Я была зла и подавлена одновременно, унижена и оскорблена. Однако нашла в себе силы и поднялась на ноги, высоко задрала подбородок и посмотрела на Робертину, пытаясь вложить в свой взгляд все презрение, что было в моем арсенале. Казалось, девушка озверела от такого хода событий, вена на ее лбу запульсировала, а хрупкие ладошки сжались в кулаки.
— Раз не дотягиваю, зачем тогда ты снизошла до меня? — тихо и спокойно спросила я. Голос дрожал от волнения и боли, но ответить получилось нормально. — Или тоже не дотягиваешь?
Не скрою: последнюю фразу я добавила, чтобы позлить королевскую племянницу. Почему? А потому, что за ее спиной в конце коридора показалась белая мордаха Баяна. «Он точно не даст мне тут помереть самой неприятной смертью, какую только можно придумать», — нервно хохотнула я про себя. Робертина, побагровев от ярости, тем временем схватила ближайшую вазу и запустила в меня. С меткостью у королевской племянницы явно было похуже, чем у меня с умением уворачиваться от летящих предметов.
— Ах, ты! — что есть мочи заорала Робертина и материализовала в ладони небольшой сияющий огненный шар. Подобные развлечения в мои планы не входили, ужас снова сковал с головы до пят, а мозг заработал с утроенной скоростью: «Думай, Сати, думай!»
Робертина уже замахнулась огненным шаром, намереваясь прожечь во мне дыру, и я инстинктивно спряталась за ближайший столик, присела на корточки и закрыла голову руками. От огненного удара столик спас, но рассыпался в пепел. Следующий огненный шар был материализован практически тут же.
— А фонарик тебе зачем, красна девица? — немного визгливо вопросил вовремя подоспевший запыхавшийся Баян и что есть силы боднул королевскую племянницу чуть пониже спины. Девушка нападения сзади не ожидала, она потеряла равновесие и рухнула на пол, погребая под собой опасный боевой снаряд. Раздался взрыв, в ушах зазвенело, стекла из окон рассыпались, словно сделанные из снега, а Робертину откинуло взрывной волной на несколько метров назад. В ее груди зияла кровавая рана, обожженные руки были неестественно вывернуты, а лицо походило на ужасную маску.
— Робертина! — воскликнула я и подбежала к глупой девчонке. Какой бы стервой она ни была, я никому не желала смерти.
— Что здесь происходит? — раздалось громогласное где-то у меня за спиной.
— Лекаря! Пожалуйста, нужен лекарь! — сквозь слезы прокричала я, заметив, как сквозь рану на груди видно еще бьющееся сердце девушки.
— Отойди от нее! — пророкотал тот же голос, — Стража! Взять ее!
Неведомо откуда взявшиеся безмолвные охранники короля беззвучно подхватили меня под руки и оттащили от раненой девушки. Король же был в ярости: он кричал на всех и вся, обвиняя окружающих в излишней медлительности и нарочитой небрежности, также он обвинял меня в заговоре против короны, словно я — самая настоящая преступница и давно вынашивала план по устранению единственной наследницы престола, требовал моей немедленной болезненной казни. Я же, словно безвольная кукла, повисла на могучих руках стражей, пока они куда-то меня тащили, рыдала и вслушивалась в каждое слово Ария, также надеясь услышать хотя бы слабый стон Робертины. Не знаю, почему, но мне было безумно больно от ее страданий, я не хотела, чтобы она погибла, мне было не все равно: словно она была для меня не злобной стервой-выскочкой, а самой настоящей сестрой.
Уже через пару минут мне на голову надели льняной мешок, пахнущий сыростью и травой, и усадили в ужасно неудобное кресло, руки крепко связали за спиной, отчего я неестественно выгибалась и постанывала от боли.
В голове вдруг опустело, создание куда-то потекло, единственная мысль вспыхнула и тут же погасла: «А где же Сиэль? Он ведь обещал…».
Но мой герцог не пришел тотчас на выручку, не пришел он и через час.
За это время череда служителей успела задать мне море всевозможных вопросов, попутно пытаясь повесить преступления прошлых лет на мою бедную головушку. От набегов на королевскую казну они плавно перешли к организации бунтов и заказных убийств, выставляя меня чуть ли не гениальной убийцей и разбойницей. Как бы я ни отрицала их обвинения, вопросы повторяли снова и снова, наверное, чтобы я свыклась с мыслями и сама поверила сказанному. Но я держалась, раз за разом говорила: «Нет! Нет! Нет!» Льняной мешок все так же оставался на голове, отчего дышать было очень тяжело, руки тянуло тихой ноющей болью, татуировка на спине беспокойно шевелилась. В тот миг мы будто разделились на два живых существа. Она старалась меня защитить и показать всем их место, а я приказывала про себя: «Молчи, не двигайся, не проявляйся!» Магическая отметка, словно ласкающаяся кошка, пускала крохотные ростки мне по плечам и шее, снимая боль от неудобной позы и словно окутывая защитным коконом, и беззвучно спрашивала меня: «Может, хватит терпеть? Может, поставим их всех на место?» Я ощущала твердую уверенность в своих силах, в силах своей магии, но сжимала зубы и раз за разом приказывала: «Нет! Моей вины в случившемся нет; если я защищу себя, служители подумают об обратном». Я понимала, что шутки и детские шалости закончились, что надо выжить любой ценой и сохранить хотя бы жалкое подобие репутации. Магия бунтовала, но безоговорочно меня слушалась.