Решетка под ладонями потеплела, нагрелась. Я испуганно убрала руки. По штырям побежал фиолетовый огонь, скользнул по верхушкам, а затем… железные прутья исчезли.
Я оторопело уставилась на непонятное явление. Рей же не думал, схватил меня за шиворот, протащил метра на три вперед, и за нами снова появилась решетка. Вспыхнул фиолетовый огонек, исчез. Кусты шиповника странно зашелестели, поползли по прутьям, закрывая от нас магов и лес.
Магия! И похоже, какая-то защитная.
Я неверяще протянула руку, чтобы потрогать зеленую изгородь.
– Не прикасайся! – резко крикнул речной бог, перехватывая мою ладонь. – И поднимайся. Пойдем. Если нам удалось сюда пройти, кто знает, может, и у магов получится. Надо поискать убежище, залечить раны и согреться.
Я позволила ему помочь мне подняться.
За стеной раздались голоса, и я вздрогнула.
– Однако, упорные.
Рей прислушался, хмыкнул.
– Огнем пытаются взять. Не выходит. Шиповник почему-то не горит, а вот колючки у него… знатные!
Да это я и сама уже поняла, слушая вопли магов. Интересно, сколько их там? Пять? Десять? Пятьдесят? И что будет, если здесь окажется Азар? Уж он-то точно преодолеет защиту… чего?
– Куда мы попали, Рей? – осторожно спросила я.
– Не знаю.
– Пойдем? – спросил Сеня, прислушиваясь к голосам за изгородью.
– Пойдем.
Ливень все не прекращался, и в потоках сложно было рассмотреть, что впереди. Но стоило сделать шаг, как передо мной появилась каменная дорожка, и зажглись небольшие круглые фонарики, которым дождь вовсе не был помехой.
Мы с Реем переглянулись и взялись за руки.
– Сад! – ахнула я.
Да, это определенно был он. Старый, заросший, некогда цветущий и благоухающий. Наверняка за ним ухаживал садовник. Подстригал кусты и деревья, сажал цветы, равнял траву. Дождь, ливший стеной, не давал толком рассмотреть деревья и кусты, но у меня создалось странное ощущение… Я будто вернулась домой.
И самое интересное, страх, который меня преследовал, отступил. Я успокоилась, появилась уверенность, что здесь я в безопасности. Никто меня не тронет и не обидит. И не найдет.
– Как ты думаешь, куда мы выйдем? – спросил Рей.
– К жилью, – ответила я, чувствуя, как снова наваливается усталость.
– К огню хочется, – тихо сказал Сеня, когда я протянула к нему руку и погладила.
Он словно читал мои мысли. Сейчас бы принять горячую ванну, выпить теплого травяного чая, лечь возле пылающего камина, закутавшись в одеяло и поспать. Даже раны лечить не хочется. Просто уснуть в тепле.
Замок появился перед нами неожиданно. Мы шли и шли, а потом уткнулись в кованую дверь. Огляделись, посмотрели вверх, пытаясь охватить его целиком.
Стены из серого камня, крыши покрыты красной черепицей, в отдалении виднелись две башни. Нет, он не был огромным, скорее, надежным и стройным, как молодой дубок в лесу.
– Как думаешь, Эва, стоит нам войти? – спросил Рей, вглядываясь в стрельчатые окна, в которых не виделось ни единого признака жизни.
– Конечно, – ответил за меня Сеня. – Надоело мокнуть.
– И правда, дождь же.
– Идем? – уточнил Рей.
– Да.
Он дернул дверь, но та не сдвинулась с места.
– Не поддается, – печально сказал Рей, видимо, смиряясь с мыслью, что мы будем ночевать снаружи.
Предложила осторожно:
– Давай я.
Не успела дотянуться, как дверь, скрипнув, отворилась.
– Погоди, сейчас попробую огонек сотворить. Правда, он будет голубым, – сказал Рей.
Фонарики в саду к этому моменту погасли, оставляя нас в темноте.
Речной бог прошептал заклинание, и маленький огонек скользнул внутрь.
– Извини, большего сделать не могу, силы закончились, – устало сказал он.
– Ничего, справимся. Пойдемте внутрь.
Замок был заброшен. Это стало понятно с первого взгляда. Кругом пыль – на лестницах, стенах, когда-то ярких гобеленах. Люстры покрыты паутиной. Время от времени, пока мы шли из зала в зал, под ногами попадались камни, осколки битой посуды, ветки деревьев и старые пожухлые листья.
– В замке, похоже, никто не живет, – заметил Рей.
– Причем давно.
– Но мышей и крыс нет, – добавил Сеня.
– Тогда давайте поищем камин, – предложила я, проскальзывая в очередной зал. – И согреемся.
– Да они везде есть, – сказал Рей. – Только как мы его зажжем? Все наши вещи потеряны.
– Сначала давайте найдем подходящий, а затем подумаем. Может, на кухню? Она в замке точно есть. И очаг там всегда самый лучший.
И мы дружно принялись за поиски. В одной из комнат наткнулись на свечи и лампы, и Рей прихватил их с собой. Примерно представляя, как располагаются помещения в замке, я выбрала верное направление.