Я отдавала себе отчет в том, что Нейт скоро уедет, хотя никогда не заговаривала о его отъезде. У Нейта хватало поводов для беспокойства, и потому я просто была с ним рядом, зная, что нужна ему. Тем не менее, когда однажды рано утром я спустилась в холл и увидела там Нейта с дорожной сумкой у ног, внутри у меня все сжалось.
Грустила не только я. Кора, зажав в руке салфетку, всхлипывала, пока прощалась с Нейтом и обнимала его напоследок.
— Я позвоню вечером, узнаю, как ты устроился, — сказала она. — И не волнуйся, здесь все будет в порядке.
— Ладно, — кивнул Нейт. — Большое спасибо за все.
— Смотри, не теряйся, — велел Джеми, обхватив его обеими руками и похлопав по спине. — Мы теперь одна семья!
«Семья», — подумала я, заводя машину. Наш район еще спал, дома стояли темные и тихие. Проезжая мимо огромных каменных столбов, я вдруг вспомнила, как чувствовала себя несколько месяцев назад, когда все было чужим и незнакомым.
— Волнуешься? — спросила я Нейта, вырулив на главную дорогу.
— Не очень, — ответил он, откидываясь на спинку сиденья. — Все кажется каким-то нереальным.
— Со временем до тебя дойдет. Возможно, в ту самую минуту, когда нельзя будет повернуть назад.
Он улыбнулся.
— Но ведь я вернусь! Главное — выжить в Аризоне с моей матерью.
— Думаешь, что все будет так ужасно?
— Понятия не имею. Она ведь согласилась меня принять только потому, что это ее долг.
Я кивнула, замедляя ход перед светофором.
— Как знать, может, она тебя удивит.
Похоже, мои слова Нейта не убедили, и я продолжила:
— В любом случае не сбегай в первый же вечер и не перелезай через забор. Подожди несколько дней.
— Ладно, — медленно произнес Нейт и посмотрел на меня. — Еще советы будут?
Я поменяла ряд, готовясь выехать на шоссе. Дорога была почти пустой.
— Ну, если встретишь надоедливого соседа, который захочет с тобой подружиться, не веди себя как придурок.
— Потому что он может пригодиться в будущем, — подхватил Нейт. — Например, вытащит тебя из леса.
— Совершенно верно.
Я почувствовала его взгляд, но ничего не сказала: мы подъезжали к аэропорту. Я развернулась и вдруг заметила самолет — белую полоску, которая уходила в небо все выше и выше.
Несмотря на ранний час, на терминале было полно народу, люди уезжали, возвращались домой. Уже светало, небо вдали раскрасилось розовыми полосами, когда мы выгрузили из машины вещи Нейта и сложили у обочины.
— Все взял?
— Вроде да. Спасибо, что подвезла.
— Я перед тобой в долгу, — заметила я, и он улыбнулся. — Да, кстати, еще кое-что.
— Что именно?
— Даже если ты заведешь там много новых друзей, не забудь, откуда ты приехал, хорошо?
Он посмотрел на меня.
— Сомневаюсь, что такое произойдет.
— Ты удивишься, но это совсем нетрудно. Новое место, новая жизнь.
— Думаю, многое будет напоминать мне о прошлом.
Я хотела, чтобы это оказалось правдой. Я могла дать ему только то, что у меня было, и надеяться получить что-то взамен, но это оказалось нелегко. С самого Рождества я искала в подарок для Нейта нечто особенное, сопоставимое с тем, что он для меня сделал. Как ни ужасно, но даже в минуту прощания ничего не приходило в голову, но я посмотрела вниз, и меня осенило.
Застежка на ожерелье поддалась не сразу. Я сняла ключ от желтого коттеджа и сунула его в карман, вдруг увидев, какой он старый и потертый. Особенно по сравнению с блестящим новеньким ключом от дома Коры, который я надела на цепочку. Взяв Нейта за руку, я положила на его ладонь цепочку с ключом.
— Держи, на всякий случай.
Нейт кивнул и сжал ладонь, стиснув ключ и мою руку. Чувствуя тепло его тела, я ответила на пожатие, прежде чем шагнуть ближе. А потом обняла Нейта за шею и поцеловала, преодолев расстояние между нами раз и навсегда.
С того дня прошло несколько недель. Мы с Нейтом постоянно общались по телефону и через сайт «Ты и я». Моя страничка, куда я раньше не заглядывала, теперь не только действовала, но и приобрела дополнительные опции, все благодаря Оливии, которая помогла мне ее настроить и время от времени что-то там поправляла. У меня было мало друзей — она, Нейт, Жервез и Джеми, который присылал мне больше сообщений, чем все остальные, — но зато я выложила множество фотографий, включая те, что прислал Нейт. Он подрабатывал спасателем в бассейне неподалеку от дома своей матери и тренировался каждый день, набирая форму. Он сказал, что успехи пока невелики, но улучшение уже есть. Ночами, когда мне не спалось, я представляла его в бассейне, как он плавает от одного бортика к другому, рассекая воду мощными, уверенными гребками.