Мы медленно шли по коридорам Бран-Даора (точнее, это Сиэль шел, а я лежала у него на руках и обреченно смотрела вокруг). Если поначалу стражи еще пытались как-то нас остановить и говорили о королевском приказе и приходе дознавателя, то вскоре перестали:
— Она моя! — рявкнул герцог так громко, что драконий рев четко слышался сквозь человеческий голос. И я почему-то поверила ему: не отдаст.
Как я и думала, уже через несколько минут мы оказались в покоях Сиэля. На мой робкий призыв отпустить меня к себе последовал крепкий и строгий отказ:
— Ну уж нет, — серьезно заявил дракон. — Один раз я тебя уже оставил, больше подобной ошибки не совершу. И да, сегодня же мы поженимся, отказы не принимаются.
— Но… — неверяще протянула я, припоминая, что являюсь чуть ли не главной разбойницей королевства.
— Никаких «но», — ответил Сиэль и бережно усадил меня в резное кресло неподалеку от собственной постели. — Ты — подданная короля, он имеет право делать с тобой все, что пожелает. Как только ты станешь женой дракона, все изменится: политика, знаешь ли.
Звучало предложение очень заманчиво, если бы не одно «но».
— Погоди, ты ведь присягнул королю, он имеет власть над тобой. Разве кровные клятвы не имеют свойства распространяться на весь род? — задала я беспокоивший меня вопрос. — Не стану ли я вновь заложницей обетов, когда… Эм-м… после подтверждения брака.
— У людей всенепременно так и было бы, — согласился Сиэль, деликатно избежав тему первой брачной ночи. — Но я ведь не человек.
И усмехнулся уголками губ.
Удавка затягивалась на моей бедной шее катастрофически быстро, а брак с драконом был отличным вариантом выжить. Нечего было и размышлять.
— И каков твой ответ? — почему-то спросил меня дракон. Он вдруг встал передо мной на колени и протянул мне левую ладонь. — На сей раз все серьезно. Сатияра Шалия Халле, я прошу тебя стать моей женой. Окажешь честь?
— Да, — коротко ответила я и покраснела. Впрочем, наверняка на фоне опухшего отекшего лица румянец был незаметен. Я вложила правую ладонь в руку дракона, он улыбнулся, а затем дернул меня на себя и молниеносным движением распорол платье выше груди отросшим когтем свободной руки. Я непонимающе вскрикнула от неожиданности и попыталась отстраниться, но дракон крепко обнял меня, он с явным наслаждением шумно втянул носом воздух и укусил меня чуть выше ключицы. Резкая колющая боль пронзила с неимоверной силой, однако уже спустя пару мгновений ушла.
— Вот и все, — что-то подытожил мой герцог, снова поднял меня на руки и направился в ванную комнату. — Извини, я понимаю, что твои мысли сейчас заняты совсем другим, и свадьба совсем не ощущается тем радостным долгожданным событием. Но я действительно не мог ждать, пока ты, наконец, смиришься и дашь добро: обстоятельства, сама понимаешь, вынуждают.
И я понимала — более чем.
В ванной я, наконец, увидела себя в зеркале и охнула от ужаса, картина оказалась еще хуже, чем я ожидала: платье было грязным и рваным, то тут, то там залито запекшейся кровью, лицо раздулось и посинело, один глаз заплыл, я уже молчу о цвете и синяках. Казалось, по мне прошлась не молоденькая девушка, а, по меньшей мере, тролль.
— Ничего страшного, — подбодрил меня дракон. — Всего одна ночь у меня под боком, и все пройдет, обещаю. Запомни, душа моя: больше никто и никогда не посмеет причинить тебе вред. Даже если ты вырежешь весь королевский двор перед глазами короля.
Представив жуткую картину, я невольно передернула плечами. Понятное дело, дракон утрировал, и все же ощущение было не из приятных.
Здраво рассудив, что о себе лучше позаботиться самой, я попыталась выпроводить Сиэля за дверь. Мне нужно было раздеться и вымыться как следует, но дракон изъявил острое желание составить мне компанию. Невзирая на мое смущение и желание побыть в одиночестве, он остался. Он ловко снял с меня лохмотья, которые еще совсем недавно были приличным платьем, расплел спутанные волосы и даже почти не смотрел на моё тело, лишь окинул спину тревожным взглядом. А тревожиться было из-за чего: ростки татуировки уже миновали спину и оплели плечи, к тому же пустили крохотные побеги на руки и шею.
— Все так плохо? — спросила я.
— Вовсе нет, — ответил дракон. — Ты намного сильнее, чем я думал, наверняка это магия защитила тебя и не позволила лишиться жизни и разума. В отличие от Робертины ты выглядишь сносно.