– Так что? – уточнила я.
– Хорошо. Согласен, – вздохнул кот, хмурясь.
– Чудесно. Значит, к ведьме вы со мной не идете.
Такого поворота друзья не ожидали. Что тут началось! Меня обсмеяли и поцарапали, но я все равно стояла на своем. Одна – и точка. Не хочу рисковать друзьями.
– Я могу превратиться в каплю воды, – заметил Рей. – А кот не вызовет подозрений.
Доводы веские, что тут скажешь? Так и поступили. Рей прошептал заклинание, дотронулся до фляги и… оказался внутри.
– Рей, – позвала я, всматриваясь в кристально чистую воду.
– Да тут я, не волнуйся. Если что, подсказывать буду. Ведьма не услышит. Только фляжку не закрывай, иначе мне в случае чего не выбраться.
– А я за окном посижу, – сказал Сеня.
Я вздохнула, решив, что благоразумнее не спорить. Смысл, если они все решили?
Забора вокруг дома не было. Жилище больше напоминало землянку, которая наполовину пряталась в земле. Небольшие окошки на уровне потолка, крыша покрыта мхом и травой. На ней даже парочка мухоморов росла. Дверь тяжелая, надежная.
Я осторожно постучалась, не решившись заглянуть внутрь.
– Входи, кто там пришел, – раздался голос.
Внутри было тепло и сухо. Пахло травами так сильно, что захотелось чихнуть. Но аромат, как ни странно, был приятным. Высушенные пучки висели повсюду, но больше всего под потолком и над огромной печью.
У стола, разбирая какие-то корешки, суетилась закутанная в цветастый платок седоволосая женщина средних лет.
– Спускайся, – сказала она, не оглядываясь.
Я нервно сглотнула, посмотрела на ступени, чувствуя странное волнение. Едва оказалась внизу, скрипнула под ногами половица. Ведьма оглянулась, позволяя себя рассмотреть. Глаза у нее были черными, кожа – в морщинах и мелких шрамах, руки напоминали птичьи лапки, а сама она производила впечатление хитрой кошки.
– Зачем пришла? Погоня за тобой в любом случае будет, – спокойно заметила она, давая понять, что знает, кто я. И моему приходу не удивилась. Создалось ощущение, будто меня ждала. И на «ты» перешла. Никакого уважения и почтения к правителю. Боюсь и представить, что сделал бы с ней Азар на моем месте.
– Я хочу изменить внешность, – сказала, доставая из-за пазухи платок, разворачивая и протягивая обручальное кольцо.
Ведьма взяла драгоценность, долго рассматривала, потом спрятала в карман и задумчиво посмотрела на меня.
– Зелье, меняющее внешность, найдется. Но хватает его на сутки.
– Так мало?
– Если хочешь на долгое время, нужна капля твоей крови. Она закрепит результат.
Я кивнула, соглашаясь.
– Спроси, как снять колдовство, – прошелестело откуда-то из котомки, и я от неожиданности чуть не вскрикнула, только через мгновение поняв, что это Рей.
– Как мне избавиться от чар?
– С этим беда, принцесса. Если добавишь кровь, то снять заклятие можно лишь другим зельем. Состав такой же, только вместо крови нужен особый цветок.
– Какой?
– Золотая роза из пещер Ливанира, – прокаркала ведьма.
– Не соглашайся, – прошептал Рей. – Я сам изменю тебе внешность.
Я задумалась. Ауру-то Рей не изменит. Да и зелье, действующее сутки, мою проблему тоже не решит. Сейчас главное – скрыться от погони, затихнуть и выждать. А когда все утрясется, почему бы не отправиться за цветком?
– Это будет непросто. И ведьма не все сказала. Есть еще какой-то способ, понадежнее, я уверен, – заметил речной бог, словно читая мои мысли.
– Кроме розы из пещер Ливанира ничто не сможет снять заклятие?
Ведьма хмыкнула.
– Почему же… Поцелуй истинной любви. Если его применить, думая о снятии чар. Иначе останешься в том обличье, которое приняла. И кстати, есть еще одно условие, – сказала она, поглядывая на меня.
– Какое?
– Каждые десять дней, когда зайдет солнце, на ночь внешность будет к тебе возвращаться. Ты будешь той, кем являешься. Как только солнце взойдет, заклятие снова вступит в силу. Если в такую ночь попадешься кому-то на глаза, за последствия я не ручаюсь.
– Хорошо. Я согласна.
Ведьма как-то странно хмыкнула, развернулась и исчезла за печкой. Долго там чем-то шуршала и гремела, пока наконец не вышла, оправляя платок. В руках у нее был крошечный флакончик из темного стекла.
– Из чего состоит зелье, тебе знать не обязательно, иначе желание выпить его у тебя пропадет. Скажу только, что в составе есть кровь оборотня, которую очень непросто достать. У тебя будет пять минут, чтобы добавить кровь, представить новую внешность и выпить зелье.
Ведьма протянула флакончик.
– Не волнуйся. Все будет хорошо, – подбадривая, прошелестел голос Рея.