– Проводишь нас, болотник? – спросил Сеня, обрывая мое общение с совестью.
– Конечно.
– И я, – ответил леший.
– И мы, – озвучили хором водяные.
– И мы, – прошелестели дриады.
Я хихикнула, натянула плащ, подхватила полупустой мешок с едой и черного кота. А потом бодро зашагала по тропинке в компании нечисти, стараясь не обращать внимания на тревогу, которая снова появилась внутри, окатывая холодом от макушки до пяток.
Глава 3
Когда болото закончилось и нечисть с нами распрощалась, мы с Сеней пошли по тому пути, что мне советовала жена мельника. И честно признаться, если бы не кот, я бы с ума сошла от скуки и тревожных мыслей. И наверняка бы заблудилась.
Мы миновали долину, сплошь покрытую цветами. Они кружили голову сладкими чарующими ароматами.
Как хотелось тут остаться хотя бы на время, кто бы знал! Залечь в траву и вдыхать запахи лета. И ничего на свете мне было бы не нужно.
Сеня напоминал, что нужно. Идти дальше и добраться до Грины.
К вечеру мы вышли к реке, по берегам которой тянулся лес. Пока я стирала плащ и платье, кот нетерпеливо прохаживался вокруг и паниковал, как бы река меня не унесла. Уж больно течение у нее было сильное. Я успокоила Сеню, сказав, что у меня в подружках имеются русалки.
– Русалки-то русалками… А речной бог здесь явно неженатый, иначе бы на тебя так не пялился, пока в одной рубашке белье полощешь.
– Где речной бог? – удивилась я.
– Да тут я, – спокойно ответил мужской голос.
Я обернулась и даже на мгновение зажмурилась. Видела, конечно, красивых мужчин, но подобных… Волосы у незнакомца были ярко-синими, глаза такого же цвета, кожа белой, как мрамор. И одежды на молодце никакой…
Обнаружив последнее, я покраснела, попыталась сбежать и, споткнувшись, ушла под воду. Впрочем, меня тут же подхватили и вытащили на берег.
Я села, закашлялась и стала выплевывать воду, а потом снова увидела этого синеглазого и обозлилась.
– И зачем было пугать? Охламон несчастный, – зло выдохнула я. – Пакостник! Ты же меня до кондрашек…
– Я не этот… как там его… – замялся речной бог, успев прикрыться странно светящимся синим балахоном. – Меня Рей зовут, вообще-то.
– Рей, значит, – шикнула я. – Ты хоть понимаешь, что я по твоей милости могла утонуть?
– Ну и что! Стала бы русалкой, и я бы на тебе женился, – спокойно ответил речной бог.
Зря он это так, ой как зря! Я пока от помолвки с некромантом не отошла, а тут еще и этот озабоченный попался. Ладно, не буду пока ругаться, попробую в кои-то веки решить дело мирно.
Не вышло. Стоило речному богу снова заикнуться о моем перемещении в качестве его невесты в подводное царство, как я ответила, припоминая все известные мне ругательства.
Не впечатлился. Увы.
– Ты темпераментная, мне подходишь.
– А ты мне – нет! – рявкнула я и застонала.
– Почему? – спокойно поинтересовался речной бог.
– Не люблю я тебя. И знаю всего полчаса.
– Я же красивый, – возмутилось синеволосое божество.
Сеня, не выдержав, захохотал, явно наслаждаясь бесплатным представлением. Ну погоди у меня, предатель!
– По любви только замуж пойду.
Рей вздохнул.
– Что, не можешь другую найти?
– Скучные они какие-то. Им все жемчуг подавай да слушай их болтовню. А я не такую хочу любовь.
– Но все-таки именно ее желаешь, – облегченно заметила я.
– Да. Мне сегодня русалки рассказали твою сказку. Вот я такую же красивую любовь хочу.
Я хихикнула.
– А приключений не хочешь?
Глаза молодца оживились.
– А ты меня с собой возьмешь? – быстро спросил он, прищуриваясь.
– Куда? – удивилась я.
– Ну, это…
– Что?
– Сбегать вместе.
Сеня хрюкнул от смеха и завалился набок.
– А ты ничего не путаешь?
– Тебе же будет нужна помощь, а я водной магией владею. Все-таки бог, – вскинул голову синеглазый.
Ну все, достал! Я встала, обошла его кругом.
– Бог, значит, – ласково прошептала я.
– Ну да, – не понял моих интонаций новый знакомый.
– Речной, значит.
Тот затравленно кивнул.
– А нос задираешь, как пятилетний мальчишка, по которому розги плачут, – заметила я и отвернулась.
Минут пять Рей обиженно сопел за моей спиной.
– Эва, ты это, прости меня. Я не желал тебя обидеть. Всего лишь хотел с тобой пойти. Мне правда скучно, а русалки говорили, что ты – необычная, хоть и не маг, – осторожно сказал он.
Я обернулась и уставилась на него.
– Нос задирать не буду, иначе можешь меня этими… как ты говоришь… розгами.
Сеня не выдержал и снова захохотал, помахивая хвостом и явно представляя меня в красивом платье, с короной и пучком ивовых прутьев в руках.