— Мы видели, как упала звезда, — сказала Маргрета.
— Я видел много падающих звезд сегодня вечером. Это слезы святого Лаврентия. Астрономы говорят, что это рой метеоритов, осколков от распавшейся кометы…
Ведя велосипеды, они следовали за старым учителем. Он научил их обоих читать, научил множеству псалмов и не раз стукал Мартина библией по голове.
— Ну как вы оба поживаете? — спросил Тофте. — У вас целая куча детей, так ведь? Да, вы еще в школе были влюблены друг в друга, как мне помнится.
— У нас только четверо детей, — ответила Маргрета. — Старшая уже ходит в школу.
— Вы оба так молоды. У вас будут еще дети! — сказал учитель.
— Доктор Дамсё говорит, что у нас и так слишком много.
— Нет. Не много. Вам нужно иметь больше детей. Это хорошо. Когда взрослые убивают друг друга, надо, чтобы на свет появлялось как можно больше детей. Сейчас люди с ума посходили. Но, возможно, дети будут лучше нас. Вот на что нам следует надеяться. Надо всегда верить в детей. Одни только дети способны сделать мир лучше. Мы на это уже не годимся. Как у вас дела, вы по-прежнему коммунисты? Или поумнели?
— Поумнели и потому стали коммунистами, — ответил Мартин.
— Ах, ах! Уж эти мне умники, которые хотят насильственным путем сделать мир лучше! Национал-социалисты, коммунисты, или как вас всех там звать.
— Нацисты хотят сделать мир хуже, — сказал Мартин.
— Нет. Никто не хочет сделать мир хуже. Вы все хотите улучшить мир насильственным путем. Верно лишь одно: вы, сами того не желая, делаете мир еще хуже.
— Коммунисты не хотят применять насилие, — сказал Мартин.
— Конечно, хотят! В их манифесте сказано, что они применят силу.
— Рабочий класс применит силу лишь в том случае, если его к этому вынудит господствующий класс. Рабочие никогда первые не прибегнут к насилию. Вы помните, господин Тофте, гражданскую войну в Испании? Коммунисты и другие прогрессивные партии отнюдь не силой взяли власть в Испанской республике. Однако именно насилием уничтожил Испанскую республику испанский господствующий класс совместно с немецкими и итальянскими фашистами!
— Всегда зачинщиком является противная сторона. «Это не из нашего класса». Так говорят всегда, когда дерутся. Это не я первый ударил, это он! Я ведь помню, как мальчишки дрались на площадке для игр. «Это он первый начал!» — орали оба, когда я разнимал их. Такова уж человеческая природа.
Они приблизились к красному дому напротив школы, в котором жил учитель Тофте, и остановились у садовой калитки.
Маргрета сказала:
— Мне думается, неправильно говорить о человеческой природе, когда разговор идет о войне. По-моему, война не имеет отношения к человеческой природе. Война не является внутренней потребностью человека, она воплощает в себе бесчеловечность, присущую капитализму. Капитализм лишен человечности.
— Капиталист — такой же человек, как ты и я, — сказал старый учитель.
— Да, отдельный капиталист. Отдельный богач. Разумеется, он человек. Возможно, он даже хороший человек. Но капитализм не человечен. Он представляет собой нечто, за что каждый отдельно взятый человек не отвечает. Капитализм с его войнами и жестокостью не присущ человеческой природе.
— Нам надо искоренить зло в нас самих, — сказал учитель Тофте. — Мы должны каждый в отдельности стремиться быть добрыми. Когда люди добры, война исключена.
— Мне думается, коммунизм — это сама доброта, — заметила Маргрета.
— Нельзя силой сделать мир лучше. Мы сами должны стать лучше.
Мартин хотел было сказать что-то, но спохватился. Нет, бесполезно устраивать диспут о марксизме в темноте на проезжей дороге.
— Надо начинать с детей, — сказал учитель, — Они — наша надежда. Береги своих детей, Маргрета! И сами будьте осторожнее! Спасибо, что проводили меня и выслушали своего старого учителя! Покойной ночи!
Они пожали в темноте руки.
— Покойной ночи, господин Тофте!
— Вот если бы можно было объяснить как следует свои мысли, — сказала Маргрета, когда они снова сели на велосипеды. — Это очень просто, но как трудно объяснить это словами.
— Трудно, потому что другие и не представляют, в чем тут дело, — ответил Мартин, — Они не понимают классовой борьбы. Надо начинать чуть ли не с сотворения мира, когда хочешь им растолковать что-либо. Я хотел было объяснить это Тофте, но потом раздумал. Не могу же я, среди ночи, на проезжей дороге, делать длинный доклад. И все равно это было бы бесполезно.