— Но я не хочу! — воспротивилась я.
— Придется, — вздохнула матушка и снова принялась собирать мои вещи. Спорить с ней я не решилась, прекрасно знала подобный тон: решение окончательное и бесповоротное. Причина стала ясна немного позже.
Уже через час в дверь нашей комнатушки настойчиво колотили, требуя впустить лекаря, дабы проверить мое хрупкое поруганное здоровье. А еще в процессе сборов родительница сообщила мне о внезапном намерении приезжего герцога Даора увезти одну излишне любопытную девицу с собой в столицу, что не сулило ничего хорошего. Тогда-то до меня и дошло: пора уносить ноги.
Вдобавок ко всему случилось странное: пока я спала, старый граф великодушно подписал документ, согласно которому я являюсь его внебрачной дочерью, и передал опеку надо мной Даору. Но он не имел права! Мамочка не давала согласия. К тому же великодушием на самом деле и не пахло, все дело было в деньгах, которые маг посулил старому лэру. И я никак не могла взять в толк, зачем молодому богатому герцогу могла понадобиться провинциальная дурочка вроде меня. Уж с самой собой можно быть честной: именно дурочкой я и была, особенно в сравнении со столичными барышнями. А это означало только одно, а именно — ничего хорошего.
После очередного глухого удара в дверь матушка открыла для меня окно, выходившее на скотный двор, подала рюкзак и попросила:
— Сати, детка, нужно, чтобы ты сделала кое-что. Обещай сделать и не спрашивать.
Уже сидя на подоконнике и свесив ноги на улицу, я удивленно посмотрела на маму, но тут же кивнула, не желая тратить время и лишний раз рисковать.
— Хорошо, — вздохнула родительница, словно собираясь с мыслями. — Посмотри мне в глаза и скажи твердым голосом: «Ты не знаешь меня». Так нужно, поверь. Я просто забуду несколько фактов из нашей жизни до тех пор, пока мы не встретимся вновь и ты не разрешишь мне их вспомнить, — зачем-то добавила матушка в ответ на вопрос, который я так и не задала по ее же просьбе.
Нахмурившись, я посмотрела в её васильковые глаза, в которых блестели слёзы, и немного обиженно сказала:
— Ты не знаешь меня, запомни! — И сделала паузу, чтобы посмотреть на мою реакцию. Реакция последовала тут же: матушка с застывшим взглядом повторила за мной:
— Не знаю, не знаю.
Я уже готова была спрыгнуть, а потом повернулась и быстро поцеловала единственного близкого человека в лоб:
— Я люблю тебя, мама.
— Не знаю. — Она, казалось, не обратила внимания на мои последние слова. И я осторожно спрыгнула: хоть и была наша комнатушка на втором этаже, а все же прыгать было совсем не страшно — ровнехонько под окном в огромную кучу было свалено сено, которое в больших количествах заготавливалось для скота на зиму.
Едва я оказалась на соломенной подушке, как дверь в нашу комнатушку снесли. «Бамс!» — одного глухого удара хватило. Я тихонько сползла вниз, подтягивая за собой рюкзак, и решила послушать с минутку, чтобы убедиться, что с мамой все в порядке.
Спрятавшись под окнами, вслушалась и замерла.
— Где она? — раздался спокойный бархатный голос герцога Даора. Хотя «спокойный» — это неправильное определение: голос был взволнованный, это я поняла по громкости.
— Не знаю! — серьезно ответила моя матушка, а потом повторила еще раз, для пущей убедительности, наверное. А может, это я неправильно сделала внушение и сожгла ей мозг, стукнула себя по лбу на всякий случай.
— Лэри Мауриса, — послышался тихий вкрадчивый голос герцога. — Если вы испугались реакции моего энканта на вашу дочь, то уверяю вас: Ларгус ошибся, Сатияре не угрожает опасность. Те колебания силы, что энкант почувствовал, были вовсе не от Сати. Это зверь внутри меня впервые за несколько сотен лет дал знать о себе.
— Не знаю, — еще раз повторила матушка, в то время как я тихонько возвращала на место отвисшую челюсть: какой еще зверь? На ум приходила только одна болезнь — бешенство, когда рано или поздно зараженный превращался в зверя и на всех бросался.
— Поверьте, я никогда не причиню вреда вашей дочери, — более чем убедительно прозвучал голос, от которого у меня и сейчас мурашки по телу побежали, а сама я обомлела, — Я дам Сати защиту рода и полностью обеспечу, а взамен она будет моей. Дом в пригороде столицы уже куплен, вы можете поехать с ней, чтобы девочка ничего не боялась. Даю слово: вы ни в чем не будете нуждаться. Гарантом безопасности предлагаю сделать договор.