Невидимый собеседник резко перебил Нейта, он говорил так громко, что я слышала его голос, хотя не могла разобрать слов. Нейт потер лицо рукой.
— Я буду там через десять минут, — повторил он, нажимая на газ, — мы выехали на шоссе. — Нет, я… — Он замолчал. — Мне нужно было съездить по одному делу, в школе поручили. Да. Да. Хорошо.
Он захлопнул крышку телефона и швырнул его на консоль между сиденьями.
— Неприятности? — поинтересовалась я.
— Нет, — сказал он. — Это мой отец. Он слегка… в общем, проверяет, как идут дела.
— Ты забыл покрыть кексы глазурью?
Нейт бросил взгляд в мою сторону — видно, удивился, что у меня хватает сил на шутки.
— Вроде того, — ответил он. — Мне нужно заехать в одно место. Если ты не против.
— Это твоя машина. — Я пожала плечами.
Внезапно телефон зазвонил снова. Нейт схватил его, посмотрел на дисплей и открыл.
— Алло. Да. Уже еду. На автостраде. Через десять минут. Конечно. Хорошо. Пока.
В этот раз он не стал убирать телефон, сжал в руке. Немного помолчав, произнес:
— Понимаешь, нас только двое. Вместе живем, вместе работаем. Иногда… иногда бывает нелегко.
— Знаю, — вырвалось у меня, может, из-за того, что я думала о маме.
Вот черт, только этого не хватало! Я вовсе не собиралась обсуждать эту тему, тем более с Нейтом, но он тут же переспросил:
— Правда?
Я пожала плечами.
— Мы с мамой вместе работали. Ну, какое-то время.
— Неужели?
Я кивнула.
— А что вы делали?
— Развозили потерянный во время перелетов багаж.
Он поднял брови, удивленно или восхищенно.
— Неужели кто-то этим занимается?
— По-твоему, чемоданы телепортируются к нужному месту?
— Нет, — произнес он, искоса посмотрев на меня. — Я имел в виду… ну, в общем, такие вещи воспринимаешь как нечто должное. Не думая о тех, кто выполняет работу.
— Ну вот я как раз из них, — сказала я, — вернее, была.
Машина свернула на развязку и закружила, направляясь к светофору. Мы уже подъезжали к нему, когда Нейт спросил:
— Что же произошло?
— С чем?
— С доставкой багажа. Почему ты уволилась?
У меня хватило ума уклониться от ответа.
— Просто надоело, — сказала я. — И все.
К счастью, Нейт не стал выпытывать подробности, а включил поворотник и съехал на подъездную аллею к Виста-Моллу, огромному торговому центру с множеством магазинов и ресторанов. На переполненной парковке мы проехали вдоль одного ряда машин, другого, а затем пристроились за старым «шевроле-тахо» зеленого цвета. Задняя дверь автомобиля была распахнута, открывая вид на изрядно захламленное заднее сиденье. На нем громоздились коробки и контейнеры из-под молока, забитые различными конвертами и упаковочными материалами. Над ними наклонилась молодая женщина с небрежным пучком рыжих волос и в розовом пушистом свитере. Она стояла спиной к нам, держа в одной руке пластиковый стаканчик с кофе.
Нейт открыл окно.
— Харриет! — позвал он.
Похоже, она не расслышала, так как была занята — запихивала контейнер в дальний угол сиденья. Из машины выпал пустой стаканчик и откатился в сторону, но женщина тотчас подняла его и сунула в одну из коробок.
— Харриет! — повторил Нейт.
Ответа не последовало, женщина продолжала сражаться с контейнером.
— Нужно громче, — посоветовала я Нейту. Его голос звучал слишком тихо.
— Ты права, — согласился он. Затем глубоко вдохнул, подмигнул и нажал на гудок.
Нейт посигналил всего лишь один раз — коротенький «бип!», но незнакомка буквально взвилась в воздух. Высоко подпрыгнула, даже пятки оторвались от земли, а кофе выплеснулся на тротуар. Она резко повернулась, держась свободной рукой за сердце, и ошеломленно посмотрела на нас.
— Извини, — сказал Нейт, — но ты не…
— И как это, по-твоему, называется? — ворчливо перебила она. — Хочешь довести меня до сердечного приступа?
— Нет.
Он открыл дверь, вылез из машины и подошел к женщине.
— Давай-ка я сам возьму. Вот эти три ящика? Или контейнеры тоже?
— Бери все, — ответила Харриет.
Похоже, она еще не пришла в себя: обессиленно прислонилась к бамперу автомобиля и обмахивалась ладонью. Нейт начал перетаскивать коробки в багажник внедорожника, а я разглядывала Харриет. Довольно хорошенькая, с массивным серебряным ожерельем на шее и с серьгами в ушах, на пальцах — несколько колец.
— Он знает, что у меня нервы, — сказала она, махнув в сторону Нейта стаканчиком с кофе, — и все равно сигналит. Сигналит!