Гарро! Событие, носящее характер исторический. Секретарь поправил свою знаменитую чернильницу и недоумённо воззрился на генерала. Было похоже, что он только что заподозрил своего начальника в обывательской бестолковости. - Разжёвывай уже! О! И Верховный туда же... Заработались господа - очевидного не понимают. Что ж, раз требуют - он разжуёт. Секретарь скромно кашлянул в кулачок: - Господа, пробить Занавес между мирами под силу только магу. - Знаем! - рявкнули в голос два хитромудрых перца. - Дальше-то что?.. - Дальше?.. Хм... Гронб, по докладу разведки, проделал это в одиночку. Так? - Коровье "ну", секретарь, не выходя за рамки субординации, вежливо проигнорировал. - А разве хоть кто-то, когда-то из наших чародеев определял в нём мага? Меж тем, он провёл, скажем так, акт меновой торговли, - бартер, с... Догадываетесь с кем?.. Это был удар, повергший генерала и магистра в настоящий шок и бездну самоуничижения. - Нашу мать!.. - выразил их общее душевное состояние Надд Ори. - Согласен - идиоты! - вторил ему самокритичный Гарро. - Он торгаш и маг. Странный, но маг. И теперь он способен менять обличье. - Твой помощник по изначально пустяковому делу, - будто прозрел Ори, - присоветованный тебе самим патриархом. А не Мухс ли просил тебя к этому семейству прислонить нового инквизитора? Дескать, доверь ему что-нибудь не особо сложное, но чтобы ответственность почувствовал перед королём, перед всем Фальбургом. Было? - Они - эти трое, - будто прозрев, выговорил Гарро, - они - не трое. - Нам нужен только один человек, - сказал секретарь, впервые поднимая голову. - Зато, какой... И тут генерал инквизиторов-ревнителей удивил даже своего непрошибаемого секретаря, показав, что у него - у НЕГО! - есть сердце: - Надд, твоя дочь... Вытаскивай девочку, магистр. Срочно!..