– Эй, – завопило это измазанное вареньем безобразие в оборванном платье, – тетя Грина пришла. Вы же ее искали?
Я поднялась с травы, поблагодарила ребенка и всучила корзину с котом речному богу.
Тетка Оксаны, женщина средних лет со светло-русыми волосами и проницательными карими глазами, нам сразу понравилась. Доброжелательная и улыбчивая, она пригласила нас в дом.
– Подождите немного, – попросила Грина, развешивая пучки трав под потолком и над печкой.
Мы сели на лавку, рассматривая комнату. Большая выбеленная печь, полки с пузырьками и склянками, мешочки с порошками и травами в углу. На столе – походная сумка, корзина с грибами и нож, справа от нас – еще одна деревянная лавка, а напротив – кровать с мягкой периной, укрытая лоскутным одеялом.
Грина закончила свое дело и уселась рядом.
– Что у вас случилось? Какая помощь нужна? – спокойно поинтересовалась она.
– Мне Оксана посоветовала вас найти, – осторожно сказала я.
– Племянница моя? Как она там?
– Хорошо, – ответила я, начиная теребить пуговицу на плаще.
– Рассказывайте уже, не тяните, – рассмеялась Грина, заметив мое беспокойство. – Чего боитесь-то?
Я вздохнула и откинула капюшон.
– Даже так, – спокойно сказала травница, рассматривая меня. Кланяться не торопилась, хотя по выражению лица было понятно, что узнала. – Остаться, конечно, здесь можете, только сдается, не за этим пришли.
– Мне необходимо изменить внешность. Не знаете мага, который не выдаст опальную принцессу королю? – горько вздохнула я.
– Нет, – задумчиво сказала Грина. – А вот одну ведьму, что наверняка может помочь, знаю, – закончила она.
– Что она возьмет взамен? – спросил Рей.
– Не знаю, сами поинтересуетесь или предложите, – сказала Грина.
– Далеко она живет?
– Через лес – неделя пути. Я покажу тропинку. Если с нее не собьетесь, то прямо к дому ведьмы и выйдете. Правда, советую отдохнуть. На ночь можете у меня остаться. Ужином покормлю, а завтра купите еду и отправитесь в путь.
Мы переглянусь и кивнули, решив, что день нам погоды не сделает.
Ночью мне заснуть не удалось. Все время лезли какие-то несуразные мысли. Наверное, когда тебе семнадцать, все надеются встретить возлюбленного. И я не была исключением. И нет бы думать, как себя спасти, вернуть королевство и жить дальше. Что вы! Я мечтала о суженом. Интересно же представить, каким он будет. Сильный? Умный? Добрый? Любящий? Эх! Когда же мы встретимся? Только боги и ведают.
Когда время стало близиться к рассвету, утомленная фантазиями, я задремала.
Густой туман появился в моем сне внезапно и сразу же растаял. Я оказалась в темноте. Хм… Свет бы не помешал. Стоило подумать – вспыхнул огонек, освещая каменные своды. И где я? В пещере? Похоже.
Оглянулась и увидела, что на полу в паре шагов от меня лежит мужчина. Лицо белое как снег, а длинные черные волосы настолько спутаны, что кажется, их век не расчесывали. Глаза закрыты. Спит? Дыхание какое-то странное. Больше напоминает хрип. Я пригляделась и нервно сглотнула. В темноте сразу и не увидела синяки на его скулах и разбитую верхнюю губу.
Я приблизилась, даже во сне ощущая босыми ногами холодный камень, опустилась на корточки и откинула с мокрого лба незнакомца прядь черных волос. Мужчина застонал, открыл глаза и уставился на меня. Я дернулась, но его рука легла на мою и удержала. Выглядел он удивленным. Я же терялась от взгляда его аметистовых глаз, чувствуя необъяснимое волнение. Что происходит? Какой необыкновенный сон, если в нем все выглядит так реалистично!
Я смотрела на незнакомца, он – на меня, и в какой-то момент мужчина показался мне безумно знакомым, словно мы где-то уже виделись или встречались. А может, это снова моя фантазия разыгралась? Додумать не удалось, потому что взгляд скользнул на его губы. Пересохшие. Наверняка он хочет пить.
– Как ты здесь оказалась? – тихо спросил мужчина хриплым голосом.
– Вообще-то, ты мне снишься, – хмыкнула я, чувствуя даже сейчас абсурдность ситуации.
Его губы дрогнули. Он явно пытался улыбнуться, но обессилел настолько, что не смог.
– Ты хочешь пить? Я не знаю, где взять воды, – прошептала я, осторожно высвобождая свою руку из его пальцев.
Мужчина устало посмотрел на меня. И я вдруг подумала… Если это сон, то почему не сотворить воды? Сейчас такое возможно, стоит лишь захотеть. Подставила ладони, закрыла глаза и представила, что я – водный маг. И через мгновение чуть не рассмеялась! Вода действительно появилась. Холодная и прозрачная. Я осторожно протянула руки к губам незнакомца, стараясь не расплескать ни капли.