Он и подумать не мог, что, прочтя несколько слов на бланке, она воспримет все так болезненно. Для Ричарда Глэдис уже давно перестала существовать, и теперь он надеялся навсегда расстаться с ней, чтобы связать свою жизнь с Кэрол, чтобы иметь возможность дать Энтони свою фамилию.
Лондон встретил его привычным туманом и мелким дождем, сыпавшемся с хмурого, затянутого тучами неба. И шумными толпами туристов, прячущихся от негостеприимной погоды под разноцветными зонтами. Доехав на такси до отеля, Ричард поднялся в заранее заказанный номер и сразу же позвонил Глэдис.
— Я здесь, — кротко сказал он. — Мы можем увидеться сегодня?
— Пожалуй. — Ее голос оставался таким же бархатистым и нежным. — Давай поужинаем вместе, в нашем ресторане, помнишь, где это?
— Да, конечно. В семь тебя устроит? — Выслушав ответ, Ричард кивнул. — Значит, договорились.
Он был уверен, зная Глэдис, что ее телеграмма еще ничего не подтверждает окончательно: настроение ее могло перемениться в одно мгновение. Поэтому ему придется быть постоянно начеку, следить за каждым своим словом, чтобы не испортить предварительной договоренности. И почувствовать себя уверенным он сможет, только имея на руках документ о разводе.
Ричард принял душ, тщательно побрился, надел чистую рубашку и костюм. Ему очень хотелось позвонить Кэрол, но он побоялся искушать судьбу. Когда все закончится, он с радостью сообщит ей эту приятную новость. А пока следовало подготовиться к встрече с Глэдис, поскольку Ричарда ожидали несколько напряженных часов.
Ровно в семь он вошел в зал ресторана и устроился за столиком, заказав чашку кофе и коньяк. Когда появилась Глэдис, его сердце дрогнуло от мгновенного узнавания этой точеной хрупкой фигурки, лица с выражением какой-то детской, ни к кому не относящейся обиды, пепельных пушистых волос, собранных в высокую прическу…
— Ты прекрасно выглядишь. — Ричард встал и поцеловал ее в прохладную щеку. — И нисколько не изменилась за эти годы. Как ты?
— О, чудесно. — Глэдис небрежно усмехнулась ярко накрашенным ртом. — Я, как могу, радуюсь жизни: путешествую, знакомлюсь с интересными людьми, посещаю все премьеры в театрах. Иногда, правда, бывает одиноко и скучно, но всегда рядом есть кто-нибудь, кто может утешить. А ты? Я слышала, ты несколько лет провел на востоке?
— Да. — Ричард отпил обжигающий кофе и осторожно поставил чашечку на стол. — Я рад видеть тебя довольной. Надеюсь, ты не передумала?
Глэдис смерила его оценивающим взглядом, в котором читалось любопытство и что-то еще, что заставило Ричарда пожалеть о своем вопросе. Наверное, не стоило так сразу начинать разговор о разводе, но теперь уже поздно было что-то менять.
— Не знаю, милый. Я не уверена, что хочу получить свободу, — протянула Глэдис, доставая из посеребренного портсигара тонкую ментоловую сигарету. — И мне очень интересно, почему тебе вдруг понадобилось разводиться со мной? Я, кажется, никогда не вмешивалась в твою жизнь и ничего не требовала…
— Да, конечно. — Ричард старался говорить спокойно и уверенно, но начинал понемногу раздражаться. — Я ни в чем тебя не обвиняю, просто я собираюсь жениться. По-моему, это нормальное человеческое желание: я уже не молод, мне хочется иметь семью, детей.
— Вот как! И кто же она, эта счастливица?
— Какая разница! Мы говорим сейчас не о ней, а о тебе. Если ты окончательно ничего не решила, то зачем прислала телеграмму?
— Чтобы посмотреть на тебя, — ответила Глэдис с улыбкой, даже не пытаясь скрыть торжества в голосе. — Я подумала, может, ты захочешь вернуться ко мне. Нам было неплохо вместе, разве нет?
Ричард резко встал, с грохотом отодвинув стул, и сжал кулаки. Меньше всего он ожидал подобного ответа, и поведение бывшей жены на миг выбило его из колеи. Но. подавив гнев, он заставил себя снова сесть.
— Если это шутка, то неудачная. Ты прекрасно знаешь, что мы никогда не любили друг друга по-настоящему. Тебе хочется помучить меня? Но я и так претерпел достаточно…
— Веди себя прилично, — холодно сказала Глэдис, поправляя выбившуюся из прически прядь. — Я ведь могу уйти, и тогда ты точно ничего не добьешься.
Некоторое время оба молчали, пока официант расставлял на столике тарелки и блюда с закуской. Глэдис курила, стряхивая пепел ударами длинного, покрытого красным лаком ногтя по сигарете, и с безразличным видом разглядывала белые колечки дыма. Ричард, сдерживая ярость, постукивал кончиками пальцев по скатерти. Он чувствовал, что долго не выдержит издевательства жены, но другого выхода не было.
Если Глэдис не согласится на развод, он не сможет жениться на Кэрол. Эта мысль угнетала его, причиняя боль. Ведь Ричарду казалось, что он все рассчитал правильно. Он уже строил планы их будущей совместной жизни, не омрачаемой никакими страхами, счастливой и спокойной. И теперь, из-за глупого каприза Глэдис, светлые мечты могли рухнуть в одно мгновение.
— Послушай, давай не будем ссориться. — Ричард попытался изобразить доброжелательную улыбку. — Нам нечего делить, так почему бы не расстаться друзьями?
— Мне не нужна твоя дружба, — презрительно сказала Глэдис, отмахнувшись от его предложения, словно от назойливой мошки. — К тому же, насколько я помню, мы не заключали брачного договора…
— Тебе нужны деньги? — с облегчением спросил Ричард. — Я с радостью поделю свое состояние пополам. Надеюсь, этого тебе хватит.
— Надо же, какой ты щедрый! Тебе так не терпится избавиться от меня?
— Перестань, пожалуйста. — Ричард почувствовал, что у него дрожат руки. — Давай встретимся завтра и обсудим все спокойно, хорошо? Обдумай мое предложение как следует, обсуди с адвокатом…
Глэдис кивнула и взяла в руки сумочку. Встав, она обернулась к Ричарду с насмешливой улыбкой на тонких губах.
— Ты ведь проводишь меня, милый?
Ричард понимал, что отказом только еще больше ухудшит положение, но и находиться рядом с Глэдис ему не хотелось. Он знал, какой она может быть хитрой: то слабой, то сильной, то нежной, то злой. Он не сомневался, что ее обаяние уже не подействует на него, как прежде. Но все-таки немного опасался подвоха или коварной ловушки, попав в которую, он окажется бессильным что-то изменить.
— Так ты идешь? — Глэдис понизила голос, вкладывая в этот короткий вопрос томную ласку и обещание чего-то прекрасного.
— Да. — Ричард встал с покорным видом и. взяв ее под руку, направился к выходу.
— Мы заедем ко мне на минутку, — тоном, не терпящим возражений, проговорила Глэдис. прижимаясь к Ричарду и подстраиваясь под его быстрый шаг. — Мне надо кое-что показать тебе, милый…
10
— Располагайся, я сейчас вернусь. — Глэдис скрылась за дверью, оставив Ричарда одного.
Он прошелся по гостиной, без интереса разглядывая фотографии на стенах, украшенные подписями известных людей. Его жена действительно нисколько не изменилась: все так же увлекалась знаменитостями, добивалась приглашений на закрытые приемы.
Но раньше она была гораздо добрей и искренней и не позволяла себе жестоких шуток или пренебрежительного обращения с Ричардом. Он никак не мог понять, чего она добивается, разыгрывая этот странный спектакль, где он оказался одновременно и зрителем, и актером, не выучившим роль.
Для того, чтобы добиться наконец развода, Ричард был готов на все. Он уверял себя, что выдержит, что не будет поддаваться на ее игру. Но когда Глэдис вернулась, он подумал, что, кажется, переоценил свои возможности.
Она надела легкий полупрозрачный пеньюар, сплошь состоявший из бледно-сиреневых кружев, которые не скрывали ни одной частицы ее стройного гибкого тела, и распустила густые пепельные волосы по плечам.
— Садись же, я налью тебе выпить. — Глэдис мельком взглянула на Ричарда, проверяя, какое произвела впечатление. — Вино, коньяк, шампанское?
— На твое усмотрение, — ответил он, с ужасом чувствуя, что его жена все еще способна вызывать в нем желание совсем не платонического свойства. — Но я не смогу задержаться надолго, у меня дела…