– Про любовь, – мечтательно сказали русалки.
– Про свободу, – задумчиво прошелестели дриады.
– Про битву, – упрямо булькнул болотник.
– А ты какую хочешь, Арсений? Имечко у тебя длинное, давай сократим до Сени?
– Давай, – согласился мой миролюбивый котик, подмигивая зеленым глазом.
– Так какую?
– Веселую, – промурлыкал он.
Я снова вздохнула.
– Жил на свете дракон, – начала я.
– А какой он был? – спросила одна из русалок, задумчиво наматывая прядь волос на пальцы.
– Красивый, умный, добрый и смелый, – ответила я, надеясь, что никто из драконов сейчас не икает, вспоминая принцессу, выдумавшую подобное. – У него были прямые черные волосы, аметистовые глаза и сильные руки, которые всегда держали меч, – добавила я, вспоминая свои мечты о прекрасном принце.
– И он влюбился? – поинтересовалась вторая русалка.
– Разумеется.
– В принцессу? – уточнила дриада, помахивая березовыми веточками.
– Да. Но она его совсем не любила.
Русалки ахнули и замерли.
– Чего только наш принц не делал, стараясь завоевать ее сердце. И пел под окнами, и цветы охапками дарил, и даже всех врагов победил, кроме одного, самого злого и страшного.
– И он его убил? – растерянно спросил водяной.
– Нет, не смог. Дракон долго с ним бился, но силы были неравны. К тому же он был ранен равнодушием принцессы и не мог думать ни о чем, кроме своей любви к ней.
– Вот дурак, – неожиданно сказал болотник.
– Тише ты, – зашипели на него русалки.
– Враг ранил дракона, а потом унес его далеко за высокие горы. И оставил выживать один на один с этим миром. Долго карабкался наш герой по скалам, но силы его покинули.
– А что с принцессой? – спросил леший.
– Она ждала и ждала дракона, который должен вернуться с битвы. И когда поняла, что этого не случится, осознала, насколько сильно его любит.
– И?
– И отправилась его искать, понимая, что дракон в беде.
– Нашла? – жадно спросили русалки.
– Он ведь не умер? – поинтересовался Сеня.
– Принцесса долго искала дракона. И однажды ей на пути попалась колдунья, которая подсказала, где найти возлюбленного. Правда, взамен она забрала у принцессы голос. Поэтому, дойдя до гор, девушка не смогла даже крикнуть, чтобы позвать своего дракона.
Русалки шмыгнули носом.
– Они не встретились, да? – спросила одна, вытирая слезу.
– Встретились. В горах принцесса спасла гнома, оказавшегося королем, и он в благодарность помог вернуть голос. Она нашла дракона, который умирал на скалах, уставший и измученный. Его аметистовые глаза теряли свой свет. Принцесса расплакалась, и слезы ее оказались целебными, потому что родились силой настоящей, истинной любви. Они вернули дракону магию. Вскоре влюбленные вернулись в королевство принцессы, поженились, и у них…
– А как же враг дракона? – спросил болотник, обрывая хорошую концовку.
– Хм… враг дракона напал на них уже после свадьбы. И дракон, конечно же, в этот раз его победил.
– Почему?
– Потому что теперь он защищал свою принцессу и сына, который скоро должен был родиться.
Русалки восторженно заохали и зааплодировали, леший и дриады одобрительно зашелестели, болотник довольно сощурился.
– Оставалась бы ты у нас, – предложил наконец водяной.
– Я не могу всю жизнь прятаться. Мне нужно изменить свою судьбу, – твердо сказала я.
Леший и водяные зашумели.
– Если понадобится помощь, обними любую березу и нас позови, – сказала одна из дриад. – И мы услышим тебя, придем.
– Спасибо, – растерянно ответила я.
Если честно, не ожидала подобного предложения от нечисти.
– И мы придем, – заголосили русалки. – Нас дриады позовут.
– А почему вы мне помогаете?
– Твой отец был к нам добр, а твоя мама очень любила лес, – задумчиво ответил леший.
– Вы были знакомы с моими родителями?
– Конечно! Они же всегда восхищались лесом, рекой, ветром, – ответил один из водяных.
Хм…
– Так что мы придем тебе помочь. Все, кто сможет. Ну а ты нам за это еще одну сказку расскажешь, – сощурился болотник.
М-да… У принцессы теперь нечисть в защитниках и покровителях. Даже о цене сговорились.
Сколько я ни старалась, не смогла спрятать улыбку.
– Нам пора идти, скоро рассвет, – сказал Сеня.
И правда! А я и не заметила, так заболталась с нечистью. Смешные они, забавные и совсем не злые. Не то что фрейлины у меня в Мавии. И чего я туда так рвусь?
«Там твой дом, глупая, твой народ», – доходчиво объяснил внутренний голос.
И то верно. Да и эльфам я пообещала вернуть себе трон.